men en cancer 1cm över på en skanning har cirka 100 miljoner cancerceller; även en 0.5 cm cancer har cirka 10 miljoner celler. En 1mm cancer, som inte skulle dyka upp på skanningar, har 100,000 cancerceller.

så även när en cancer inte längre kan ses och inte längre orsakar symptom, kan det fortfarande finnas miljontals celler kvar. De kan fortsätta växa och så småningom cancer kommer att vara tillräckligt stor för att upptäckas igen. Det är då cancern sägs ha återfallit.,

vissa cancerformer, som testikelcancer, producerar proteiner (alfa FP och Beta HCG) som kan mätas i blod. Att mäta dessa är mer exakt än skanningar för att upptäcka små mängder cancer.

ännu bättre har kronisk myeloisk leukemi (kml) – En sällsynt form av leukemi – en karakteristisk genetisk abnormitet som ett mycket känsligt blodprov kan upptäcka., Detta är till hjälp för att avgöra om en behandling har utrotat mikroskopisk sjukdom. Den heliga graalen skulle vara att utveckla sådana känsliga blodprov för varje cancer.

ytterligare terapier

eftersom vi inte kan avgöra om remission innebär botemedel för de flesta cancerformer har behandlingsstrategier utformats för att öka sannolikheten för botemedel. Om en cancer behandlas med kemoterapi och blir omöjlig att upptäcka, kommer ytterligare kurser ges för att fortsätta att minska den återstående mikroskopiska sjukdomen.,

vissa cancerformer, som bröst-och tarmcancer, där det inte finns någon synlig sjukdom efter operationen, ges ytterligare behandling om vissa celler fortfarande är närvarande nära operationsstället eller har spridit sig mer genom blodomloppet. Strålbehandling ges efter cancern har tagits bort genom kirurgi för att döda eventuella återstående celler i bröstet.

När det gäller hjärncancer är det svårt att veta om det har rensats helt., Omfattningen av operationen är begränsad på grund av skador på normala vävnader och funktion, och vi har inte mycket effektiva terapier för att följa upp operationen. Det är därför det är så svårt att bota.

kemoterapi, hormonbehandling (för bröstcancer) eller båda ges för att döda alla celler som kan ha rymt till mer avlägsna platser. Även om vi inte kan se cancer krymper med ytterligare (tillägg) behandling, vi vet från studier som jämför patienter som får ytterligare behandling med dem som inte att ytterligare behandling resulterar i fler patienter botas.,

det är vanligt att använda flera typer av behandling – kirurgi, strålbehandling eller läkemedelsbehandling – för att förbättra chanserna för ett botemedel.

kemoterapi kanske inte kan döda all cancer eftersom den dödar celler endast när de delar sig, vilket innebär att vilande celler flyr. Endast en procentandel av celler delar sig åt gången., I cancer är andelen högre än i de flesta normala vävnader, så cancer lider mer skada än normala vävnader med kemoterapi. Flera doser kan fånga vilande celler när de börjar dela.

ett annat problem är att vissa celler efter att initialt ha krympt en del av cancern befinns vara resistenta eller bli resistenta mot kemoterapi och lämnas obehandlade. Läkemedelskombinationer ges som celler som är resistenta mot ett läkemedel kan vara mottagliga för en annan.,

femåriga resultat

det är vanligt vid rapportering av cancerresultat att jämföra femårsöverlevnaden, vilket är andelen patienter som överlever fem år efter diagnosen. Fem år är ett bekvämt intervall där alla kan samla in statistik så att jämförelser kan göras mellan cancerformer – eller resultaten av cancer mellan behandlingscentra, stater eller länder.

som det händer, med många cancerformer i remission, att ha överlevt fem år betyder att de förmodligen botas. Men det finns skillnader för olika cancertyper.,

en person som diagnostiserats med ett aggressivt lymfom vars cancer uppnår remission är sannolikt att ha botats om cancern inte har återvänt om två år. Detta beror på att eventuella kvarvarande lymfom förväntas återväxa snabbt.

motsatsen är fallet för bröstcancer. Även om risken för återfall efter fullständig remission är störst under de första två åren och blir mindre över tiden, och femårsöverlevnaden är 90%, har återfall registrerats upp till 20 år senare.,

det är dock viktigt att notera att överlevnadsgraden har förbättrats avsevärt över tiden och alltid förbättras. På 1970-talet gjorde bara en cancerpatient på tre det genom de första fem åren efter diagnosen. Idag är denna siffra cirka 70% och överstiger 85% för vissa cancerformer som tidigare var dödliga.

så remission kan innebära botemedel men vi vet bara det över tiden.