Ledande fram till 1920-talet, afrikansk amerikansk musik kom till uppmärksamheten av den vita musikindustrin och vit musik publik. 1912 W. C. Handy blev ”far till Blues” med sin komposition, Memphis Blues. Hans inspiration för stilen kom från en afroamerikansk musikalisk övning av att sjunga bort sina sorger för att gå vidare och upp ifrån dem. W. C., Handy och” Ma ” Rainey båda påminde efter att ha hört blues sjungs av amatör sångare i denna tradition, men deras förmåga att översätta detta land form till en prestanda stil är vad som uppmärksammats av vita publiken och musikindustrin.

Jazz var också rotad i södra afroamerikansk musik, men det var ett band av vita musiker, fakturering sig som den ursprungliga Dixieland Jazz Band, som först spelade in jazzmusik., På 1920-talet spelades ”jazz” runt om i landet av både afroamerikanska och vita band och blev så småningom det ljud vi associerar med de brusande tjugoårsåldern. På 30-talet inleddes i Swing eran med Duke Ellington, hans orkester, och andra stora band.

populariteten hos afroamerikanska artister med vit publik ledde till ett antal raskonflikter. Till exempel, Bomullsklubben, väl känd för fakturering av populära swing-och jazzartister, tillät endast vita beskyddare., I en annan händelse blev Marian Anderson inbjuden att sjunga av Howard University, men platsen de ville boka, Constitution Hall, ägdes av revolutionens döttrar, som vägrade att tillåta henne att utföra på grund av hennes hudfärg. Händelsen fick Eleanor Roosevelt, då första dam, att offentligt avgå från DAR, och slutligen utförde Anderson istället framför Lincoln Memorial.,

under hela denna tid fortsatte naturligtvis afroamerikanska musiker att spela sin musik för afroamerikanska publik, dansare, familjer och kyrkor, precis som de alltid hade gjort.