genom omfattande resor tillbringade Acton mycket tid i de främsta intellektuella centrumen och läste den faktiska korrespondensen av historiska personligheter. Bland hans vänner var Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel och Ranke. År 1855 utsågs han till biträdande löjtnant i Shropshire., Ett år senare var han knuten till Lord Granvilles mission till Moskva som brittisk representant vid kröningen av Alexander II av Ryssland.1859 bosatte sig Acton i England, vid sitt hus i Aldenham, i Shropshire. Han återvände till underhuset samma år som medlem i den irländska stadsdelen Carlow och blev en hängiven beundrare och anhängare av premiärminister William Ewart Gladstone., Acton var dock inte en aktiv parlamentsledamot, och hans parlamentariska karriär slutade efter det allmänna valet 1865, när han ledde den liberala valsedeln för Bridgnorth nära sitt Shropshire-hem. Acton besegrade den konservativa ledaren Henry Whitmore, som framgångsrikt begärde en granskning av valsedlarna, och behöll därmed sin egen plats och Acton förlorade sin nya plats. Efter reformlagen 1867 ifrågasatte Acton återigen Bridgnorth, den här gången reducerades till ett enda säte, 1868 men till ingen nytta.,

Acton tog ett stort intresse för USA, med tanke på dess federala struktur den perfekta garanten för individuella friheter. Under det amerikanska inbördeskriget låg hans sympatier helt och hållet med konfederationen, för deras försvar av staternas rättigheter mot en centraliserad regering som han trodde skulle, med vad han trodde vara allt historiskt prejudikat, oundvikligen bli tyrannisk. Hans anteckningar till Gladstone i ämnet hjälpte sway många i den brittiska regeringen att sympatisera med Söder. Efter sydstatens kapitulation skrev han till Robert E., Lee att ”jag sörjer för staven som förlorades i Richmond djupare än jag gläds över det som räddades i Waterloo”, och tillade att han ” ansåg att du kämpade för vår frihet, våra framsteg och vår civilisation.”Actons hållning på Konfederationen delades av de flesta engelska katoliker vid den tiden, både liberala och Ultramontane., Redaktörerna för Ultramontane-tabletten fördömde Abraham Lincoln som en farlig radikal, och John Henry Newman, när han bad om sin åsikt i frågan, uppgav att slaveriet inte var ”inneboende ont” och att frågan måste bedömas från fall till fall.1869 höjde drottning Victoria Acton till peerage som Baron Acton, av Aldenham i Shropshire. Hans höjd kom främst genom Gladstones förbund. De två var intima vänner och frekventa korrespondenter., Matthew Arnold sade att ” Gladstone påverkar hela honom men Acton; det är Acton som påverkar Gladstone.”Acton utsågs till Royal Victorian Order som Knight Commander (KCVO) i 1897 Födelsedag Utmärkelser. Han var också en stark anhängare av irländsk Hemregel.

Religion och writingsEdit

under tiden blev Acton redaktör för den Romersk-katolska månatliga tidningen, The Rambler, 1859, på John Henry (senare kardinal) Newman pension från redaktionen. År 1862 slog han samman denna periodiska i hem och utländsk granskning. Hans bidrag gav genast bevis på hans anmärkningsvärda rikedom av historisk kunskap. Även om han var en uppriktig romersk-katolsk, var hela hans Ande som historiker fientlig mot ultramontaniska pretensioner, och hans oberoende av tanke och liberalism av syn snabbt förde honom i konflikt med den Romersk-katolska hierarkin., Så tidigt som i augusti 1862, Kardinal Wiseman offentligt föremål för Översyn, och när 1864, efter Döllinger överklagande på München-Kongressen för en mindre fientlig attityd mot historisk kritik, påven utfärdat en försäkran om att yttranden av Katolska författare var föremål för myndigheten av den Romerska församlingar, Acton kände att det bara fanns ett sätt att förena sin litterära samvete med sin kyrkliga lojalitet, och han stoppade publiceringen av hans månatliga tidskriften., Han fortsatte dock att bidra med artiklar till North British Review, som tidigare en skotsk fri kyrkorgel, hade förvärvats av vänner i sympati med honom, och som under några år (fram till 1872, när den upphörde publicering) främjade intressen en högklassig Liberalism i både timliga och kyrkliga frågor. Acton gjorde också en hel del föreläsningar om historiska ämnen.,

i mars 1862 Rambler skrev Acton: ”kelterna är inte bland de progressiva initiativsraserna, utan bland dem som levererar materialen snarare än historiens impuls och är antingen stationära eller retrogressiva. Perserna, grekerna, romarna och teutonerna är de enda skaparna av historien, de enda författarna till framsteg. Andra raser som har ett högt utvecklat språk, en spekulativ religion, njuter av lyx och konst, uppnår en viss stigning som de inte kan kommunicera eller öka. De är ett negativt element i världen.,”Och:” underkastelse till ett folk med högre kapacitet för regeringen är i sig ingen olycka; och det är för de flesta länder villkoret för deras politiska framsteg.”

i 1870, tillsammans med sin mentor Döllinger, motsatte sig Acton rörelserna för att promulgate doktrinen om påvlig ofelbarhet i första Vatikanrådet och reste till Rom för att lobba mot det, slutligen utan framgång. Till skillnad från Döllinger Acton blev han inte en gammal katolik, och fortsatte att delta i mässan regelbundet; han fick de sista riterna på sin dödsbädd. Den katolska kyrkan försökte inte tvinga sin hand., Det var i detta sammanhang som, i ett brev som han skrev till akademiker och kyrkliga Mandell Creighton, daterad April 1887, Acton gjorde sin mest berömda uttalande:

Men om vi kan diskutera denna punkt tills vi kom fram till att vi nästan överens, och om vi håller noga om oegentligheter av Carlylese uppsägningar och Pharisaism i historien, kan jag inte acceptera din canon att vi är att döma Påven och Kungen till skillnad från andra män, med en positiv presumtion för att de gjorde något fel., Om det finns någon presumtion är det tvärtom, mot innehavarna av makt, ökar när kraften ökar. Det historiska ansvaret måste kompensera för kravet på rättsligt ansvar. Makt tenderar att korrumpera, och absolut makt korrumperar absolut. Stora män är nästan alltid dåliga män, även när de utövar inflytande och inte auktoritet, ännu mer när du superadd tendensen eller säkerheten för korruption av auktoritet. Det finns inte värre kätteri än att kontoret helgar innehavaren av det., Det är den punkt där negationen av katolicismen och liberalismens negation möts och håller hög festival, och slutet lär sig att motivera medlen. Du skulle hänga en man utan ställning som Ravaillac; men om det man hör är sant, bad Elizabeth gaoler att mörda Mary, och William III av England beordrade sin skotsk minister att utrota en klan. Här är de största namnen i kombination med de största brotten; du skulle spara dessa brottslingar, av någon mystisk anledning., Jag skulle hänga dem högre än Haman, på grund av ganska uppenbar rättvisa, ännu mer, ännu högre för den historiska vetenskapens skull.

Därefter styrde han sig fri från teologiska polemik. Han ägnade sig åt att läsa, studera och trivsamt samhälle. Med all sin förmåga att studera var han en man i världen och en man av affärer, inte en bokmask., Hans enda anmärkningsvärda publikationer var en mästerlig uppsats i Kvartalsöversynen av januari 1878 om ”demokrati i Europa”; två föreläsningar levererade vid Bridgnorth 1877 om ”frihetens historia i antiken” och ” frihetens historia i kristendomen ”-dessa sista de enda konkreta delarna som sammanställdes av honom av hans långa projicerade” Frihetshistoria ” och en uppsats om moderna tyska historiker i det första numret av den engelska Historiska översynen, som han hjälpte till att hitta (1886)., Efter 1879 delade han sin tid mellan London, Cannes och Tegernsee i Bayern, njuta och återgälda samhället av sina vänner. År 1872 fick han hedersdoktor i filosofi vid universitetet i München; år 1888 gav Cambridge honom hedersdoktor i juridik och 1889 Oxford civilrätt; och år 1890 fick han hög akademisk hyllning till att bli en karl av All Souls College, Oxford.,

i 1874, när Gladstone publicerade sin broschyr Om Vatikandekreten i deras betydelse för Civil lojalitet, skrev Lord Acton under November och December en serie anmärkningsvärda brev till The Times, som illustrerar Gladstones huvudtema med många historiska exempel på påvlig inkonsekvens, på ett sätt som måste ha varit bittert nog för ultramontanpartiet, men i slutändan inte överens med Gladstones slutsats och insisterar på att kyrkan själv var bättre än dess lokaler underförstått., Actons brev ledde till en annan storm i den engelska Romersk-katolska världen, men än en gång ansågs det klokt av den heliga seen att lämna honom ensam. Trots sina reservationer betraktade han ”gemenskap med Rom som dyrare än livet”.