1 April 1997. På detta datum komet Hale-Bopp – förmodligen den bästa-ihågkommen ljusa kometen för många på norra halvklotet – nådde sin perihelion eller närmaste punkt till solen. Det var 0.9 astronomiska enheter (AU, eller Earth-sun avstånd) bort från solen på den dagen. Dess ljusstyrka – men spridda över ett större område än Stjärnor-översteg den för någon stjärna i himlen utom Sirius, himlens ljusaste stjärna.,

Som sett från norra halvklotet var Hale-Bopp den ljusaste kometen sedan Komet väst, ibland kallad den stora kometen 1976.

det förblev synligt med blotta ögat för ett rekord på 18 månader, dubbelt så länge som den tidigare rekordhållaren: den stora kometen 1811.

Hale-Bopp – officiellt märkt C / 1995 O1 – blev en av de mest sedda kometen i mänsklighetens historia. Det finns över 5000 bilder av denna komet tillgänglig via en webbsida som underhålls av NASA: s Jet Propulsion Laboratory.,

vissa kallade Hale-Bopp den stora kometen 1997 (även om andra inte höll med om att den uppfyllde kriterierna för en stor komet).

det lockade så många inte bara på grund av dess sällsynthet och skönhet, men också för att det gjorde det möjligt för människor att hoppa – i sina sinnen – tillbaka i tiden. För ungefär 4 200 år sedan, när Hale-Bopp senast passerade jorden och solen, blev de egyptiska pyramiderna nyligen polerade av sand, och epiken av Gilgamesh, som anses vara det första stora arbetet i västerländsk litteratur, skrevs ännu inte.,

Komet Hale-Bopp upptäcktes den 23 juli 1995 av två oberoende observatörer av amatörastronomer: Alan Hale och Thomas Bopp. Vid den tiden var kometen en jättestor 7.2 AU från solen, vilket gjorde den till den mest avlägsna kometen någonsin att upptäckas av amatörer fram till den tiden.

vad som gjorde den upptäckten möjlig var att Hale-Bopp var så ljus. Det var bokstavligen tusen gånger ljusare än Comet Halley hade varit på samma avstånd; Halley, en av de mest kända kometer, hade besökt det inre solsystemet ett decennium tidigare., Det var uppenbart att Hale-Bopp var en mycket speciell komet, eftersom kometer vanligtvis inte lyser så ljust när de ligger bortom Jupiters omloppsbana.

det fanns några anledningar till att förklara kometen ovanliga ljusstyrka. Den främsta är den enorma storleken på dess kärna, eller kärna. De flesta kometkärnor tros inte vara mer än ca 10 miles (16 km) över. Kärnan i Hale-Bopp hade en diameter som uppskattades vara mellan 25 och 40 miles över (40-60 km).

Giant Jupiter tros ha påverkat denna komets omloppsbana., Det har beräknats att Hale-Bopp senast sågs i jordens himmel runt 4.200 år sedan. Men kometen har kortare omloppsbana. Astronomer tror att – på vad som kunde ha varit dess första resa runt solen tusentals år sedan-kometen nästan kolliderade med Jupiter. Det passerade mycket nära Jupiter igen i April 1996, vilket förkortade dess orbitalperiod ännu mer. Kometen nuvarande orbital period är runt 2,530 jordår.

inga poster har hittats av komets passage för 4 200 år sedan, men det betyder inte att inga poster gjordes., Det betyder troligtvis att ingen överlevde. Omkring 2213 f. Kr., när kometen senast var synlig, hade civilisationer använt himlen för att spåra säsongsförändringar och andra fenomen under lång tid. De kunde inte ha missat Hale-Bopp.

För mer om världen på Hale-Bopp passage runt 2213 B. C., klicka här.

På så sätt är Hale-Bopp som en klocka som mäter tiden i årtusenden. Det påminner oss om de framsteg som mänskligheten har gjort sedan sitt senaste besök.

Föreställ dig hur världen kommer att se ut när Comet Hale-Bopp nästa korsar vår himmel, någon gång runt år 4380.,

en natt under stjärnorna och kometen Hale-Bopp. Det förblev synligt för blotta ögat i 18 månader. Foto ©1997 Jerry Lodriguss/www.astropix.com. Används med tillstånd.

nedre raden: den 1 April 1997 var Comet Hale-Bopp vid perihelion, dess närmaste punkt till solen. Denna komet-ihåg av många – var den sista allmänt sett kometen från norra halvklotet.,