lika delar pedagog, politiker och social visionär, Mary McLeod Bethune var en av de mest framstående afroamerikanska kvinnorna under första hälften av det tjugonde århundradet–och en av de mest kraftfulla., Känd som” First Lady of the Struggle ” ägnade hon sin karriär för att förbättra afroamerikanernas liv genom utbildning och politisk och ekonomisk bemyndigande, först genom skolan hon grundade, Bethune-Cookman College, senare som president för National Council of Negro Women, och sedan som en topp svart administratör i Roosevelt administration.

född den femtonde av sjutton barn till föräldrar som var tidigare slavar, Mary Jane McLeod växte upp på landsbygden South Carolina och deltog segregerade mission skolor., Hon avsåg ursprungligen att bli missionär men vände sig till utbildning när Presbyterian mission board avvisade sin ansökan om att åka till Afrika. Efter att ha gift sig med Albertus Bethune 1898 flyttade hon till Florida där hon 1904 grundade Daytona Educational and Industrial School för Negro Girls. År 1923 gick skolan samman med all-male Cookman Institute of Jacksonville och blev så småningom Bethune-Cookman College, en fyraårig, coeducational institution. Bethune tjänstgjorde som högskolans president fram till 1942 och igen från 1946-47., Samtidigt cementerade Bethune också sin position som ledare inom Afroamerikansk utbildning och den afroamerikanska kvinnoklubbrörelsen genom att fungera som president för statliga, regionala och nationella organisationer, inklusive National Association of Colored Women. År 1935 grundade hon en mer politiskt orienterad organisation, National Council of Negro Women, en koalition av svarta kvinnors organisationer som fokuserade på att sluta segregering och diskriminering och odla bättre internationella relationer. Hon tjänstgjorde som dess president fram till 1949.,

mellan 1936 och 1944 var Bethune chef för Negro Affairs i National Youth Administration (NYA) och ordförande för ett informellt svart skåp, en grupp federalt utsedda svarta tjänstemän som träffades regelbundet för att planera strategi och sätta svarta prioriteringar för social förändring. Med sin clout som en topprankad Afroamerikansk administratör i Roosevelt administration, Bethune lobbade för afroamerikanska bekymmer och var avgörande för att se att afroamerikaner fick hjälp från den federala regeringen., Ofta misslyckades hennes ansträngningar – hennes försök att säkerställa lika lön för afroamerikanska federala arbetare var bara delvis framgångsrik, till exempel-men hon fortsatte och afroamerikanska ungdomar fick delta i NYA-program i antal proportionella mot antalet afroamerikaner i den nationella befolkningen.

Bethune begränsade inte sina ansträngningar på uppdrag av afroamerikaner till statligt sponsrade program. Hon var frispråkig i sitt stöd för medborgerliga rättigheter och stödde aktivt ansträngningarna för att avsluta lynching och omröstningsskatten., Dessutom plockade hon Washington företag som vägrade att anställa afroamerikaner, visade på uppdrag av Scottsboro pojkar och Södra hyresgäst bönder, och var en vanlig talare vid många konferenser ägnas åt rasfrågor. Hon var också aktiv i sådana medborgarrättsorganisationer som NAACP och National Urban League. Passionerat engagerad i African American history, tjänstgjorde hon som ordförande för Föreningen för studier av Negro liv och historia från 1936 till 1951.,

under andra världskriget tjänstgjorde Bethune som särskild assistent till krigssekreteraren och biträdande chef för kvinnors armékår. I den kapaciteten organiserade hon de första kvinnliga officerarna kandidatskolor och lobbade federala tjänstemän, inklusive Franklin Roosevelt, på uppdrag av afroamerikanska kvinnor som ville gå med i militären.

Bethune lämnade den federala regeringen efter att NYA upplöstes 1944. Hon fortsatte som president för National Council of Negro Women fram till 1949 och deltog i FN: s grundkonferens., Efter sin pension återvände hon till Florida där hon fortsatte att tala och skriva om medborgerliga rättigheter. Hon dog 1955.

medan Bethune var en väletablerad African American ledare innan hon träffade Eleanor Roosevelt i 1927, hennes karriär gynnades avsevärt av ER entusiastiska stöd. ER värderade Bethune politiska skarpsinne och dynamisk personlighet och var avgörande för att föra henne till Washington och in i NYA. Hon såg också till att Bethune hade regelbunden tillgång till Franklin Roosevelt. Förutom att vara politiska allierade, ER och Bethune var mycket nära personliga vänner., De träffades regelbundet, reste tillsammans och deltog i många av samma möten och konferenser. Er ansåg Bethune ”en kär vän” och de två kvinnorna förblev nära tills Bethune död.

källor

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Volym Två, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 158-161.

den koncisa ordlistan för Amerikansk biografi. 5th ed. New York: Charles Scribners söner, 1997, 55-57.

ordlistan för Amerikansk biografi. Tillägg 4. Charles Scribners söner, 1974. 703-704.

McCluskey, Audrey Thomas och Elaine M., Smith, red. Mary McLeod Bethune: bygga en bättre värld. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.

Sicherman, Barbara och Carol Hurd Green, red. Anmärkningsvärda Amerikanska Kvinnor: Den Moderna Perioden. Cambridge, Mässan.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.