i år accelererade K-pop sin expansion till alla slags medier-romaner, podcasts, Dokumentärer. Och ändå, för all tillfredsställelse dessa nya former förde med sig, är musiken fortfarande hjärtat i detta globala fenomen., Trots pandemins inverkan på den globala inspelningsindustrin såg utsläpp från Sydkorea ingen minskning av kvantitet eller kvalitet, och en massa artister producerade sitt bästa arbete hittills.

k-pop låtar och album som definierade året transporterade oss till platser vi saknar mest—från teatern till jazzbaren till ön semester som lever bara i våra minnen eller fantasier. Några uppmanade nostalgi för saker som vi en gång tog för givet, medan andra inspirerade hopp om deras återkomst., Genom dessa utgåvor experimenterade många av våra favoritartister med sina ljud, samtidigt som de byggde djupare kontakter med en publik som de bara kunde interagera med på avstånd.

i ingen särskild ordning, här är de 10 låtarna och 10 albumen som definierade k-pops år 2020.

låtar

”svar,” ATEEZ

”svar” är en sång av triumf och fest, som ATEEZ klargör från sitt första ord: geonbae, den koreanska termen för ” skål!,”Från det ögonblick som sångaren San öppnar med” låt oss göra en skål som en åska ” till spårets sista minut fylld med blomstrande instrumentaler, ”svar” arresterar lyssnare med en stor överflöd som delas av den tvååriga gruppens bästa spår. Släppt bara dagar i Januari, hymnen fångade energin i ett nytt decennium fullmatat med potential. Som 2020 snabbt spiral nedåt, andan i kollektiv glädjas i ” svar ”har blivit både ett minne om” före tider ” och, ännu viktigare, en vision för det ögonblicket när vi kan höja våra glasögon tillsammans igen.,

”Nonstop,” OH MY GIRL

på ett år när ett antal K-pop tjejgrupper graviterade mot mörkare, sexigare begrepp, omfamnade OH MY GIRL en ljus och ungdomlig bild i sin tropiska banger ”Nonstop.”Spårkanalerna sommarlov på en ö: soliga, levande melodier buoyed av optimistiska synth anteckningar; drömmande, luftiga sång om hyser känslor för en förälskelse. Trots sin färskhet har spåret ett moget ljud. Husky-tonande rappare Mimis verser kontrasterar med enstaka chirping chants och lägger till en annan typ av charm till den upprepade frasen: ”Jag var lite fladdrad.,”

” Home;run, ”SEVENTEEN

Broadway stängdes för majoriteten av 2020, men sjutton förde oss teatermusik, om bara i tre minuter, med” Home;run.”Orkesterkomplexet för det swingbaserade spåret är dramatiska och prickiga snabba slag som resonans av klappar och snaps bygger en groovy rytm över en majestätisk mässingssektion. En delikat bro med jazzy piano riffs leder till high-energy final chorus, inte till skillnad från instrumental interludes av en musikal., I enlighet med semikolon EP: s tema att ”ta en paus ”eftersom” det finns en lång resa framför dig”, ”Home;run” uppmanar lyssnaren att frossa i musiken och gå med i festen på scenen—om än bara i våra sinnen.

”Maria,” Hwasa

av solo-utgåvorna i år lämnar Hwasas ”Maria” det mest brännande intrycket. Spåret är elegant och kvav, sipprar med Mamamoo sångarens distinkta karisma som hon sjunger i hennes lågtonade, rundade röst över synkoperade trumslag., Hwasa släppte sitt första soloprojekt i 2019, och återvände med en mycket mer personlig EP med sitt dopnamn som dess titel. Orden i det latinska infunderade spåret ”Maria”, som Hwasa skrev, läste både som en dagboksanteckning och ett kärleksbrev till sig själv. Konstnären brottas med den offentliga kritik och online hat hon får, men sjunger: ”Åh Maria, Jag säger detta för dig / varför försöker du så hårt? Du är redan vacker.,”

” Dumhdurum, ”Apink

Retro – och disco-infunderade spår från koreanska artister var en stor trend i 2020, det mest synliga exemplet är BTS historia-making” Dynamite.”Ett antal låtar med liknande influenser fick mindre mainstream erkännande, men är standouts på sina egna sätt—case in point: Apink’ s ” Dumhdurum.”Synthmotivet i kören, bildat av en sekvens av anteckningar över fem nycklar, är en av årets mest minnesvärda Riff. Men ”Dumhdurum” lämnade inte bara ett märke för sin elektroniska produktion., Spåret sätter sången av sina medlemmar front and center, belyser dessa sex erfarna artister-Apink debuterade i 2011 – eftersom de enkelt befaller uppmärksamhet med sin vokala förmåga.

”Daisy,” PENTAGON

om en bra breakup song är en med texter som resonerar, är en stor breakup song en där konstnärerna unabashedly emote smärtan som finns i dem. Pentagons ”Daisy” är den här typen av sång., I det alternativa rockspåret som gruppledaren Hui och rapparen Wooseok bidrog till skrivandet, är medlemmarnas röster mättade med förtvivlan och desperation när de beklaga att ”brännas av en falsk kärlek.”Mest gripande är refrängen där de åtta aktiva medlemmarna sjunger unisont,” Lie, det är en lögn, det är en lögn.”Den sista versen lägger till djup på spåret, med hjälp av wordplay för att avslöja en längtan: medan gojinmal, det koreanska ordet för ”lie”, upprepades tidigare i låten, medlemmarna stänger med gaji ma – ” gå inte.,”

”Lovesick Girls,” BLACKPINK

ankomsten av BLACKPINK första fullängdsalbum-så mycket förväntat projektet var helt enkelt titeln albumet—var en av k—pops största nyhetshändelser i 2020. Medan pre-release singlar ”Hur du gillar det ”och” glass ”med Selena Gomez kartlagt högre på Billboard Hot 100,” Lovesick Girls ” är den sanna pärla på albumet. Den tunga elektroniska produktionsegenskapen hos BLACKPINK ’ s crowd-riling bops förblir intakt, men den är avskalad för att accentuera sung melodier från de fyra medlemmarna., Deras röster är skiktade över akustisk gitarr för att skapa en blåsig och mjuk atmosfär, och tar en mer fundersam och melankolisk vändning från den hårda naturen av gruppens 2018 och 2019 titelspår.

”La Di Da,” EVERGLOW

Tänk på ”La Di Da” som den spännande temasången till en superhjältefilm. EVERGLOW tar lyssnaren på en elektrifierande tur i det här spåret som sticker ut bland årets retroinspirerade låtar för sina spunky synth backbone och dynamiska melodier., Kören är standout, med skyhöga linjer och höga noter från vokalisterna Sihyeon och Mia kontrasterande med rapparen E:U: S lägre pitched, ”La di da di da.”När det snabba tempot eskalerar spårets spänning, kan du inte låta bli att rota för artisterna när de proklamerar att de ”inte har tid för hatare.”

”inte blyg,” ITZY

ITZYS spår släpptes i början av året, ”Wannabe”, lanserade en viral axelskimrande dans. Men” inte blyg”, som släpptes i augusti, är gruppens 2020-utgåva med större replay-värde., Det är verkligen en utmaning att tröttna på de djärva saxofonlåtarna, brådskande slagverk och gruppens sassy uttalande av sitt eget namn under hela kören. Femmedlemslagen har etablerat en repertoar av självbestämmande anthems under den korta perioden sedan den debuterade i 2019, och” inte blyg ” handlar om att ge auktoritet till ens egen röst. I samband med att erkänna en förälskelse—en bekännelse som ofta präglas av tvekan, snaps ITZY, ”Varför kan jag inte bara säga vad jag tänker på?”och upprepar,” jag vill ha dig, vem bryr sig, för jag är inte blyg.,”

”Kick It”, ” NCT 127

de bombastiska elektroniska ljuden under de första sekunderna av ”Kick It” krossar. Så är de första raderna av spåret, som varken levereras som sång eller rap men som chants. Och ändå, denna sång—”låt mig presentera dig för några nya thangs”—har blivit en av de mest ikoniska linjerna i k-pop i 2020 till stor del på grund av dess överfyllda swagger. NCT 127S kampsport-tema ”Kick It” ganska bokstavligen packar ett slag., Jabbing rap verser och thudding bas hotar att slå dig ner, men vokalisternas melodier, så söta och ömma, lovar att mildra slaget.

album

karta över själen: 7, BTS

producerad under pandemin, bringas lugn och komfort för många i höst. Men BTS Själskarta: 7, släppt tillbaka i februari, är septets konstnärligt invecklade mästerverk av året. Det generösa utbudet av 20 spår som spänner över en timme och 14 minuter gjorde det möjligt för lyssnare att smälta och dissekera sina komplexiteter när världen övergått till en period av isolering och karantän., Albumet går igenom ögonblicken av introspektion på BTS sjuåriga resa – från att reflektera över början av sin karriär (”Vi är Bulletproof: The Eternal”) för att djärvt förklara att de välkomnar smärtan som kommer med sin nuvarande nivå av berömmelse och framgång (”On”). ”Black Swan” är projektets mest arresterande spår: över serene guitar plucks uttrycker medlemmarna den störande rädslan för att förlora passion för sitt hantverk. ”Hjärtat tävlar inte längre när man hör musiken,” Suga raps. ”Det skulle vara min första död jag alltid varit rädd för.,”

Dystopia: Tree of Language, DREAMCATCHER

över K-popspektrumet är vissa musikaliska genrer mer utbredda än andra. DREAMCATCHER har tagit en okonventionell väg och ristat en nisch med rock i kärnan av gruppens musikaliska identitet. Lagens första fullängdsalbum sedan det debuterade i 2017, Dystopia: The Tree of Language är dreamcatchers bästa release ännu., Under hela 13 låtar jordad i artisternas rika sång blandar de detta rockljud med olika influenser, inklusive EDM (”Scream”), Latin (”Red Sun”) och R&b (”Daybreak”). ”Jazz Bar”, även om den är mindre tung på rockinfluenserna, är det mest transporterande spåret på albumet, med en enkel melodi och lätta pianokord som tar dig bort till det nedtonade hörnet av en jazzbar.,

i livet, Stray Kids

för att få en uppfattning om Stray Kids begynnande men produktiv karriär, ser inte längre än gruppens två 2020 koreanska album: Go Live, släpptes i juni och består av 14 spår, och den ompaketerade versionen, med titeln in Life, släpptes tre månader senare med åtta nya spår. Denna produktionstakt görs desto mer imponerande av Stray Kids tunga engagemang i låtskrivande, som tre medlemmar-Bang Chan, Changbin och Han, som producerar musik under delenhetens namn 3RACHA-har deltagit i sedan lagens fördebutlåtar., Både Go Live och i livet erbjuder en fest av dynamiska krokar och festliga vibbar, men i livet har den lilla övertaget i ingen liten del eftersom det introducerade ledarsingeln ”bakdörr”—en hög energi spår fullmatat med pizzazz (och en av tidens 10 bästa låtar av 2020). De andra tilläggen, som inkluderar både grupplåtar och sub-unit-utgåvor som skapar mer utrymme för att markera varje medlems vokalfärg, se en berättelse vävt över att skära av gamla band (”Ex”,” B Me”) och stärka nya obligationer (”mitt universum.,”)

BLOOM*iZ, Iz*ONE

medan den hårda och djärva tjejen krossa bilden har blivit allt populärare i K-pop, iz * man har stannat unapologetically söt och söt. 12-medlemmens första fullängdsalbum, BLOOM * iz, är ett välkommet tillskott till gruppens kaleidoscopic Diskografi—iz*ONE är ganska bokstavligen mångfärgad, med varje artist som har en officiell, utsedd pastellfärgad nyans. BLOOM * iz visar upp gruppen som bäst och serverar en ljudpalett av färger som visar de varierade nyanserna och tonerna i bubblegum pop., Det finns den rosiga stroke från chipper ”Pink Blusher”, den galaktiska borsten från bouncy ”Spaceship” och rainbow splash från albumets titelspår, ”Fiesta”, som beskrivs av texterna: ”när blommorna i olika färger blommar och blombladen fladdrar av/ festen är på topp.”

kommer aldrig att dansa igen: Act 2, Taemin

det är något som förtrollar taemins röst. Det är delikat men inte svag, andfådd men inte saknar substans—något som en mild smekning mot örat., Denna vokala timbre är i mitten av Never Gonna Dance Again: Act 2, en av de mest sammanhängande ljudande 2020-utgåvorna. Varje spår spotlights SHINee och SuperM medlemmens sång mot en bakgrund av instrumentaler som gradvis mjuknar i progression från albumets första spår till det sista. ”Idea,” the opener och lead singel, har en rungande orkesterbaslinje medan låtarna som följer omedelbart,” Heaven ”och” Impressionable ” är markerade med djup körsång., Men albumet tar en tur som börjar med ” Be Your Enemy ”—en eterisk duett med sångaren Wendy från Red Velvet-slutar med” Identity”, där, för det mesta av låten, djupa utandningar ersätter en slagverkssektion för att hålla rytmen.

allt om LUV, Monsta X

även om allt om LUV gjorde rubriker i år för att vara det första all-engelska albumet från en k-popgrupp på mer än ett decennium, är projektet inte bara anmärkningsvärt för sin språkliga riktning., Sweet tunes, dulcet harmonies och tender falsettos finns i överflöd i låtar som sträcker sig från bouncy electro-pop jams (”Love U”, ”Someone’ s Someone”) till mjuka, synth-infunderade ballader (”hon är den,” ”Misbehave”). Bättre känd för sina aggressiva, anthemiska bangers, släpper medlemmarna i Monsta X här en mjuk och sensuell sida när de teasingly sjunger några av k-pops mest suggestiva texter. ”Jag verkligen, verkligen vill älska dig/ Men jag kan inte säga det ordet jag vill/ att de inte kommer att spela det på radion,” chorus ”Love U” är. Rappare Joohoney och I.,M få en speciell Nick för att böja sina sjungande rör i denna sång-centrerad album.

ögon vidöppna, två gånger

införandet av ”Jag kan inte stoppa mig” ensam gör dubbelt ögon vidöppna album en av de mest anmärkningsvärda av året. Nio-medlemsgruppen kombinerade retro influenser från 80-talet med sitt signaturglädje ljud för denna ledande singel som är en omedelbar öronmask., Men det verkar på den bästa album delen av denna round-up snarare än de bästa låtarna avsnittet av en anledning: de 12 andra spåren från den här versionen, ansluten av en löpande tema ljus kontra mörker, är lika stark. Begreppet börjar med ”jag Kan inte Stoppa Mig” som refrängen säger, ”jag är omgiven av att spot, spot-spotlight/ Som det lyser om mig, jag är svepte in i mörkret.”Denna idé sträcker sig in i” Upp inte mer ”som beskriver att spendera mörka nätter ensam, att” säga något”, som målar en bild av att vänta på någon under månskenet., Låtarna är mindre om kärlek än de handlar om att känna sig rivna mellan ängeln och djävulen uppe på sina axlar. Vad som är fängslande om två gånger är att även när de sjunger om inre oro uttrycks orden genom söta tonade röster och optimistiska låtar—vilket ger lyssnaren en lugnande, vitaliserande kram.

Super One, SuperM

i 2019 debuterade supergroup SuperM till mycket pomp och omständighet—lagen samlade sju av SM Entertainments stjärn idoler från grupperna SHINee, EXO, NCT 127 och WayV., Medan Superms första spår ”Jopping” väckte frågor om gruppens sonic direction som låten var förmodligen mer omfamnad för sitt bidrag till memes (”jopping”, en portmanteau av” jumping ”och” popping”, är nu en del av K-pop vernacular) än till musik, visar Super One att denna grupp av artister är här för att lämna ett musikaliskt arv., Utbudet av låtar ger ackompanjemang till varje aktivitet man kan göra isolerat: det hårdnande titelspåret, ”One (Monster & Infinity),” och pre-release Singel (”100”) kan värma upp en solo dansfest; Balladen (”Better Days”) om denna ”värld full av osäkerhet” kan inspirera ett karantänskrik. Men Super one ’ s high point är den energiska, fjädrande ”Wish You Were Here”, vars catchy refräng som börjar med ”Ba-ba, ba-ra”ekon i minnet långt efter albumets slutliga anteckningar har spelat.,

: Walpurgis Night, GFRIEND

pandemin stoppade verkligen inte GFRIENDS musikaliska framsteg. På ett år släppte den nästan sexåriga gruppen tre album av varierade längder för serien ””-ett Sino-koreanskt ord som betyder ”vända” eller ”återvända”.”Men istället för att gå bakåt, skapar de sex medlemmarna en ny väg framåt med den magiska och mystiska Walpurgis Night., Med spår förpackade tätt runt en förnyad identitet (”Mago”, ”GRWM”) och ett bemyndigat själv (”Better Me”, ”Wheel Of The Year”), sticker albumet ut för sin tematiska sammanhållning—och med ett tema som är särskilt resonant på ett år när isolering kanske har skapat mer utrymme för personlig reflektion. Gfriend ’ s 2020 journey återspeglas också i strukturen av Walpurgis Night, genom införandet av gruppens ledande singlar släpptes i februari (”Crossroads”) och juli (”Apple”)., Och medan dessa låtar fokuserade på att känna sig förlorade och möta frestelser som deras respektive titlar föreslår, handlar det sista spåret på detta album, ”årets hjul”, om att lita på hjärtats kompass som en går mot en okänd destination. Det är apt råd för ett ögonblick så här som pandemin lovar att fortsätta bli värre innan det blir bättre.

The Book of Us: the Demon, DAY6

en av årets mest känslomässigt effektiva låtar levereras ironiskt nog utan några spår av känslor. Det är ingen slump., Day6 är ”Zombie” nollor på känsla void syfte—”Breathin”, men jag har varit dyin’ i/ Ingenting nytt och ingenting känns rätt,” sångare Unga K öppnas i den engelska versionen—och dess budskap förstärks av sångare ” monotona tonen och cykliska trummor. Day6 är inte det enda bandet i K-pop (gruppen är bildad av musiker på gitarr, bas, tangentbord och trummor) men det har konsekvent producerat några av de mest rörande låtarna. Förutom ”Zombie”, massor av spår på boken av oss: demonen skryta memorably penetrerande texter., Bandet sörjer slutet på en relation i ”Tick Tock” och brottas mellan släppa taget och hålla på i ”rädd.”Albumet kanske inte är ett all-out botemedel mot smärta i sig, men det håller verkligen kraften att få lyssnare att känna sig mindre ensamma i sig själv.

skriv till Kat Moon på [email protected].