Kina är inte exakt känt för att upptäcka eller lösa några nya utomeuropeiska territorier (och med tanke på Europas koloniala arv, det är inte nödvändigtvis något att vara generad över). Landet skulle dock aldrig ha vuxit så stort och inflytelserikt som det gjorde utan åtminstone några modiga själar som vågade ge sig ut på kartan och in i historieböckerna., Några frestades ut till sjöss av siren kallelsen av personlig eller nationell ära, medan andra trotsade de torraste öknarna och farligaste haven i strävan efter kunskap. Dessa är de mest berömda och berömda av Kinas äventyrare…

XUANZANG

anropar från dagens Henan, Xuanzang ordinerades som en nybörjare munk i Luoyang åldern bara 13. Han och hans bror flydde sedan kaoset i den tidigare sui-huvudstaden för Chengdu och den nya Tang-huvudstaden i Chang ’ an, och han blev en full munk vid 20 års ålder.,

inkonsekvenser, motsägelser och avvikelser i de buddhistiska texter han studerade alltid irked Xuanzang, och han tog det på sig att spåra kinesisk Buddhism tillbaka till sitt ursprung i Indien. Inspirerad av en dröm, Xuanzang ut från kejserliga huvudstaden Chang ’ an i 629, och anlände till Indien ett år senare, efter en hård Längdåkning vandring.

Xuanzang gjorde en stor rundtur i den buddhistiska världen och studerade under olika mästare innan han återvände till Kina 645, där han möttes med de högsta hederna. När Taizong kejsaren erbjöd honom en civil utnämning, vägrade han dock., Istället gick Xuanzang till ett kloster och ägnade resten av sitt liv åt att översätta mer än 600 Mahayana och Hinayana texter som han tog tillbaka från Indien.

Xuanzangs redogörelse för sin pilgrimsfärd, The Great Tang Records på de västra regionerna, var den mest detaljerade redogörelsen för Central-och Sydasien som någonsin slutförts. Även om han bestämde sig enbart för att få buddhistiska texter blev Xuanzangs episka strävan mycket mer – hans rekord innehöll mycket om områdets politik och historia, vilket lämnade konton som skulle hjälpa historiker att kasta ljus över regionen över ett årtusende senare., Hans översättningar blev också de sista återstående versionerna av många heliga texter, vilket tvingade framtida forskare att arbeta från sina kinesiska översättningar snarare än de förlorade originalen.

Xuanzang sidenvägen resa inspirerad Ming-eran romanen Färden till Västern, som nu betraktas som en av de Fyra Stora Klassiska Romaner om Kinesisk litteratur och föremål för oändliga omtolkningar och remakes.,

ZHENG HE

När Zheng var bara en pojke, dog hans far och han blev omedelbart fångad, kastrerad och placerad i hushållstjänsten Zhu Di, den framtida usurper till tronen som skulle bli känd som Yongle kejsaren.

det var inte en gynnsam start, men Zheng Han skulle bli den obestridliga mästaren av alla kinesiska upptäcktsresande. Mellan 1405 och 1433, Zheng befallde sju resor av handel och upptäckt, reser i hela södra och sydöstra Asien, och så långt som östra Afrika.,

strax efter att ha tagit makten beordrade Yongle-kejsaren byggandet av den största flotta mänskligheten någonsin sett. Vem valde han som huvudkapten? Ingen annan än hans betrodda tjänare Zheng Han, som hade hjälpt Yongle ta makten genom att få palatset eunuchs på sidan.

armada var inte bara imponerande på grund av sin storlek, men: enligt dagens standarder var Skattflottan ett tekniskt underverk, med innovationer som vattentäta skott. Europeiska sjöarkitekter skulle inte sammanfoga fartyg för att matcha Zheng ’ s flotta fram till 1800-talet.,

det kallades ”Skattflottan” på grund av porslinet, silke och andra värdesaker som transporterades ombord för att handla med främmande folk. Resor var en del flytande mässa och mjuk makt putsch, men de tjänade också till att påminna imperiets grannar om att kineserna var tillbaka i kontroll, och att de förväntade sig hyllning.

när Zhu Di eliminerade den rättmätiga kejsaren brände han det kejserliga palatset med honom inuti. Kroppen hittades dock aldrig, och flammorna i Zhu dis paranoia dog aldrig ner., Rädd att hans rival till tronen kan ha rymt för att samla sina styrkor utomlands och återta makten, Yongle kejsaren ville också Zheng Han att skura den kända världen för honom.

Kinas experiment med havskraft dog tillsammans med Yongle kejsaren själv. I början av 1400-talet numrerade Ming navy cirka tre och en halv tusen fartyg, men med 1500 var det ett kapitalbrott att bygga fartyg med mer än två master, och 1525 beordrade ett kejserligt edikt förstörelsen av alla oceangoingfartyg., När Ming vände sig inåt började Europas Upptäcktsålder och imperiebyggande bara.

idag, när Kinas clout växer regionalt och nationens maritima närvaro breddar, kallas Zheng alltmer som en historisk modell, som skildrar Kinas 21-talets Marina uppbyggnad som bara den senaste manifestationen av en godartad regional dominans som kan spåras tillbaka till Zhengs resor.

trots Zhengs flotta och dess enorma politiska ramifiering reste han huvudsakligen längs sedan länge etablerade handelsvägar och upptäckte inga nya länder.,

(Om du inte är pophistoriker Gavin Menzies, författare till 1421: året Kina upptäckte världen, som hävdar att Zheng och hans admiraler upptäckte Nord – och Sydamerika samt Australien, Nya Zeeland, Antarktis och Nordvästpassagen-allt innan du löser longitudproblemet. Åh och gnistor den italienska renässansen, vänligen komma ihåg att ge Magellan och alla andra europeiska upptäcktsresande kartorna de senare används för att åstadkomma samma och stjäla all kredit.,)

XU FU

När en kille bygger en armé av 8 000 terrakottakrigare för att hålla sitt likföretag i en massiv nekropolis är det rättvist att säga att han är lite oroad över hela denna afterlife-affär. Innan det kom till det var Kinas första kejsare Qin Shi Huang fast besluten att låsa upp hemligheten till evigt liv, obsessivt driva en legendarisk Elixir av odödlighet.

Xu Fu var en av kejsarens domstols sorcerers uppgift att skaffa denna magiska dryck., Enligt legenden fanns det mytiska öar tusentals kilometer österut befolkade av odödliga, och det var Xus jobb att hitta dessa länder och få sina hemligheter tillbaka till kejsaren.

När han återvände från sin första expedition tomhänt, berättade Xu den berömda hänsynslösa Qin Shi Huang att de bara hade misslyckats eftersom ett gigantiskt havsmonster hade kastat dem ur kurs. Efter att ha hört detta gav Qin Xu en uppdelning av kejserliga bågskyttar och 3000 jungfrur (förstås) och skickade honom på väg igen.

den här gången hittade Xu något., Det var inte det eviga livets vår, men det var ett stort, bördigt, utsökt och lovande land någonstans i dagens Japan.

kanske inser att han hade slut på rimliga ursäkter (som havsmonster) för att inte hitta den tydligt obefintliga potionen av odödlighet, och att om han återvände hem tomhänt än en gång skulle kejsaren ha sitt huvud, gjorde Xu Fu det rationella och stannade och satte upp sitt eget rike istället.,

ungefär samtidigt som allt detta gick ner, försvann Japans gamla Jomon-kultur plötsligt och dramatiska språng i jordbrukstekniker inträffade, förbättrade lokala invånares livskvalitet och lade grunden för det gamla japanska samhället. Många tror att XUS ankomst var katalysatorn för Japans utveckling – i vissa delar av Japan dyrkas Xu som Gud för jordbruk, medicin och silke.,

under tiden, tillbaka i Kina, Dog Qin Shi Huang från att äta kvicksilver, vilket han trodde skulle göra honom odödlig (oops) och hans imperium smulade och slängde Kina i våldsam disunity och kaos. Varhelst Xu hamnade, är det högst osannolikt att han hade någon ånger.

ZHANG QIAN

Zhang Qian som anges från Han huvudstad Chang ’ an i 138 F.KR., på väg västerut för att skapa en allians med den Yuezhi människor mot ett ömsesidigt fienden – de nomadiska Xiongnu stammar som nyligen hade dödat Yuezhi king och drack vin ur hans skalle. Som du gör.,

det vågade uppdraget innebar att passera rakt igenom Xiongnu-held territorium för att nå sina potentiella allierade. Under sin resa tillfångatogs Zhang av Xiongnu, (förståeligt olycklig om att kineserna skickade ett Sändebud över sina länder för att förhandla fram en allians med sina fiender) och hölls fången i ett decennium innan de slutligen flydde. När han blev fri sprang Zhang dock inte tillbaka till säkerhet i Chang ’ an; han fortsatte bara i sitt uppdrag att driva entente med Yuezhi.,

Zhang Qian misslyckades med att uppnå uppdragets diplomatiska mål, men när han återvände till den kejserliga huvudstaden regaled han kejsaren med berättelser om hur prisade kinesiska varor var på de centralasiatiska marknaderna han besökte och övertygade honom att använda imperiets fulla kraft för att säkra dessa handelsvägar och säkerställa säkerheten för dem som använder dem.,

även om handelsvägar som förbinder Kina med södra och Centralasien hade funnits långt innan Liu Bang grundade han-dynastin i 206 f. Kr., var de svåra, farliga vägar som sår genom fientligt territorium, där handlare var lätta byte för nomadiska banditer.

därefter blomstrade Silk Road, och Kina och hennes handelspartner blomstrade som aldrig tidigare. Grunden för Kinas guldålder under Tang hade lagts fast, tack vare den intrepid Zhang Qian.

> Klicka här för fler historikhistorier