Mellanpassagen

Mellanpassagen avser den del av handeln där afrikaner, tätt packade på fartyg, transporterades över Atlanten till Västindien. Resan tog tre till fyra månader och under denna tid låg de förslavade människorna mestadels kedjade i rader på golvet i lastrummet eller på hyllor som sprang runt insidan av fartygens skrov.

hyllorna var under en meter hög och ofta kunde de förslavade afrikanerna inte sitta upp., Det kan finnas upp till mer än sex hundra förslavade människor på varje fartyg. Fångar från olika nationer var blandade, så det var svårare för dem att prata och planera uppror. Kvinnor och barn hölls separat.

följande beskrivning är från ”The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano”:

äntligen, när fartyget vi var i, hade kommit i all sin last, gjorde de sig redo med många rädda ljud, och vi var alla placerade under däck, så att vi inte kunde se hur de lyckades fartyget. …,Stanken av lastrummet medan vi var på kusten var så oacceptabelt motbjudande….Närheten av platsen, och värmen i klimatet, läggs till antalet i fartyget, som var så trångt att var och en hade knappt utrymme att vända sig, nästan kvävde oss. Detta producerade rikliga svettningar, så att luften snart blev olämplig för andning, från en mängd av avskyvärda dofter, och förde på en sjukdom bland slavarna, som många dog — således faller offer för improviserade girighet, som jag kan kalla det, av sina köpare.,

hör extraktet

en stor mängd bevis kvarstår: brev, dagböcker, memoarer, kaptenens loggböcker, rederiregister och vittnesmål före Brittiska parlamentariska undersökningar, alla ger en bild av livet ombord. Till exempel, när man frågade om slavarna hade”utrymme att vända sig eller ligga lätt”, svarade En Dr Thomas Trotter:

” inte på något sätt. Slavarna som är av järn är lagda spoonways”… och nära låst till varandra. Det är första mateens plikt att se dem stuvas på detta sätt varje morgon….och när fartyget hade mycket rörelse till sjöss…., de var ofta kapitalt blåmärken MOT däck eller mot varandra….Jag har sett brösten böka…med alla dessa mödosamma och oroliga ansträngningar för livet…..”.

under en parlamentarisk utredning beskrev dock ett vittne för slavhandeln, Robert Norris, hur ”förtjusande” slavskeppen var. Det förslavade folket, föreslog han, hade tillräckligt med utrymme, tillräcklig luft och tillräckliga bestämmelser. När de var på däck, gjorde de glada och roade sig med dans… Kort sagt, resan från Afrika till Västindien var en av de lyckligaste perioderna i sitt liv!,

för att höra ett utdrag ur Mr Norris tal

i verkligheten var det ett system som brutaliserade både sjömännen och det förslavade folket. Kaptenen hade total auktoritet över dem ombord på fartyget och var ansvarig inför ingen. Fångarna överträffade vanligtvis besättningen med tio till en, så de floggades eller sattes i tumskruvar om det fanns några tecken på uppror. Trots detta var motstånd vanligt.

de europeiska besättningarna såg till att fångarna matades och tvingade dem att träna. På alla fartyg var dödssiffran hög., Mellan 1680 och 1688 dog 23 av varje 100 personer ombord på det kungliga afrikanska företagets fartyg i transit. När sjukdomen började sprida sig, kastades de döende ibland överbord. I November 1781, runt 470 slavar proppfull ombord på slavfartyget Zong. Under resan till Jamaica blev många sjuka. Sju besättning och sextio afrikaner dog. Kapten Luke Collingwood beordrade de sjuka förslavade afrikanerna, totalt 133, kastas överbord (en överlevde). När Zong kom tillbaka till England hävdade dess ägare för slavarnas värde från sina försäkringsbolag., De hävdade att de hade lite vatten och de sjuka afrikanerna utgjorde ett hot mot den återstående lasten och besättningen. År 1783 vann ägarna sitt fall. Detta fall gjorde mycket för att visa handelns fasor och sväva den allmänna opinionen mot den.

dödssiffran bland sjömän var också förskräckligt hög (20%). Ibland skulle besättningen behandlas hårt med flit under ”mittpassagen”. Färre händer krävdes på tredje benet och löner kunde räddas om sjömännen hoppade skepp i Västindien., Det var inte ovanligt att se skadade sjömän lever grov i Karibiska och nordamerikanska hamnar.

en lag (Dolbenlagen) antogs 1788, som fastställde antalet förslavade personer i proportion till fartygets storlek men förhållandena var fortfarande skrämmande. Forskning av Wadstrom (publicerad 1794) beräknat att en man fick ett utrymme på 6 fot med 1 fot 4 inches; en kvinna 5 fot med 1 fot 4 inches och flickor 4 fot 6 inches med 1 fot.,

i sitt tal, som gjordes till underhuset 1789, citerade William Wilberforce bevis som visade att inte mindre än 12½ procent av förslavade människor dog i passagen och ytterligare 4½ procent dog på stranden, före försäljningsdagen. Han beskrev också villkoren på fartygen för det förslavade folket.

hör utdrag 1 från talet
hör utdrag 2 från talet

andra utdrag om mittpassagen:
Dr Alexander Falconbridge beskriver och utbrott av feber
Dr Alexander Falconbridge beskriver villkor ombord
R., Drake Slave Smuggler beskriver en Hur sjukdom sprids ombord

tillbaka