Theodora regerade som kejsarinnan av det Bysantinska riket tillsammans med sin man, kejsaren Justinianus I, från 527 CE till hennes död i 548 CE. Stigande från en enkel bakgrund och för att övervinna fördomar henne något vanhedrande tidiga karriär som skådespelerska, Theodora skulle gifta sig med Justinianus (r. 527-565 CE) i 525 CE och de skulle regera tillsammans i en gyllene period av Bysantinsk historia., Kejsarinnan, som skildrades av samtida författare som intrigerande, obestridda och omoraliska, sågs dock också som ett värdefullt stöd till kejsaren, och hennes direkta engagemang i statliga angelägenheter gjorde henne till en av de mäktigaste kvinnorna någonsin sett i Byzantium.

Tidigt liv

Theodora föddes i c. 497 CE, dotter till en björnhållare som heter Akakios som arbetade för Hippodromen i Konstantinopel., Den bysantinska historikern Procopius från Caesarea från 500-talet säger i sin hemliga historia (Anekdota) att Theodora tjänade sitt liv, som sin mor framför henne, som skådespelerska, vilket innebar att uppträda i Hippodromen som akrobat, dansare och strippa. Theodora sades ha haft en särskilt lurid rutin med gäss. Underförstått, med tanke på den gemensamma föreningen för de två yrkena vid den tiden, var hon också en courtesan. Procopius skulle få oss att tro på en särskilt populär och lustfull sådan.,

Procopius hemliga historia, anses dock av många som en upprörande skvaller bit med några fakta kastas in för äkthet. Författarens inställning till både Justinianus och Theodora är tydligt att de var det värsta någonsin att hända med det Bysantinska riket (i motsats till de officiella verk han skrev under Justinianus beskydd som är lämpligt berömmande av kejsarens prestationer i krig och arkitektur speciellt)., Procopius hade också det i för Antonina, hustru Belisarius (Justinianus mest begåvade general), och hon porträtteras som ständigt scheming med Theodora att skapa skadliga palats intriger. Det är kanske också viktigt att tänka på att vår kunskap om Theodora bara kommer från manliga författare och en kvinna som utför någon annan roll än den traditionellt undergivna i det bysantinska samhället var bunden att i bästa fall vara ogillad och i värsta fall fullständigt demoniserad.,

innan hon gifte sig med Justinian, brorson till kejsar Justin (r. 518-527 CE), i 525 CE, Theodora lämnade sanden på Hippodromen att resa till Nordafrika som älskarinna till en medelnivå Tjänsteman. Efter att förhållandet bröt upp, hon gjorde sin väg tillbaka hem via Alexandria där hon kan ha konverterat till kristendomen.,

äktenskapet mellan en så låg siffra som Theodora och en framtida kejsare var en udda rags-to-riches en, men det fanns en tradition i den bysantinska domstolen för kejsare att gifta sig med vinnarna av skönhetstävlingar organiserade för detta ändamål. Deltagarna i sådana tävlingar kunde komma från lägre klasser och från långt borta provinser så att sådana missmatchningar inte var ohörda., Theodora låg status ignorerades inte av alla, och en särskilt passionerad motståndare var kejsarinnan Lupicina Euphemia, hennes död verkar faktiskt ha tagit bort det främsta hindret för äktenskapet. Justin jag gick till och med så långt som att ändra lagarna (senatorer, som Justinian var, kunde inte gifta sig med skådespelerskor) för att tillåta äktenskapet och att legitimera Theodoras olagliga dotter. Procopius hävdar också att det fanns en olaglig son, men inga andra källor underbygger detta.,

kejsarinnan, 20 år yngre än sin man, beskrivs av Procopius som kort men attraktiv, en stickler för domstolsceremoni och en älskare av lyx. Theodora kröntes som kejsarinna i samma kröningsceremoni som hennes man den 1 April 527 CE. Justinian hade insisterat på att hans fru skulle krönas som hans jämlike och inte som hans gemål. Paret matchade också varandra i intelligens, ambition och energi, och med sin överdådiga kröning i Hagia Sophia verkade de herald en ny era för det Bysantinska riket och dess folk.

Nika-revolten

Theodora aktiva roll i bysantinsk politik och det starka stöd hon gav sin man avslöjas bäst av händelsen av Nika-revolten den 11-19 januari 532 CE. Detta var en ökänd upplopp orsakad av fraktioner av anhängarna i Hippodromen i Konstantinopel., De verkliga orsakerna till klagomålet var Justinians skattehöjningar (för att betala för hans oupphörliga militära kampanjer) och hans allmänna autokrati, men upploppet utlöstes av kejsarens vägran att benåda blå och gröna anhängare för en nyligen utbrott av våld i Hippodromen.Bråkmakarna gick samman för en gångs skull och använde den olycksbådande chant ”Conquer!”(Nika), som de vanligtvis skrek på den särskilda vagnen som de stödde i en tävling, organiserade de sig i en effektiv kraft.,

problemet började med Justinians utseende i hippodromen i samband med spelens öppningslopp. Publiken vände sig mot sin kejsare, raserna övergavs och rioters spilt ut ur Hippodromen för att framfart genom staden., De lämnade en imponerande spår av förstörelse var de marscherade, bränna ner kyrkan Hagia Sofia, kyrkan Saint Irene, bad Zeuxippus, Chalke gate, och en stor del av Augustaion forum inklusive, betydligt, senatshuset. Utgångspunkten för all denna förstörelse, Hippodromen, flydde med endast mindre skador. Upploppet hade blivit ett fullskaligt uppror och Hypatios, generalen och brorson till Anastasius i (r. 491-518 CE), kronades i Hippodromen som den nya kejsaren av rioters.,

Justinian skulle inte så lätt skjutas från sin tron, även om det är Theodora som krediteras med att övertala kejsaren att inte fly mobben men stå fast och slåss. Hennes ord i det avgörande ögonblicket registrerades av Procopius enligt följande:

Jag bryr mig inte om huruvida det är rätt för en kvinna att ge modiga råd till rädda män; men i stunder av extrem fara är samvetet den enda guiden., Varje man som är född i dagens ljus måste förr eller senare dö; och hur kan en kejsare någonsin tillåta sig att bli en flykting? Om ni, min Herre, vill rädda er hud, kommer ni inte att ha några svårigheter med att göra det. Vi är rika, det finns havet, det finns också våra Skepp. Men överväga först om du, när du når säkerhet, inte kommer ångra att du inte valde döden i preferens. När det gäller mig står jag vid det gamla ordspråket: royalty gör det bästa höljet., (citerad i Brownworth, 79-80)

den kejserliga orsaken var mycket hjälpt av de begåvade generalerna Belisarius och Mundus, som hänsynslöst slog revolten genom att slakta 30 000 av förövarna inuti Hippodromen. Hypatios, som egentligen inte ville krönas av rioters, avrättades ändå. Inga spel hölls i Hippodromen i flera år efter krisen, men en lycklig följd av hela den destruktiva episoden var det nödvändiga återuppbyggnadsprogrammet som resulterade i byggandet av den nuvarande versionen av Hagia Sophia-kyrkan.,

inställning till kyrkan

Theodora religiösa politik verkar ha varit helt sin egen, de var verkligen inte hennes man, ledare för den bysantinska kyrkan och beskyddare av ortodoxi. Kejsarinnan gynnade Monofysitism, det vill säga tron att Jesus Kristus bara hade en, gudomlig natur (physis), som gick emot den ortodoxa uppfattningen att han hade två naturer – en människa och en gudomlig., Inte heller var hennes åsikter bara teoretiska funderingar, för Theodora agerade på dem och skyddade och inrymde präster och munkar som följde monofysiska övertygelser, även med hjälp av det stora palatset i Konstantinopel för att göra det. Faktum är att kejsarinnan krediteras med främjandet av och slutligen uppnå antagandet av Monofysitism i Nubia runt 540 CE.

politiska intriger

Theodoras politiska manövrer skylls för chefen minister John of Cappadocia, även om han inte var alltför populär bland det bysantinska folket antingen för att han betraktades som anstiftare till de förtryckande skattereformerna som hade orsakat Nika-revolten. Procopius målar också finansministern som ett paradigm för korruption och debauchery. John avskedades efter revolten som en av kraven från rioters men han gjorde senare en politisk comeback. Det var då som Theodora sades ha konspirerat mot honom av personligt hat., John blev därmed förvisad från domstol i 541 CE.

andra offer för Kejsarinnans machinations var Pope Silverius (avsatt i 537 CE) och eventuellt den gotiska drottningen Amalasuntha, som mördades, men verkliga detaljer och hårda bevis saknas. Belisarius var en annan som befann sig i Theodora dåliga böcker., Han kunde ha varit en stor general, kanske Byzantiums största, men hans framgång väckte bara misstankarna om kejsarinnan, som kanske har färgat sin mans kontakter med sin främsta befälhavare, vilket resulterade i brist på materiellt stöd på slagfältet när det behövdes.,

värre var att följa för Belisarius när den förödande böldpesten slog imperiet under våren 542 ce. Justinian själv var smittad; han överlevde, men medan han var allvarligt sjuk, styrde Theodora ensam., Att se att om hennes man dog, och utan arvtagare att spela regent för, skulle hennes position vara ohållbar, flyttade kejsarinnan snabbt mot generalen som hon betraktade som sin största rival för tronen. Belisarius var för populär en siffra för att helt enkelt fängsla eller mörda, men han kunde skäras ner en pinne eller två, och så beordrade Theodora att han skulle bli befriad från sitt kommando och hans egendom konfiskeras. Lyckligtvis för generalen, när Justinian återhämtade sig följande år och med morerna och goterna baying vid imperiets gränser, återställdes han till sin tidigare position.,

Procopius säger också att kejsarinnan inte var långsam att placera sina egna vänner och medarbetare i maktpositioner vid domstol. Förutom dessa mörkare berättelser om personliga vendettor och cronyism noterades Theodora för hennes inflytande på Justinians sociala reformer och hennes välgörenhetsarbete, sponsrade grunden för många institutioner för de fattiga som barnhem, sjukhus och (kanske väsentligt gett sitt tidigare yrke) ett hem för tidigare prostituerade som försökte återinträda respektabelt samhälle.,

död

Theodora dog i 548 CE, i åldern bara 51 eller 52, förmodligen av cancer. Justinian hade ingen arvinge men kanske betydligt, han gifte aldrig om sig. Theodora dotter från före hennes äktenskap med Justinian hade tre söner och alla dessa blev framträdande figurer i den bysantinska domstolen. Justinian, efter en period en djup sorg, skulle regera i ytterligare 17 år men han verkade aldrig riktigt så fokuserad eller så lysande som när han hade haft Theodora vid sin sida.,

Procopius kan ha stulit utmärkelser för mest varaktiga och färgstarka litterära porträtt av kejsarinnan, men i bildkonst, det finns en formidabel rival till hur Theodora är ihågkommen i historien. Denna mest berömda skildringar är i kyrkan San Vitale i Ravenna, Italien. Den glittrande väggmosaiken visar kejsarinnan i en panel medan en annan visar Justinian och ärkebiskopen av Ravenna, Maximian (r. 546-556 CE). Theodora, som hennes man, porträtteras med en stor halo., Hon bär också en hel del smycken med halsband, örhängen och en fantastisk pärla-dubbade krona, och en Tyrian lila mantel. Hon presenterar för kyrkan en juvelerad guldkål och är omgiven av tjänstemän och hennes omfattande entourage av hovdamer.