de gör bara inte dem som de brukade.

hur ofta har du muttrat denna fras när du tänker på något och önskade att saker bara kunde vara som de brukade vara. En gemensam känsla, det är faktiskt ansvarig för att snedvrida verkligheten i vårt kollektiva förflutna eftersom det får oss att tro att allt ” då ” var mycket trevligare, mycket enklare, och kanske helt enkelt bättre än hur saker och ting är nu., Men i själva verket är den idealistiska historia vi föreställer oss nästan alltid helt falsk och det är historikernas uppgift att gå igenom det illusoriska förflutna och ta reda på var romantiken slutar och den faktiska historien börjar.Nigel Saul strävar efter att uppnå dessa mål när han diskuterar ett av de mest förvrängda ämnena i medeltida historia: the code of chivalry., Även om inte utan dess mindre fel, levererar Saul på sitt löfte att skilja det gemensamma intrycket av ridderlighet som en fantastisk uppförandekod för modiga och heroiska riddare från verkligheten att det var en aristokratisk livsstil med frekventa interna motsägelser som ofta öppet erkändes och accepterades av de samtidiga som praktiserade det.

ridderlighet som ett koncept uppstod runt 10-talet e.Kr. i Frankrike när den kristna kyrkan började försöka reglera våldet endemiska för frankiska samhället., Termen kommer från det franska ordet chevalier, eller ”knight”, som härleder sitt namn från cheval eller häst. ”Riddare”, eller monterade tunga kavalleri, hade först använts av frankerna under de senaste två århundradena, kanske som ett svar på muslimska invasioner från Spanien på 8-talet. Även om de exakta ursprunget till termen ”riddare” är okända—som cniht på gamla engelska och knecht på tyska båda hänvisar till en ”tjänare”eller” bondsman ” —kvarstår det faktum att begreppet en tjänare-soldat slåss på hästryggen är det centrala begreppet ridderlighet; bönder behöver inte gälla., Sedan över tiden, eftersom den frankiska klanstrukturen i kombination med västerländska kristna metoder, uppstod en kampselit som kom att se våld som sitt primära och ärftliga yrke. Det var detta våld som kyrkan försökte reglera, vilket gav upphov till en kod avsedd för de hästbundna ”riddarna” som senare blev känd som ridderlighet.

Sauls bok plockar upp denna berättelse med hertigen av Normandie William The Bastards invasion och subjugation of England i 1066., Före den tiden finns det ingen indikation på att ridderlighet som koncept existerade i England eftersom det inte fanns någon stark tradition av hästbunden elitkrigföring. Även om det fanns undantag, kämpade anglosaxerna som regel till fots medan de segrande normanerna kom med hästar, måttligt tung rustning, lansar och jämförelsevis organiserad stridstaktik. Det var därför den normandiska eliten med sina sociala, kulturella, ekonomiska och politiska metoder som skulle utveckla och vidmakthålla den ridderliga livsstilen i England.,

som Saul noterar i sin introduktion är hans främsta mål att diskutera denna engelska aristokrati av medeltiden som sätter ridderlighet center-stage. I sina 18 kapitel (plus en ganska kort introduktion och slutsats) sträcker sig hans diskussion brett över ridderlighet och erfarenhet för att belysa förhållandet mellan ridderlighet och dagens viktigaste politiska, militära, sociala och konstnärliga strömmar., Sammanflätade med dessa aktuella diskussioner är en lös kronologisk berättelse om dess ovan nämnda ursprung genom sin praxis och eventuell nedgång i medeltida England från 11 till 16-talet. Genom den mycket kreativa och effektiva användningen av historiska konton, statliga register, målningar och episka dikter gör Saul ett utmärkt jobb att täcka varje ämne han väljer att diskutera.

hans berättelse och de flesta av hans aktuella diskussioner är dock inte banbrytande när det gäller historiska slutsatser., I kapitel 14 håller han till exempel med den nuvarande åsikten att ridderlighet gjorde aristokratiska kvinnors ställning i samhället ganska tvetydig. Detta beror på att medan de gjordes föremål för vördnad (och därför kunde utöva makt över män som önskar sitt företag), var de samtidigt förpassade till positionen för bilagor till män i ett hyper-maskulin kampsamhälle. Dessutom, som ridderlighet blev mer stiliserad, var kvinnor alltmer begränsade i sitt beteende eftersom varje avvikelse från det passiva, vackra kvinnliga chivalriska idealet gradvis var mer oacceptabelt., Ju högre piedestal, verkar det, desto svårare hösten.

På samma sätt diskuterar han i kapitel 11 det extremt tvetydiga förhållandet mellan kristendom och ridderlighet. Ridderlighet var i sig en kallelse av sekulära figurer-riddare är feodala vasaller av politiska ledare-och ändå religion och religiös praxis var endemiska för livsstilen. Riddare förväntades vara fullt aktiva kristna och begränsades av dess förbud precis som alla andra gentile. Men de kan också vara skyldiga till fruktansvärda grymheter, vilket gav en spänning som ofta erkändes men aldrig riktigt löst., Vanligtvis eftergifter gjordes av kristna figurer i specifika situationer (som Saul diskuterar i kapitel 12, döda fiender medan på korståg var acceptabelt eftersom de var kättare och därmed utanför den kristna hierarkin) medan riddare stannade sin hand mot fiendens riddare när det var fördelaktigt. Denna tidsutdelning sträckte sig dock inte till bönderna som ofta slaktades oupphörligt när de bedömdes i vägen.

ännu en gång är inget av detta särskilt nytt., Det som gör Saul definitivt värt sin tid är dock hans förståelse för att vår tro på att ridderlighet var en fast kontrollerande uppförandekod, eller till och med lika oöverkomlig som en uppsättning lagar, är helt anakronistisk. Denna felaktighet kom till stånd med ”återupptäckten” av ridderlighet i den viktorianska eran när idén omfamnades av en alltmer politiskt marginaliserad aristokrati och författare som ville snurra kreativa berättelser om skönhetstävling och äventyr., Som sådan, vårt intryck att riddare strövade på landsbygden i mycket stiliserade accoutrements slåss onda och osjälviskt rädda dem i nöd är produkten av konst eller litteratur som genereras långt efter ridderlighet upphörde att vara en faktor på slagfältet. Verkligen behöver man bara delta i närmaste Renässansmässa eller slå på den senaste filmen som visar medeltida krigföring för att se hur genomgripande denna missuppfattning verkligen är.

därför är detta Sauls stora bidrag till den historiska diskussionen om ridderlighet och vad som gör hans bok väl värt att läsa., Saul slår hem det faktum att man, utöver allt annat, när man diskuterar ridderlighet får aldrig glömma den verklighet som medeltida riddare kämpade med en tyst förståelse för att pragmatism kan överstyra ceremoni där det behövs. Om rädda en fiende riddare från slakt ansågs ekonomiskt eller politiskt gynnsam, riddaren kunde överleva, men absolut inte av altruistiska skäl; belöningen var antingen land, guld eller krig byte. Det är denna verklighet som historiker ofta förbiser, och så är det denna diskussion som gör Saul värdefull., Även om man bör komma ihåg att han kastar sin undersökande blick enbart på England (som ridderlighet ofta uttryckte sig på något olika sätt på kontinenten), kan han skilja snedvridande intryck från verkligheten i praktiken, samt sammanfatta ridderlighetens sociala, kulturella och religiösa egenskaper, i en effektiv och lättillgänglig stil. Dessa faktorer i kombination, ridderlighet i medeltida England är utan tvekan ett måste för alla som försöker förstå vad ridderlighet är och vad det egentligen betydde för dem som praktiserade det.