sedan Ludvig XV, sonson till Ludvig XIV, var bara 5 år gammal när han blev kung, regenten, Duc d ’ Orléans, var den faktiska härskaren fram till sin död 1723. År 1725 var Louis XV gift med Marie Leszczynska, dotter till en kärande till den polska tronen. Även om drottningen födde honom nio barn, var detta politiska äktenskap med enkvinna 7 år hans senior inte en lycklig. År 1726 blev kardinal Fleury, redan 73 år gammal, förste minister, en position som han behöll fram till sin död (1743).

Louis XVS personliga regeringstid började med Fleurys död., Hans beslut att styra utan en första minister gav löfte om en stark regim i Ludvig XIVs tradition. även om kungen var intelligent, generös och i början åtminstone uppriktig i sin önskan att hjälpa sitt folk saknade han en stark härskares egenskaper. Han var blyg, cynisk, uttråkad av administrativa frågor och oförmögen att fortsätta ansträngningen. Resultatet av kungens lassitude var uppkomsten av domstol fraktioner som försökte påverka politiken., Även om den politiska rollen av tronföljden av kungliga älskarinnor har ibland överdrivits, sådana favoriter som Madame de Pompadour och Madame Du Barry ingrep ofta för att få gåvor och positioner för sina vänner.

Louis XV: s utrikespolitik, under ledning av kardinal Fleury, grundades på principen att Frankrike inte kunde ha råd med fler krig efter Ludvig XIVs regering och att hjärtliga relationer med England måste upprätthållas., Under Ludvig XVS personliga styre kan man säga att Frankrike hade två utrikespolitik, en officiell och kungens personliga diplomati, den så kallade hemliga du roi, utförd av hemliga agenter. Det främsta syftet med Louis XV: s diplomati var att upprätthålla ett inflytande i Polen och att stärka Frankrikes allierade i central-och Östeuropa. Förutom Frankrikes engagemang i kontinentala frågor fortsatte konflikten med England för kolonial överhöghet., Men både på kontinenten och i den koloniala världen drabbades Frankrike av militära och diplomatiska bakslag under Ludvig XV: s regering.

Även om Louis XV erkände behovet av interna reformer, särskilt av det orättvisa skattesystemet, fram till slutet av hans regering misslyckades han med att stödja sina reformeringsministrar mot motstånd från domstolen och koalitioner av alla som hotas av förändring., År 1771 stödde Louis XV resolut ministern Maupeou, som framgångsrikt begränsade parlementens befogenheter, det största hindret för förändring och började ett program för skattemässig och ekonomisk reform. Men efter Ludvig XV: s död 1774 övergav hans efterträdare, Ludvig XVI, en ansträngning som kunde ha räddat monarkin. Trots detta sena försök till reform, Louis XV, som först kallades bien-aimé (den mycket älskade), dog en impopulär härskare.