1940 evakueringen vid Dunkirk-ämnet för Christopher Nolans kritikerrosade nya film-är fortfarande en av andra världskrigets mest slående episoder. Men för många trupper var Dunkirk bara början., Följande är ett utdrag från TIME-LIFE nya specialutgåva, andra världskriget: Dunkirk, tillgänglig på Amazon.

Efter att de sista beredskapsbåtarna lämnade Dunkirk harbor den 4 juni 1940 fångade tyskarna cirka 40 000 franska trupper som hade blivit kvar och minst 40 000 brittiska soldater i Dunkerque-närheten. Deras är en historia som ofta förbises, men under de kommande fem åren, fram till krigets slut, skulle ett stort antal av dessa POWs misshandlas och missbrukas i strid med Genèvekonventionens riktlinjer som styr de sjuka, sårade, krigsfångar och civila., Som beskrivs i Dunkirk: de män som de lämnade efter sig, av Sean Longden, avrättades några summariskt. POWs nekades mat och medicinsk behandling. De sårade blev hånfulla. Till lägre officer moral, nazisterna berättade brittiska officerare att de skulle förlora sin rang och skickas till saltgruvor för att arbeta. De tvingades dricka dike vatten och äta unken mat. Som noterat av Longden: ”dessa fruktansvärda dagar glömdes aldrig av dem som uthärdade dem. De hade utkämpat striderna för att säkerställa en framgångsrik evakuering av över 300,000 med soldater., Deras offer hade fört den brittiska nationens frälsning. Ändå hade de glömts bort medan de som flydde och tog sig hem var hyllade som hjältar.”

brotten började när Dunkirk evakuerades. Den 28 maj marscherade SS Totenkopf-divisionen omkring 100 medlemmar av Royal Norfolk Regiments 2: a bataljon, som just hade kapitulerat, till en grop i en gård i Le Paradis och mördade dem med maskingevärsspray. En liknande grymhet utvecklades samma dag med den andra bataljonen av Royal Warwickshire Regiment, som hade fångats nära Wormhout., De tvingades in i en lada och massakrerades med granater.

När kriget släpade på blev tvångsmarscher vanligare, ibland med mycket liten mat eller ingen alls — en brittisk bataljon rapporterade att man bara fick två sockerbitar och två matskedar av en blandning av morötter och potatis om dagen. Vid ankomsten till tågstationer laddades POWs in i boskaps bilar för resor till arbetsplatser i Tyskland och Polen.

brittisk soldat Charlie Waites historia var inte ovanlig. En 20-åring från Essex, Waite fångades den 20 maj., Han flyttades från plats till plats och hölls fången på en gård i Polen och tvingades arbeta fälten med Nazistvakter som tittade på. I den frigid vintern 1944-45, på en påtvingad marsch på nästan tusen miles från Polen till strax utanför Berlin, Waite dog nästan. Han räddades slutligen i April av allierade styrkor som kriget var på väg till ett slut. Han beskrev sina två tvingade marscher, en när han tillfångatogs 1940 och den andra 1945, i sin bok, Survivor Of The Long March: Five Years as a POW: ”var i varmt väder och jag hade fortfarande min storrock men jag var i god fysisk form., Men 1945 hade vi de ytterligare utmaningarna för en av de kallaste vintrarna på rekord som Januari, att ha lidit år av elände, rädsla, utmattning och svält och att se medmänniskor dö och hjälpa till att begrava dem vid vägkanten. Sånt glömmer man aldrig.”

brittisk soldat Peter Wagstaff återkallade liknande behandling. Bara 20 när han tillfångatogs hotades Wagstaff och hans POWs av sina Nazistkaptener. Några dödades. ”Kommendanten, en tysk som vi kallade ”lila kejsaren”, berättade för oss, ” om du tittar ut ur fönstret kommer du att bli skjuten.,”En officer sa att han fortfarande skulle göra det – och han blev skjuten. Men du tog det för att det var en del av livet. Du accepterade det. Det här hände hela tiden. Du hade inte tid att analysera dig själv. Du kämpar för att hålla dig vid liv.”

Frankrike kapitulerar

under tiden var den franska militären i spillror och verkade redo för nederlag. Från dagen för den tyska invasionen den 10 maj genom evakueringen av Dunkirk hade Frankrike förlorat 24 infanteridivisioner, inklusive sex av sju motoriserade divisioner., I stället för fyra pansardivisioner utrustade med 200 tankar vardera hade landet nu tre, vardera utrustade med 40. Den nya franska befälhavaren, Maxime Weygand, överförde soldater från Maginot-linjen, men kunde bara samla 43 infanteriavdelningar för att möta Tredje rikets 104. Allied assistance hade försvunnit. Britterna hade dragit tillbaka alla utom två divisioner söder om Dunkerque, och den belgiska armén hade kapitulerat.

fransmännen hindrades ytterligare av bristande strategisk klarhet., Premier Paul Reynaud gynnade en Dunkerque-liknande evakuering till Nordafrika, där armén kunde skyddas av den franska flottan och Royal Navy medan den rekonstruerade sig, samlade ytterligare styrkor från det franska koloniala imperiet och tog leverans på en flotta av flygplan från den amerikanska befälhavaren Weygand, dock motsatte sig ett sådant drag och lovade att stanna kvar på fransk mark för att försvara sitt hemland. Inom Reynauds kabinett fanns en appeasement fraktion, som samlades kring vice premiärminister Marshal Pétain, som övervägde en potentiell affär med Adolf Hitler.,

General Alan Brooke återvände till Frankrike för att styra de få återstående Brittiska enheterna och bedömde situationen ohållbar. I ett spänt samtal med Churchill krävde Brooke en ytterligare evakuering, och när Churchill hävdade att en brittisk närvaro behövdes för att få den franska känslan att stödjas, svarade Brooke: ”det är omöjligt att göra ett lik känsla.”

fransmännen kämpade så bra som de kunde, förlitar sig på små grupper av trupper och vapen samlade i snäva fraktioner som heter ”igelkottar.,”Från 5 juni till 7 juni saktade dessa fickor av motstånd tyskarna när de korsade träsken i Sommefloden vid Hangst i väst och vid Péronne i öst. På Amiens, 90 miles nordväst om Paris, förlorade den tyska 10: e Panzer-divisionen två tredjedelar av sina tankar på bara tre dagar. Den 7: e Panzerdivisionen, ledd av Erwin Rommel, bröt slutligen igenom i väst och laddade 20 miles söder om Somme för att skära av en brittisk division, som retirerade och senare evakuerades., När dagarna fortsatte riktade Rommel helt enkelt sina Panzers runt de återstående igelkottarna, och fransmännen kunde inte montera en effektiv motattack.

det tog inte lång tid för tyskarna, vars Panzers rullar snabbt genom landet, att bära ner fransmännen. Paris föll den 14 juni.

den 17 juni täckte Rommel 150 miles västerut och den 19 juni fångade han Cherbourg. Den franska regeringen, som hade varit i kris i veckor, undertecknade en vapenstillestånd den 22 juni., Avtalet delade Frankrike i två delar, den norra halvan under direkt tysk ockupation och söder under en marionettregim ledd av Pétain. Det hade tagit tyskarna bara 18 dagar efter Dunkirk att fånga Frankrike.

brittisk styrka

Storbritannien stod nu ensam mot nazisterna och många undrade om det skulle vara nästa att erkänna. Några medlemmar av den brittiska regeringen, som börjar ångra ökningen av den kompromisslösa Churchill, övervägde vilken typ av överenskommelse som skulle kunna nås med den tyska ledaren., Hitler planerade preliminärt för en brittisk invasion, kodnamnet Operation Sea Lion, men han visste att ett sådant intrång skulle vara riskabelt, svårt och mycket dyrt, och så väntade han på ett brittiskt fredserbjudande.

Churchill hade inget av det. Briljant snurrar nederlaget vid Dunkirk till ett uttryck för ”Dunkirk-andan”, uppmanade Churchill sitt folk att visa de brittiska truppernas grit och can-do-attityden hos civila som frivilligt erbjöd sina fartyg för räddningsoperationen. Han ersatte snabbt den utrustning som förlorades i Frankrike. Han började currying en relation med USA, President Franklin Roosevelt, som signalerade sin avsikt att hjälpa britterna på något sätt han kunde. Och i Juli, när Hitlers bombplan började attackera engelska städer i ett försök att tvinga kapitulation, förberedde Churchill nationen för den tre månader långa belägringen som skulle komma att kallas Slaget om Storbritannien.,

den 20 Augusti, när flygkonflikten kom in i sitt mest intensiva Stadium, tog Churchill till luftvägarna för att hylla RAF: s modiga piloter: ”tacksamheten för varje hem på vår ö, i vårt imperium, och faktiskt över hela världen utom i de skyldiga, går ut till de brittiska flygmännen som, oförskräckt av odds, obevekliga i sin ständiga utmaning och dödliga fara, vänder världskrigets tidvatten av sin förmåga och genom sin hängivenhet. Aldrig på området för mänskliga konflikter var så mycket skyldig av så många till så få.,”

den 15 September lanserade Luftwaffe över 1 000 flygplan i kampanjens mest koncentrerade bombattack ännu mot London. Överfallet misslyckades med att ge de önskade resultaten, med den brittiska huvudstaden att fly allvarliga skador. I stället skadades 20 tyska plan och ytterligare 60 sköt ner. För att minska sina förluster skällde Hitler tillbaka razziorna till förmån för de begränsade nattliga strejkerna som kallas Blitzen, som fortsatte fram till maj 1941.

RAF hade stått upp till Luftwaffe och vann. Hotet om en tysk invasion var över., Snart, som Churchill förutspådde, skulle” tidvattnet av världskriget ” flytta mot frihetens krafter. Under de kommande fem åren kunde Churchill och det brittiska ledarskapet expandera den brittiska arméns storlek, lägga till nya plan till RAF: s resurser, reparera och ersätta de fartyg som förlorades vid Dunkirk och återupprätta den brittiska flottan som en av de mest kraftfulla i världen. Nyligen befästa, brittiska soldater kämpade mot framsteg i Nordafrika och Mellanöstern av Axelstyrkorna.,

utan Dunkerque skulle inget av detta ha varit möjligt, inte heller skulle Storbritannien ha kunnat hålla ut till December 1941 och den japanska attacken mot Pearl Harbor, som förde amerikanerna in i kriget som en kritisk allierad.

när de allierade styrkorna landade i Normandie på D-Day, 6 juni 1944, var tre av de åtta divisionerna som deltog Brittiska. Två tappades från luften och en anlände med fartyg och stormade stränderna bredvid sina amerikanska allierade. Segern som följde var söt för alla inblandade, men för britterna var det mer än så. Det var återlösning.,

Läs mer i TIME-LIFE nya specialutgåva, andra världskriget: Dunkirk, tillgänglig på Amazon.

kontakta oss på [email protected].