Brunei har blivit fokus för global uppmärksamhet för sitt beslut att införa hårda islamiska straff för brott som äktenskapsbrott och sodomi – men i landet självt finns tystnad, som BBC: s Jonathan head rapporterar.

Vid första anblicken kan du vara i Singapore., Vägarna är smidiga och väl underhållna, staden anlagd noggrant med gott om träd och utrymme för fotgängare.

Bandar Seri Bagawan – huvudstaden Brunei – är säker, ordnad och mycket tyst.

det är moskéernas iögonfallande kupoler, några bländande förgyllda, de stora tecknen på arabiska manus och de framträdande bilderna som visar den skäggiga figuren av Sultan Hassanal Bolkiah som säger att detta är Brunei.,

• Brunei: vad du behöver veta
• hur det är att vara en hbt-person i Brunei

landet är en av de få absoluta monarkierna kvar i världen. Sultanen har fullständig verkställande makt, Obegränsad av politiker eller parlament.

Han är samtidigt premiärminister, utrikesminister, försvarsminister, finansminister och chef för Islam i Brunei. Hans ord är lag.,

att Flytta närmare religion

En Brittisk koloni och sedan protektorat fram till 1984, på oberoende sultan proklamerade begreppet en Malay Muslimska monarkin.,

detta är ingjutit nu i Bruneier som den nationella filosofin, och beskrivs av regeringen som”en blandning av Malajiska språk, kultur och malajiska seder, undervisning av islamiska lagar och värderingar och monarkin systemet, som måste värderas och praktiseras av alla”.

det finns inget utrymme för oliktänkande där, även om inte alla Bruneier är etniska malajer och 80% av befolkningen har landet proportionellt färre muslimer än pluralistiska Indonesien.,

eftersom självständighet sultanen har drivit Brunei mot en allt strängare iakttagande av islamiska föreskrifter. Dominik Mueller är expert på Islam i Sydostasien vid Max Planck-Institutet för Socialantropologi i Halle, tyskland,och en av de få akademiker som har studerat Brunei nära.,

”sultanen har alltmer vänt sig till religion under de senaste tre decennierna, särskilt sedan sin första pilgrimsfärd till Mecka 1987. Han har upprepade gånger betonat Allahs skyldighet att införa Sharia strafflagen, och de välsignelser Detta skulle medföra, i denna värld och livet efter detta,” berättade han BBC.

”detta speglar Statens muftis berättelse. Den islamiska byråkratins inflytande kan inte överskattas. Dess ledare har länge sagt till monarken och allmänheten att Brunei helt måste upprätthålla Guds lag, eftersom de tolkar den.,”

Mr Mueller tillade att medan sultanen ”kan ha blivit personligen övertygad av detta, kan han också se det politiska behovet av att säkerställa fortsatt stöd från den islamiska etableringen, samtidigt som han avvisar potentiell islamisk opposition som kan ifrågasätta den islamiska oppositionen.monarkins legitimitet.”

Brunei har inte tillåtit något motstånd och nästan inget självständigt civilt samhälle att existera sedan självständigheten., Det styrs fortfarande under ett undantagstillstånd som förklarades 1962, vilket begränsar mötesfriheten och yttrandefriheten hårt.

Media kan inte rapportera fritt och de som anses ha brutit mot officiella gränser kan stängas, vilket hände Brunei Times 2016. Det finns flera lagar, särskilt den svepande Uppviglingslagen, som kan användas mot regeringskritiker.

det gör det svårt att besöka journalister. Människor är naturligtvis gästvänliga och hjälpsamma. Men vi kunde inte övertala någon att tala i protokollet om den nya Sharia strafflagen.,

de flesta var för nervösa även för att träffa ett BBC-lag, men diskret. Regeringen svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.

’livet är lika normalt som normalt blir’

en grupp av hängivna muslimer vi träffade, i den vackra Omar Ali Saifuddien moskén, sade bara de i auktoritet – som de uttryckte det – fick tala om sådana frågor.

vi pratade på sociala medier med en homosexuell kvinna som vi kommer att ringa Sarah. Och vi träffade en homosexuell man, som vill kallas Dean, utanför Brunei, och pratade med flera andra människor, några av dem gay.,

ingen av dem tror att de hårdaste straffen i den nya straffkoden, som stening till döds, faktiskt kommer att verkställas.,

och sultanen, uppenbarligen som svar på den internationella upproret och samtal från Hollywood-kändisar till bojkott Brunei-ägda hotell, har nu utfärdat ett uttalande om att de facto-moratoriet på plats för avrättningar kommer att gälla för alla som dömts till döden Under Sharia.

men Bruneier är uppdelade över vad den nya koden betyder för HBT-gruppen.

Dean säger att förutsatt att du håller en låg profil finns det inga problem att vara gay i Brunei.

”Vi har inte nekats grundläggande mänskliga rättigheter”, berättade han för mig. ”Vi har inte nekats möjligheten att arbeta och studera., Att gå offentligt. Till skillnad från vad många rapporter tyder på är livet lika normalt som vanligt.”

men Sarah oroar sig för stigande homofobi som uppmuntras av de nya lagarna, trots löftet nu att inte utföra dödsdomar

”sultanens tal är lag och nu är det effektivt att det inte kommer att bli någon dödsstraff, även om det inte om det fortfarande är skrivet i lagen., Men det ändrar fortfarande inte den befintliga homofoba tonen som lagen sätter, säger hon.

”det framgår genom kommentarerna från Bruneians att människor fortfarande är mycket emot homosexualitet. Förändrar det nåt? Det känns som om det inte gör det. Lagen gällde aldrig homosexuella kvinnor, men jag skulle fortfarande inte känna mig trygg med människor som känner min sexualitet.,”

Vice över floden

ett samtal med två unga yrkesverksamma i huvudstaden Bandar Seri Bagawan vände sig till Bruneis framtid, med olja och gas som har finansierat sin extraordinära välstånd på grund av att ta slut under de kommande två decennierna.

låga oljepriser har tvingat regeringen att driva enorma budgetunderskott under de senaste åren.

den ekonomiska tillväxten har varit platt, och ungdomsarbetslösheten är den högsta i Sydostasien, eftersom den traditionella källan till arbetstillfällen i den offentliga sektorn torkar upp.,

är sultanens omfamning av strängare Islam kanske ett sökande efter ny legitimitet som förberedelse för när den generösa, icke-skattemässiga välfärdsstaten han har erbjudit Bruneier hittills inte längre är överkomlig?

ingen vet. Regeringen har ett program som man kallar Vision 2035 som ska hjälpa Brunei att diversifiera och avvänja sig från sitt stora beroende av kolväten.

men framstegen har hittills varit mycket begränsade., ”Regeringen bestämmer. Vi har inget att säga i vårt lands framtid”, sade de unga yrkesverksamma.

från middagstid på fredag i Bandar Seri Bagawan är de vanligtvis tysta gatorna ännu mer öde, eftersom människor går till en av de många moskéerna i staden. Muslimska Bruneier är skyldiga enligt lag att gå. Kontor och butiker är stängda.

på lördagskvällen blir gränspassagen till angränsande Malaysiska territorium trångt, med Bruneier som väntar på att passera för att kunna njuta av laster som att dricka, röka och musik som inte är tillgängliga hemma., Det är bara en och en halv timme till den lilla flodstaden Limbang i malaysiska Borneo.

hotellen och karaoke barer fylla upp och de flesta av bilarna har Bruneiska nummerplåtar.

i en bar träffade vi en grupp Bruneiska män, alla icke-muslimer, njuter av en utekväll.

stör Sharia strafflagen dem, frågade jag? Egentligen inte., Så länge vi är fria att komma hit, och vi har våra bekväma liv i Brunei, sade de, varför oroa?