”guld! Guld från American River!”Samuel Brannan gick upp och ner på gatorna i San Francisco och höll upp en flaska rent guldstoft. Hans triumferande tillkännagivande, och upptäckten av guld vid närliggande Sutters Kvarn 1848, inledde en ny era för Kalifornien—en där miljontals bosättare rusade till den lilla kända gränsen i en vild ras för rikedomar.,

men även om guld stavade välstånd och makt för de vita bosättarna som anlände till Kalifornien 1849 och efter, innebar det katastrof för statens fredliga inhemska befolkning.

på bara 20 år utplånades 80 procent av Kaliforniens indianer. Och även om vissa dog på grund av beslagtagandet av deras land eller sjukdomar som fångats av nya bosättare, mördades mellan 9 000 och 16 000 i kallt blod—offren för en folkmordspolitik som sponsrades av delstaten Kalifornien och glatt assisterad av sina nyaste medborgare.,

idag är Kaliforniens folkmord ett av de mest avskyvärda kapitlen i statens oroliga rashistoria, vilket också inkluderar tvångssteriliseringar av personer med mexikansk härkomst och diskriminering och internering av upp till 120 000 personer av japansk härkomst under andra världskriget., Men innan något av det var en av den nya statens första prioriteringar att befria sig från sin stora indianska befolkning, och det gjorde det med hämnd.

Kaliforniens infödda folk hade en lång och rik historia; hundratusentals indianer talar upp till 80 språk befolkade området i tusentals år. År 1848 blev Kalifornien USA: s egendom som en av bytet av det mexikansk-amerikanska kriget. Sedan blev det 1850 en stat., För staten och den federala regeringen var det absolut nödvändigt att både göra plats för nya bosättare och att göra anspråk på guld på traditionella stammarker. Och bosättarna själva-motiverade av trångsynthet och rädsla för infödda folk—var avsikt att ta bort de cirka 150.000 indianer som var kvar.

”vita blir imponerade av tron att det kommer att vara absolut nödvändigt att utrota vildarna innan de kan arbeta mycket längre i gruvorna med säkerhet”, skrev Daily Alta California 1849, vilket återspeglar dagens fördomar.,

de assisterades av regeringen, som ansåg att det så kallade ”indiska problemet” var ett av de största hoten mot dess suveränitet. Den rättsliga grunden för att förslava Kaliforniens infödda människor var effektivt inskriven i lag vid den första sessionen av statslagstiftaren, där tjänstemän gav vita bosättare rätten att ta vårdnaden om indianska barn., Lagen gav också vita människor rätt att arrestera infödda människor för mindre brott som loitering eller besitter alkohol och gjorde det möjligt för vita att sätta indianer dömda för brott att arbeta för att betala av de böter de ådragit sig. Lagen var allmänt missbrukad och ledde slutligen till slaveri av tiotusentals indianer i namnet på deras ”skydd”.”

detta var bara början., Peter Hardenman Burnett, statens första guvernör, såg inhemska kalifornier som Lat, vild och farlig. Även om han erkände att vita bosättare tog sitt territorium och förde sjukdom, kände han att det var det oundvikliga resultatet av mötet mellan två raser.

”att ett utrotningskrig kommer att fortsätta att föras mellan raserna tills den indiska rasen blir utrotad måste förväntas”, berättade han lagstiftare i den andra staten adressen 1851., ”Även om vi inte kan förutse detta resultat men med smärtsam ånger, är det oundvikliga ödet för rasen bortom människans makt eller visdom att avvärja.”

Burnett vägrade inte bara att avvärja en sådan konflikt—han eggade den på. Han avsätta statliga pengar för att beväpna lokala miliser mot indianer. Staten, med hjälp av den amerikanska armén, började montera en massiv arsenal. Dessa vapen gavs sedan till lokala miliser, som fick i uppdrag att döda inhemska människor.

Statliga miliser plundrade tribal utposter, skytte och ibland scalping indianer., Snart började lokala bosättare att döda sig själva. Lokala myndigheter satte bounties på indianska huvuden och betalade bosättare för att stjäla hästarna av de människor de mördade.

”Genom att visa att staten inte skulle straffa Indiska mördare, men i stället belöna dem”, skriver historikern Benjamin Madley, ”milisen expeditioner hjälpt till att inspirera medborgargarde för att döda minst 6,460 Kalifornien Indianer mellan 1846 och 1873.”Den amerikanska armén gick också med i dödandet, Madley notes, dödade minst 1600 infödda kalifornier.

stora massakrer utplånade hela stampopulationer. I 1850, till exempel, cirka 400 Pomo människor, inklusive kvinnor och barn, slaktades av USA, Kavalleri och lokala volontärer vid Clear Lake norr om San Francisco. En av de få överlevande var en sexårig tjej som heter Ni ’ ka, som stannade vid liv genom att gömma sig i sjön och andas genom en vass.

under tiden förslavade vita bosättare och Kaliforniens regering infödda människor och tvingade dem att arbeta för ranchägare genom åtminstone mitten av 1860-talet. indianer tvingades sedan på reservationer och deras barn tvingades delta i ”Indiska assimileringsskolor.,”

uppskattningsvis 100 000 indianer dog under de första två åren av guldrushen ensam; av 1873 var endast 30 000 ursprungsbefolkningar kvar på cirka 150 000. Enligt Madley spenderade staten totalt cirka 1,7 miljoner dollar—en svindlande summa i sin dag-för att mörda upp till 16 000 personer.

idag, trots alla odds, har Kalifornien USA: s största indianska befolkning och är hem för 109 federalt erkända stammar., Men statens behandling av ursprungsbefolkningar under dess grundande dagar-och den roll som slakten av indianer spelade för att etablera Kaliforniens välstånd-är lite känd idag. Kalifornien bad bara om ursäkt för folkmordet det utförde mot sina inhemska invånare i 2019.

Läs mer: Kalifornien slaktade 16,000 indianer. Staten Bad slutligen om ursäkt för folkmordet