gasläckan vid en kemisk fabrik i Visakhapatnam kommer omedelbart att påminna många i Indien och bortom 1984 Bhopal-katastrofen, som allmänt betraktades som världens värsta industrikatastrof.

hittills är tragediernas omfattning väldigt olika. Elva personer bekräftas ha dött i Visakhapatnam – men med hundratals sjukhus och tusentals drabbade, det finns rädsla vägtullen kommer att stiga., I Bhopal dog 4000 personer inom några dagar efter den giftiga gasläckan från en pesticidanläggning i den centrala indiska staden och tusentals fler under de följande åren.

men det finns också häpnadsväckande paralleller. Läckan i Visakhapatnam, en industriell hamnstad i Andhra Pradesh-staten på Indiens östkust, var från två 5000 ton tankar flytande kemikalier. Enligt en lokal polis inträffade det när anläggningen startades om som coronavirusrestriktioner som infördes i slutet av mars lättades.,

i Bhopal inträffade en mycket större läcka, även från en tank full av kemisk vätska – extremt farlig metylisocyanat – eftersom delar av komplexet reaktiverades efter en avstängning.

i båda fallen inträffade läckan på natten och släppte ut gas i arbetarnas trånga hem och deras familjer som bor runt fabrikerna. Och båda växterna hade utländska ägare: Sydkoreas största petrokemiska tillverkare, LG Chem, när det gäller Visakhapatnam, och USA-baserade Union Carbide majoritetsägaren när det gäller Bhopal.,

båda incidenterna är bara de mest uppmärksammade av tusentals, stora och små, som händer varje år i Indien.

ganska hur många industriolyckor som inträffar i Indien årligen är okänt, eftersom många går orapporterade. Regeringsstatistik – som visar 54 000 dödade eller skadade i fabriksolyckor mellan 2014 och 2016-tros endast utgöra en bråkdel av alla offer. Förkämpar hävdar att den sanna siffran är upp till 15 gånger större.

ett problem är att få arbetstagare eller deras släktingar är medvetna om sina rättigheter eller har resurser för att söka rättslig prövning., Många är migrerande arbetstagare från avlägsna landsbygdssamhällen, en högre andel är kvinnor, ett stort antal kommer från de mest missgynnade samhällena och är därför sårbara för fysiska eller andra hot. Arbetsgivare betalar ofta ersättning privat för att säkerställa en sörjande familjens tystnad.

även om det finns en överflöd av lagar för att skydda arbetstagare i Indien, tillämpas få. Inspektioner är sällsynta, och vissa tjänstemän äventyras lätt. Förra året dödade en brand orsakad av en kortslutning 43 personer och skadade 60 i en verkstad i Delhi., Byggnaden hade upprepade gånger inspekterats av lokala tjänstemän men inga larm höjdes trots sitt uppenbarligen dåliga skick. Polisen sa att de skulle utreda påstådd korruption.

på samma sätt undviker ägare ofta sanktioner. Det straffrättsliga systemet i Indien är långsamt, och knappa polisresurser är osannolikt att fokuseras på utredning av industriolyckor. Lokala politiska rivaliteter, eller spänningar mellan statliga och nationella regeringar kan också komplicera sökandet efter rättvisa., Att driva multinationella företag eller utländska ägare är dyrt, komplicerat, tidskrävande och fylld av osäkerhet.

När det gäller Bhopal vägrade den dåvarande ordföranden i företaget, en amerikansk medborgare, att återvända till Indien för att möta avgifter, och Union Carbide betalade endast $470m (£282m) 1989 till den indiska regeringen i en utomrättslig uppgörelse. År 2010 dömde en domstol åtta indianer till två års fängelse.

slutligen finns det djupa problemet med politisk vilja. Kampanjarna pekar på exemplet med trafikolyckor., Det finns mellan 150 000 och 300 000 dödsoffer per år i Indien. De flesta av offren är fattiga människor, med fotgängare och cyklister framträdande bland offren. Politiska beslutsfattare är betydligt mer benägna att vara bland dem som drivs i stora, säkra bilar på de kaotiska vägarna än bland dem som lider mest av potholes, dålig disciplin och körförmåga eller dåligt underhållna fordon.

detsamma gäller för luftföroreningar, vilket orsakar mer än 2 miljoner dödsfall varje år, enligt vissa uppskattningar., Återigen, de som lider mest har inte råd med luftfilter, förseglade fönster, hem med trädgårdar eller resor under akuta perioder.

PV Ramesh, en senior tjänsteman i Andhra Pradesh regeringen, sade 10m Rupier ($131,900) i ersättning skulle ges till familjerna till dem som dog på torsdagen på Visakhapatnam, och orsakerna till olyckan undersöktes.

”uppenbarligen har något gått fel”, sa Ramesh. ”Ingen kommer att skonas.”

• denna artikel ändrades den 8 maj 2020 för att klargöra att Union Carbide var majoritetsägare i Bhopal-bekämpningsmedelsanläggningen.,

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp

Dela på WhatsApp

• dela på Messenger