”du har 60 sekunder till.””Du har 30 sekunder till.”

den kvinnliga rösten avbröt varje gång Maria Marshall pratade i telefon med sin son i fängelse.

men chansen att ta kontakt i tre eller fyra minuter om dagen, några dagar i veckan, kom med en kostnad. Marshall spenderade $ 120 på bara två veckor i juli för att hennes son skulle ringa henne och andra släktingar och vänner.

”min son försöker bara ta sig igenom det”, sa Marshall några veckor innan han släpptes., NBC News gick med på att inte publicera sitt namn, ålder eller vad han dömdes för eftersom han fortfarande är i tonåren. ”Han är rädd. Han är rädd. Det är en traumatisk upplevelse. Att prata med bekanta människor och hans familj gör den erfarenheten mindre traumatisk.”

många stater gör miljoner varje år i provision av telefonsamtal som familjer som Marshalls kamp att betala för., Intern ringer tjänster styrs av två huvudsakliga telekommunikationsföretag, men Federal Communications Commission säger att det inte har befogenhet att sätta pristak på intrastate samtal, som står för en majoritet av fånge telefonsamtal.

vissa driver nu för förändring. US sen Tammy Duckworth, d-Ill., och fem andra senatorer har infört en proposition som kräver ”rättvisa och rimliga avgifter” för intrastate och interstate calling som skulle ge FCC-myndigheten att ta itu med inmate calling rates.,

”detta gör det möjligt för FCC att reglera och säga att du inte kan ha rovdjur prissättning”, sa Duckworth. ”För det är vad som händer-rovdjur prissättning.”

För Marshall och hennes son, som fängslades timmar bort från henne i Washington state från januari till juli i år, hjälpte telefonsamtalen henne att se till att han var säker.

”för sin egen förstånd, sin egen säkerhet och min sinnesfrid som sin mamma behöver jag höra från honom”, sa Marshall. ”Om jag inte hör av honom, oroar jag mig.”

men några månader kämpade Marshall för att betala för samtalen.,

”det här är inte lyx för att en människa ska kunna ringa sin mamma”, sa hon. ”Deras inverkan är också på familjemedlemmarna.”

två företag, Securus Technologies, med huvudkontor i Carrollton, Texas, och Global Tel Link i Falls Church, Virginia, dominerar fängelset telekommunikationsindustrin och har ett stort inflytande i kostnaden för telefonsamtal från 1,5 miljoner män och kvinnor fängslade rikstäckande.

Securus tjänar mer än 3,400 korrektionsanläggningar i USA, och Global Tel Link över 2,400.,

ett typiskt 15-minuters fängelsesamtal inom Washington kostar runt $1.65, vilket gör det till ett av de mer prisvärda staterna för sådan kommunikation. På den andra änden av spektrumet kostar ett sådant samtal i Kentucky runt $ 5.70.

Marshall har betalat dessa avgifter i 13 år, eftersom hennes ex-make dömdes till liv utan villkorlig frigivning plus sex år i ett Colorado-fängelse för första gradens mord och grov bilstöld.

men att sätta pengar på både hennes sons telefonkonto och hennes ex-mans blev för mycket, och hon var tvungen att välja mellan de två., Hon valde sin sons.

”det stöder min sons mänsklighet. Någon som kommer tillbaka till samhället”, sa Marshall. ”Humaniserad och ansluten till sin familj hjälper till att göra en reentryplan.”

Många människor i fängelse är medvetna om den höga prislappen är förknippade med att hålla kontakten med nära och kära, sa Spencer Öberg, som satt fängslad från 2011 till 2018 och är nu VD för Unincarcerated Produktioner, ett företag som syftar till att förändra negativa attityder mot fångarna och före detta fångar.

på grund av den medvetenheten sa han att många fängslade människor avskräcker sina familjemedlemmar från att lägga pengar på sina telefonkonton eftersom de inte vill vara en ekonomisk börda.,

”jag kunde inte ens räkna hur många personer jag kände personligen under hela min mening som antingen deras familjemedlemmar inte hade råd att lägga pengar på telefonerna så att de kunde hålla kontakten, eller den fängslade personen var inte villig att lägga den bördan på sin familj”, sa Oberg.

FCC försökte 2013 ställa in nya räntetak för mellanstatliga samtal. Nästa år försökte man inrätta ett andra tak för att reglera intrastatliga samtal.,

men under Trump administration och FCC ordförande Ajit Pai, byrån övergav argumentet att ”kommissionen har befogenhet att cap intrastate priser för intern ringer tjänster,” i ett brev till den amerikanska tingsrätten för överklaganden till District Of Columbia Circuit.

Människorättsförsvarscentret och andra fångars rättigheter förespråkar att FCC: s beslut gynnade internsamtal eftersom det gjorde det möjligt för dem att fortsätta ta ut de högre priserna.,

de sa också att beslutet återspeglade en intressekonflikt eftersom en av Pais kunder hos advokatbyrån Jenner& Block, där han arbetade innan han blev ordförande, var Securus Technologies.

”DC-kretsen har fastställt att FCC för närvarande saknar befogenhet att reglera andelen intrastatliga samtal från fängelser”, sade en FCC-talesman i ett uttalande i Juli.

FCC: s beslut ledde till de nuvarande interstate samtalspriserna och returnerade beloppet leverantörer kan ta ut som avgifter till de interimistiska tak som fastställts i 2013., Den nuvarande kostnaden för ett mellanstatligt samtal är 21 cent per minut för debet-eller förbetalda samtal och 25 cent per minut för att samla in samtal. Dessutom kan leverantörer ta ut en $ 3 avgift för automatiserade betalningar, $ 5.95 att tala med en live agent och $2 för pappersräkningar och uttalanden.

i avsaknad av reglering av intrastatsamtal kan stater ingå avtal med fängelsetelekommunikationsföretag och fastställa sina egna priser. I att göra dessa kontrakt, stater kan tjäna en provision av de totala intäkterna intern ringer tjänsten samlar på intrastate samtal.,

staten Washington in $3,8 miljoner i kommissionen under 2017, eller 56 procent av den Globala Tech Link inomstatliga intäkter under året. Avtalet gäller fortfarande.

nittiotvå procent av fängelse telefonsamtal är intrastate, så att staterna kan göra miljontals telefonsamtal många kamp att ha råd med.,

”våra samtalspriser fastställs baserat på kontrakt med enskilda stater och län, och detaljer om dessa kontrakt dikteras i allmänhet av konkurrenskraftigt bud, offentliga RFP,” sa Securus Technologies i ett uttalande, med hänvisning till begäran om förslag. ”De flesta stater och län inkluderar provisioner som en del av dessa RFP, som kan stå för så mycket som 90 procent av totala samtalspriser.,”

” varje jurisdiktion bestämmer hur de använder intäkter från provisioner, men många använder dem för att finansiera ytterligare tjänster för fängslade individer, inklusive missbruksverkstäder och utbildningskurser.”

Global Tel Link avböjde att kommentera.

även om inte alla stater får provisioner, varje kontrakt med ett enda fängelse telekommunikationsföretag, begränsa fångar och deras familjer till denna tjänst endast. Bristen på konsumentval skapar monopol i varje stat, vilket gör det möjligt för företagen att ta ut vad de vill, säger kritiker.,

”Den slutliga konsumenten av tjänsten här, som är fånge, har ingen valfrihet för konsumenterna, säger David Fathi, chef för American Civil Liberties Union National Prison Projektet. ”De kan inte säga,” Wow, dessa telefonsamtal på detta fängelse är för dyra ” och kan inte byta.”

Bruce Reilly, vice vote director, en ideell organisation som drivs av tidigare fängslade personer och deras familjemedlemmar som arbetar för att hjälpa dem som drabbats av det straffrättsliga systemet, fängslades i Rhode Island från 1993 till 2005. Han kallade systemet monopolistiskt och omoraliskt.,

”ingen annan förhandlar mina livsmedelspriser. Ingen annan bestämmer vilken mobiloperatör jag använder eller Roku eller HBO, säger Reilly. ”Det är mitt val som användare. Här sitter du fängslad och någon annan förhandlar för dig.”

Paul Wright, chef för Human Rights Defense Center och redaktör för Fängelse Juridiska Nyheter, sade systemet ger fångar inga alternativ.

”alternativet är att de inte pratar med sin familj”, sa Wright, som fängslades i Washington från 1987 till 2003.

för David Moore har telefonsamtal varit hans livlina., Han var 20 år gammal när han dömdes till 18 års fängelse för misshandel, en drive-by skjutning och andra övertygelser.

hans son, nu 10, föddes när han började tjäna tid, men genom telefonsamtal och fängelsebesök har Moore kunnat medföräldra sitt barn.

”det har varit tider som jag har varit tvungen att byta bort min personliga hygien-deodorant, tandborste, tvål, mat, bara för att försöka ringa min son”, sa han.

den kopplingen till nära och kära och omvärlden är en viktig faktor i ett framgångsrikt återinträde i samhället efter att en fånge släppts, studier visar., Fångar som hade familjestöd under sin fångenskap var mindre benägna att vara tillbaka i fängelse efter att ha återgått till sina samhällen.

”När folk kommer ut kommer de att bo i din stad”, sa Reilly. ”Ju mer anslutning de har, desto mer nätverk, desto mer möjlighet, desto fler människor som älskar dem, desto bättre är de.”

situationen kan förändras långsamt. Connecticut rep. Josh Elliott, d-Hamden, införde ett lagförslag i den statliga lagstiftaren i år som skulle göra telefonsamtal för fångar gratis., Även om räkningen dog när lagstiftningssessionen slutade, sa han att han är hoppfull att det kommer att tas upp igen under våren.

om godkänd, Connecticut skulle vara den första staten att erbjuda gratis samtal, men dess Department of Corrections skulle förlora ca $350,000 per år i telefonkontrakt intäkter.

trots detta sade Avdelningskommissionär Rollin Cook att han är engagerad i familjeengagemang och vill minska den ekonomiska bördan telefonsamtal på familjer.

”det är rätt sak att göra”, sa Cook i ett uttalande., ”Vi bör inte göra det svårare för familjer att hålla kontakten med en fängslad älskad. Familjeanslutningar är en kritisk del av framgångsrik återinträde.”