tidigt i sin karriär hade John Mellencamp ett val. Han kunde antingen ändra sitt namn och släppa sitt första album på MCA Records, eller han kunde gå tillbaka hem till Seymour, Ind. Potentiell rock stardom eller ett minimilönejobb för telefonbolaget – det här var alternativen för den unga sångaren, inte ens 25 år gammal, när den presenterades med artistnamnet Johnny Cougar.

”ingen har någonsin kallat mig Johnny i mitt liv”, klagade Mellencamp, kanske inte vet hur man börjar ta itu med Cougar., Han hade försökt att få uppmärksamhet från musikbranschen i ett par år, göra rutinresor till New York City från Mellanvästern, och hade lite tur. Det vill säga tills Tony DeFries hörde sitt demoband.

DeFries sprang MainMan management, och hans kunder inkluderade David Bowie, Lou Reed och Iggy Pop. Defries gillade Mellencamps röst. Han gillade hans James Dean ser ännu mer. Vad han inte brydde sig om var hans konstiga tyska efternamn. Chefen var övertygad om att ingen skulle köpa en skiva från en sångare som heter Mellencamp.,

”Vi ville ha något unikt amerikanskt, något varmt och vildt”, berättade MainMan associate Jamie Andrews Seventeen magazine. ”Johnny Indiana var ett av våra val, Puma, Mustang – men ingenting var lika varmt som Cougar!”

Mellencamp höll inte med, men han gick med på det för att få sitt debutalbum släppt. ”Jag skulle ha undertecknat någonting – jag skulle ha undertecknat botten av en sko”, berättade Mellencamp Rolling Stone 2013.

på kort sikt såg affären inte så bra ut för ”Johnny Cougar.,”När hans debutalbum, 1976 Chestnut Street Incident, flyttade bara 12.000 exemplar och han var excoriated i pressen som en liten Bruce Springsteen substitut, Mellencamps andra LP, The Kid Inside, hyllades av MainMan. Han släpptes snart av MCA.

Även om Mellencamp skulle erkänna att albumet inte var bra, skyllde han Johnny Cougar ’ s initial flame-out på DeFries och hans skenande överhypning av sin nya klient., Trots att Mellencamp bara hade börjat skriva låtar jämförde DeFries honom med en av de stora: ”Han är så amerikansk, den mest amerikanska konstnären jag har sett sedan Bob Dylan, och jag tror att han kommer att fånga samma typ av sak som Dylan gjorde.”

Efter MCA gick bort, så gjorde MainMan, lämnar Mellencamp med en flopp, ett outgivet album och ett” ganska dumt ” namn.

men istället för att kasta moniker skulle Mellencamp ändra det till helt enkelt John Cougar; han hade alltid bristled på tanken på att vara ”Johnny” någonting. Han behövde ett namn som inte skulle göra honom galen.,

”jag tvättades upp och över av mina mitten av tjugoårsåldern”, sa han. ”Men jag visste att om jag levererade en låt som kunde komma på radion, hade jag ett skott.”

han signerade med ny ledning och gjorde en post i England. En biografi såg inte släpp i staterna, men gjorde en osannolik hit i Australien med ” Jag behöver en älskare.”Framgång, även under, raser möjlighet, och den nyligen döpta John Cougar fick ett annat skott på American rock stardom. ”I Need a Lover” lades till hans nästa amerikanska album (med titeln John Cougar) och började en blygsam amerikansk singel för sångaren, samt en radio hit för Pat Benatar.,

”det fanns alltid chefer som ville sätta sina två cent i,” Mellencamp återspeglas i 2005. ”Men efter det Johnny Cougar debacle, förkastade jag ganska mycket om allt de någonsin sa.”

Mellencamp skulle fortfarande vara John Cougar genom sitt genombrott 1982, American Fool, med sina smash hits ”Hurts So Good” och ”Jack & Diane.”Med Nej., 1 singel och album på Billboardlistorna (Mellencamps första och enda diagram-toppers) var både en välsignelse och en förbannelse. Som John Cougar hade Mellencamp berömmelse, förmögenhet och en Grammy, men han var fortfarande inte sig själv, bokstavligen.

Plus, Defries bestämde sig för att åter komma in på Johnny Cougar-marknaden efter American Fool. 1983 öppnade han valvet och lade slutligen ut barnet inuti, i ett bud på pengar från nya Cougar fans som är hungriga för mer musik. Det skulle vara Mellencamps sista album att inte ha sitt riktiga efternamn.,

att vara en MTV och radiostjärna hjälpte singer-songwriter få lite mer kreativ kontroll, som visade i sly songcraft och grövre ljudet av hans nästa album, 1983 ’ s Uh-Huh. Det bekräftades också på LP: ns omslag, som innehöll John Cougar Mellencamps ” nya ” namn. I motsats till DeFries ursprungliga dom, visar det sig att många människor skulle köpa poster från en kille som heter Mellencamp. Uh-Huh gick multi-platinum, levererar tre topp 20 Billboard hits – ”Pink Houses”, ”Authority Song ”och” Crumblin’ Down ” – som förblir några av hans mest kända låtar.,

om Mellencamp inte kunde springa ifrån ”Cougar” ännu kunde han spela in den typ av musik han älskade. Genom resten av 80-talet, John Cougar Mellencamp skulle skriva både djupt personliga och politiska låtar, lägga rustika inslag av fiol och dragspel till hans ljud och fortsätta att ha hit singlar och album. Fågelskrämma, The Lonesome Jubilee och Big Daddy alla gick platinum (eller bättre) medan ”Ensam Ol’ Natt”, ”Small Town”, ”R. O. C. K. i U. S. A.,, ””Paper in Fire ”och” Cherry Bomb ” alla slog topp 10.

med en rad framgångar, både kommersiella och kritiska, återupptog Mellencamp äntligen sitt namn. När 1991: s när vi ville slå rekord butikshyllor, det bar det faktiska namnet på mannen som gjorde det: John Mellencamp.

den produktiva musiker har spelat in som sig själv, sedan dess. Som John Mellencamp, han har blivit en av rock ’ s äldre statsmän, fortsätter att lägga ut ny musik, turnera i världen och främja amerikanska bönder – samt salva sina passioner i bildkonst., Han hedrats av ASCAP och Americana Music Association, och han har blivit invald i Rock and Roll Hall of Fame. Johnny Cash kallade honom till och med en av musikens 10 bästa låtskrivare. Ganska högt beröm för en musiker som har sett som quintessentially American.

så om Tony DeFries inte hade rätt att Johnny Cougar var ”den mest amerikanska konstnären sett”, var han bara på pengarna när det kom till John Mellencamp.