Ishtar, kallad himlens drottning av folket i gamla Mesopotamien (moderna Irak), var den viktigaste kvinnliga gudomen i deras pantheon. Hon delade många aspekter med en tidigare Sumeriska gudinnan Inanna (eller Inana); namn Ishtar kommer från det Semitiska språk Akkadians och används för gudinnan från ca 2300 B. C. E. på. En mångfacetterad gudinna, Ishtar tar tre avgörande former. Hon är gudinnan av kärlek och sexualitet, och därmed fertilitet; hon är ansvarig för allt liv, men hon är aldrig en modergudinna., Som krigets gudinna visas hon ofta bevingade och bärande armar. Hennes tredje aspekt är himmelsk; hon är planeten Venus, morgon-och kvällsstjärnan.

kanske den mest kända myten om Ishtar/Inanna berättar om hur hon valde en ung herde Dumuzi (senare kallad Tammuz), som hennes älskare; de blev senare förenade genom ritualen kallad ”heligt äktenskap.”Kort därefter dog Dumuzi. I en version dödas han av raiders och sörjdes av sin fru, syster och mor., I en annan reser Ishtar/Inanna till underjorden och när det måste offra Dumuzi och erbjuda honom som hennes ersättare för att lämna. I halva året återvänder han till världen, medan hans syster tar sin plats i underjorden och därmed blir den döende och återfödda guden av jordbruksfruktbarhet.

Ishtar beskrivs som att ta många älskare; i Gilgamesh episka vägrar hjälten hennes framsteg och räknar upp hennes andra älskares bistra öden., I andra myter kontrollerar Ishtar åskväder och regn, löner krig i den gudomliga världen och stjäl me (Sumerian för ”kontor”) från guden Enki. Dessa är svåra att definiera; de kan karakteriseras som gudomliga krafter, Egenskaper eller principer som möjliggör fortsättning av ordning, institutioner och därmed organiserad civilisation. Ishtars besittning av dem bidrar till vad Thorkild Jacobson i mörkrets skatter kallar henne ”oändlig variation” som en gudinna.,

ritualer kopplade till dyrkan av Ishtar / Inanna inkluderar ett heligt äktenskap där en manlig linjal identifieras med Dumuzi. Eftersom praktiken endast omräknades i litteraturen är det oklart om det var rent symboliskt eller en verklig reenactment. I konst och texter avbildas Ishtar som stöder gynnade härskare i strid. Kungar kan ha åberopat sin hängivenhet till henne för att legitimera deras styre. Ishtar / Inanna dyrkades också lokalt, som en gudinna i samband med vissa städer., Men de flesta referenser till Ishtar / Inanna är från gammal litteratur, mestadels myter, epics och psalmer. De faktiska metoderna i samband med hennes kult är inte väl dokumenterade i gamla register.

som gudinnan av kön kan Ishtar ha kopplats till sexuell praxis i kulter, på ett sätt som ännu inte är fullständigt förstått. Tidigare populär och vetenskaplig litteratur hänvisar ofta till hennes förening med prostitution., Från och med Herodotus beskriver senare antika grekiska konton en övning som krävde att kvinnor, en gång i livet, skulle utföra sex med en främling inom Ishtars tempeldistrikt. Även om förekomsten av prostitution dokumenteras i gamla Mesopotamien, är denna speciella form av ”helig prostitution” inte. Explicit erotiska och sexuella referenser finns i överflöd i texter om Ishtar / Inanna., Men antika termer för klasser av individer som är förknippade med hennes kult eller tempel (tidigare ofta översatt till ”sacred prostitute”) omfattar mer sannolikt en rad roller i kultritualer som förändrats över tiden.

På grund av hennes flera aspekter och befogenheter är Ishtar/Inanna fortfarande en komplex och förvirrande gudinnafigur i modern studie. Forskare föreslår att hon införlivar motsägelsefulla krafter till punkten att förkroppsliga paradox: sex och våld, fecundity och död, skönhet och terror, centralitet och marginalitet, ordning och kaos., Rivka Harris ser henne som en ”liminal” figur (Harris, ”Inanna-Ishtar som Paradox,” 265). I kvinnor i Babylon: kön och Representation i Mesopotamien kallar Zainab Bahrani henne förkroppsligandet av ”alterity” (Bahrani, kvinnor i Babylon, 158). Ishtar, i all sin variation och motsägelse, var en central figur i gammal mesopotamisk religion och kultur i årtusenden.