förluster var hög och moralen låg när den amerikanska åttonde flygvapnet intensifierade sina tunga bombplan uppdrag över nazistockuperade Europa i slutet av 1942.

som amerikanerna kvarstod med sin dagsljus offensiv, kompletterar Royal Air Force nattliga räder, var luft besättningar ivriga och galant, men betänkligheter monterade., Det stora hotet kom från den tyska stridsstyrkan, med sina erfarna piloter och robusta plan redo att maul Boeing B-17 Flying Fortress och konsoliderade B-24 Liberatorformationer.

vissa planerare hade lovat att den mytomspunna flygande fästningen med sina 10 Maskingevär lätt kunde hålla sin egen mot fiendens störningar, men det visade sig vara en rördröm. Effektiva eskorter behövdes desperat.

de första amerikanska bombningsgrupperna åtföljdes av mål i Frankrike av RAF Supermarine Spitfires, men deras begränsade räckvidd hindrade dem från längre rays., Det fanns en clamor i USAAF höga echelons för den snabba utvecklingen av en fighter som kunde stanna hos bombarna och parera Luftwaffes rovdjur Messerschmitt Me-109s och Focke Wulf FW-190s, men hjälp var på väg.

det kom från Republic Aviation Corp.av Farmingdale, Long Island, efter en konferens i juni 1940 där Army Air Corps ledare förklarade det akuta behovet av en högpresterande fighter som kunde jämföras med Europeiska plan., En av deltagarna, Republikens briljanta, ryskfödda chefsdesigner, Alexander ”Sasha” Kartveli, började arbeta på baksidan av ett kuvert, och sedan utarbetade han och hans lag ritningar för en förbättrad version av den tidigare Seversky Aircraft Corp.s nedslående p-43 Lancer fighter.

resultatet var P-47 Thunderbolt, en stor enkelsits fighter som drivs av en 2,300-hästkrafter Pratt & Whitney radial engine, med en toppfart på 428 miles per timme, en räckvidd på 1,000 miles, och ett tak på ca 42,000 Fötter. Den monterade sex eller åtta .,50-kaliber maskingevär och kan bära upp till 2500 pounds av bomber eller raketer. P-47 skulle visa sig vara en av de mest effektiva och allmänt använda allierade fighters under andra världskriget.

en prototyp, XP-47B, flög för första gången den 6 maj 1941. Förutom Farmingdale-fabriken etablerades produktionslinjer i Evansville, Indiana och Buffalo, New York. Många barnsjukdomar problem påträffades i att få de nya planen i drift, och XP-47B kraschade den 8 augusti 1942. Men leveranser av p-47B modeller till armén flygstyrkor skvadroner började den 18 mars 1942., De tidiga P-47-erna kallades ”razorbacks” på grund av deras upphöjda bakre flygkroppen som ledde till den inramade cockpit-huven. Flera hundra av planen gick till Brittiska, sovjetiska och fria franska stridsenheter under Lend Lease-programmet. RAF använde Thunderbolts i stor utsträckning i Nordafrika, Indien och Burma.

de första P-47: orna att se tjänst under amerikanska färger mottogs i juni 1942 av Army Air Forces 56th Fighter Group, som i januari 1943 hade gått med i åttonde flygvapnet i Storbritannien., Det förstärktes av den 78: e stridsgruppen, och de började operativa sorties den följande April 13. De flög sitt första eskortuppdrag den 4 maj 1943, när den 56: e stridsgruppen följde B-17s till Antwerpen.

inledande möten med tyska fighters visade att medan Thunderbolt saknades i prestanda och manövrerbarhet var det robust och kunde dyka någon annan fighter. Det var den första USAAF-fighteren som gav det mycket nödvändiga skyddet till åttonde flygvapnet B-17 och B-24-strömmarna.

överste Edward W., Andersons 4: e stridsgrupp, baserad på Debden RAF station nära Saffron Walden, Essex, var utrustad med nya flygplan i mars 1943. Bildade föregående September från 71: a, 121: A och 133: e örn skvadroner av RAF, gruppens erfarna piloter, som hade varit blodiga i graciösa Spitfires, var mindre än entusiastiska när de klättrade in i skrymmande blixtar. P-47 vägde nästan tre gånger så mycket som den brittiska fighteren, och örnarna tvivlade på sin eldkraft—åtta Maskingevär jämfört med Spitfires fyra 20mm kanoner.,

fienden dödar kom långsamt, men P-47 gjorde sin första antenn seger söder om Dieppe den 15 April 1943, och de amerikanska flygplanen kom för att uppskatta Planets egenskaper. Faktum är att de snart blev kär i det. Thunderbolt fick smeknamnet ”kannan” eftersom det ansågs likna en behållare för hemlagad whisky.

Major (senare överstelöjtnant) James A., Goodson, som hade anslutit sig till RAF 1940 och downed totalt 14 tyska plan, sa: ”P-47, trots sin vikt och storlek, var ett fantastiskt flygplan, och vi fortsatte att bygga upp vår poäng, nästan trots oss själva.”

hos Debden kollade Goodson ut kapten Don Blakeslee på Thunderbolt. Blakeslee, en djärv naturlig flier som hade lotsat Spitfires med RAF och Eagle Squadrons sedan maj 1941, var inte imponerad. ”Självklart tyckte han inte om det”, observerade Goodson. ”Det var skrämmande att dra sju ton plan runt himlen efter fingerspetsen som behövs för spytten.,”Efter sin första flygning, Blakeslee gnällde till flyg Cmdr James E. ”Johnny” Johnson, RAF: s ledande brittiska födda ess av kriget, att den skrymmande, låg-slung P-47 verkade ovilliga att lämna marken och angelägna om att komma tillbaka på det. Det var den största och tyngsta kolvmotorn fighter någonsin att ha tjänat med USAAF.

raf piloter som tittade över Planet skakade och artigt informerade sina amerikanska kamrater om att de var på väg att dö. Krigets största enmotoriga fighter ansågs för långsam och svarar inte för att överleva i himlen mot Luftwaffe Me-109s och FW1-190s., Männen i den 4: e stridsgruppen och andra enheter måste övertygas annars av sina befälhavare.

under en P-47 sortie över Belgien den 15 April 1943 skyllde Blakeslee en FW-190 och skickade den till en förort till Oostende. Vid utfrågningen sa Major Goodson till honom: ”Jag sa ju att kannan kunde dyka upp dem.”Blakeslee medgav motvilligt,” Tja, det borde fan väl kunna dyka; det kan säkert inte klättra.”

Blakeslee fortsatte ner till tre fler FW-190s men blev två gånger dåligt skjuten upp. Han ledde så småningom den 4: e stridsgruppen och framstod som en av de enastående amerikanska, flygledare för det europeiska kriget. I luften kontinuerligt i tre år loggade han mer än 1000 kamptimmar under 500 sortier och tilldelades Distinguished Service Cross två gånger.

trots sin vikt och storlek visade sig p-47 vara en mycket effektiv fighter som utförde sterling-tjänst genom resten av kriget. Det var en förödande dykbombare och mer än tillfredsställande i dogfights. Många USAAF ess i den europeiska teatern rackade upp höga poäng i Thunderbolts. Planet kan absorbera stora skador och ändå få sin pilot hem.

överste Francis S., ”Gabby” Gabreski av den 56: e stridsgruppen, som sköt ner 31 fiendens plan under flygning p-47s, rapporterade att en av hans kamrater tog fem direkta 20mm kanon träffar i sin högra vinge men lyckades ändå återvända till basen. Under en sortie drabbades Blakeslees Thunderbolt av 68 kanonskal. Ändå återvände han till England, eskorterad av Major Goodson.

Gabreski, också en veteran av RAF Spitfire skvadroner, berömde P-47: s rymliga cockpit, ”trevlig” hantering och ”riktigt spektakulär” dykprestanda. Han och de andra piloterna älskade och litade på planet., En flygare som föredrog Thunderbolt till den eleganta, eleganta nordamerikanska P-51 Mustang anmärkte: ”när jag flög kannan kände jag mig alltid som om jag var i min mammas armar.”

löjtnant Will Burgsteiner från den 359: e stridsgruppen skrev i sin dagbok, ” vi insåg aldrig att vi älskade den gamla tunnan och hennes åtta vapen så mycket.”Boyish kapten Marvin Bledsoe av den 350: e Fighter skvadron, baserad på Raydon, Suffolk, rhapsodized, ”hur jag älskade att flyga det flygplanet…. Jag kände en våg av stolthet att jag var medlem i en stridskämpe skvadron och flög den mest kraftfulla stridsskepp i världen…., P-47 Thunderbolt var det hetaste amerikanska stridsflygplanet. Ju mer Jag flög blixten, desto mer gillade jag det.”

En veteran i invasionen av Normandie och Operation Market Garden, Bledsoe flög 70 bekämpa sorties i sin P-47 som heter Lilla Prinsessa,tilldelades Distinguished Flying Cross och Luften Medalj med oakleaf kluster, och publicerade en memoar, Thunderbolt,1982.

Bland många andra flygblad som var imponerad av P-47 var Luftwaffe ess och Slaget om Storbritannien veteran Allmän Adolf Galland., Efter att ha flugit en fångad Thunderbolt rapporterade han att cockpiten var stor nog att gå runt i. Ett stående skämt under kriget var att det bästa sättet att ta undvikande åtgärder i en P-47 var att ångra remmarna och springa runt cockpiten. Flygplanets egenskaper inkluderade en låg inre ljudnivå, liten vibration, snabb kontrollrespons och ett effektivt cockpitvärmesystem, vilket, till skillnad från Spitfire, höll vindrutan fri från frost vid dykning.

en skillnad i P-47 var att det förmodligen samlade fler smeknamn än något annat allierat krigsplan., Förutom kannan var det kärleksfullt känt av sina piloter och markbesättningar som ”stor ful”, ”hink med bultar”, ”Gjutjärnsbest”, ”repulsiv Scatterbolt”, ”sju Ton Mjölkflaska”, ”T-Bolt” och ”åska Mugg.”

Även om P-47 var en kraft att räkna med i luften, var det trögt i en stigning och svårt att hantera i starter och landningar., Löjtnant Harold Rosser, som flög planet i Kina-Burma-Indien teatern innan hans enhet fick twin-boom Lockheed P-38 blixtar, rapporterade, ” P-47 hade ingen näsa hjul, och i stället för att luta sig framåt för att ta bort, det höll tillbaka, stödd på sin svans hjul, dess lutande upp näsa hindrar vår framifrån tills den fick fart. Inte förrän den nådde en hastighet på 60 miles i timmen kom svansen upp, och tills den gjorde det kunde vi inte se banan framför oss. Motsatsen var sant vid landning., För att kompensera för den blinda fläcken, vi ”essed” när vi beskattade, vända från sida till sida, tittar på framsidan mellan varv.”

begränsad pilotvision var en nackdel i de tidiga Thunderbolt-varianterna, men detta förbättrades när en tydlig teardrop-cockpit introducerades med P-47D-modellen. Detta gav piloten all-around synlighet.

medan dess piloter älskade och litade på Thunderbolt, tyckte vissa USAAF-officerare i Europa att det använde för mycket bana för att ta av, var svårt att dra sig ur ett dyk och att landningsstället var svagt., I Stillahavsteatern uttrycktes dock få tvivel. General George C. Kenney, den kanadensiska födda befälhavaren för femte flygvapnet, var imponerad av flygplanets prestanda och begärde att fler av hans stridsgrupper skulle utrustas med den.

Thunderbolt gjorde ett betydande bidrag till Luftwaffes fall, förstörelsen av det Tredje rikets transportsystem och det eventuella nederlaget för de tyska och japanska arméerna., Totalt byggdes 15,579 P-47s, mer än någon annan USAAF-fighter, och de utrustade 40 procent av utländska stridsgrupper 1944 och 1945. Den enda amerikanska fighter som överträffade Thunderbolt i all-around prestanda var lättare P-51 Mustang, allmänt betraktas som den bästa enda sätet, kolv-motor fighter av kriget. Som Överste Gabreski observerade, föll emellertid P-51 kort av Thunderbolt I dykbombning och kunde inte motstå den typ av straff det absorberade rutinmässigt.,

med dubbla intervallet av p-47s, Mustangs tog så småningom över eskort uppgifter för åttonde flygvapnet bombplan strömmar. Thunderbolt-piloterna hade frikänts hjältemodigt, men även när de var utrustade med engångsbränsletankar saknade Planen det nödvändiga intervallet. Den sista pushen för p-51s accelererades av ett katastrofalt B-17-uppdrag den 14 oktober 1943. På den” svarta torsdagen ” attackerade 291 unescorted B-17s kullagerfabriken vid Schweinfurt för andra gången. De orsakade stor skada, men 60 fästningar förstördes och 140 skadades., Ytterligare 88 åttonde Flygvapenplan hade gått ner under föregående vecka, och förlusterna var oacceptabla.

det första uppdraget som eskorterades av Mustangs monterades den 5 december 1943, och de följde sedan rutinmässigt B-17s och Befriare till Berlin och tillbaka. I slutet av det europeiska kriget var alla utom en av de åttonde Flygvapnets stridsgrupper utrustade med Mustangs.

ankomsten av p-51s förändrade flygkrigets tidvatten i Europa, men P-47-piloterna var starkt lojala mot sina korpulenta krukor och insisterade på att de var överlägsna., Förbättrade Thunderbolt-varianter fortsatte att göra Galant service på alla fronter, från nordvästra Europa till Nordafrika och från Italien till Stilla havet. De var baserade i Australien från slutet av 1943, och P-47Ns eskorteras Boeing B-29 Superfortress tunga bombplan av det Tjugonde flygvapnet på lång över vattnet uppdrag.

den sista av ett dussin varianter av den berömda Thunderbolt, p-47N byggdes enbart för driftsättning i Pacific Theater. Totalt utplacerades 1 816. P-47Ns specialiserade på bombning och strafing Japansk sjöfart, järnvägslinjer och flygfält.,

under den stora Marinarméinvasionen av Saipan i mitten av juni 1944 stödde Thunderbolts från det sjunde Flygvapnets 19: e och 73: e Stridsskvadroner Marinplan i sprängning av japanska grottor och andra starka punkter med napalm. De flög också till stöd för amerikanska och allierade trupper i många andra Stillahavsåtgärder, inklusive reconquest av Nya Guinea, filippinerna kampanjen och invasionerna av Guam, Tinian, Iwo Jima och Okinawa.,

RAF använde Thunderbolts för träning i England och Egypten, och de var allmänt utplacerade för strafing, rekognosering och ”rabarber” sorties i Fjärran Östern. Medan flera skvadroner i Indien och Burma konverterade från Hawker Hurricanes, RAF p-47s beväpnade med 500 pund bomber, raketer och napalm specialiserade på låg nivå övergrepp på japanska truppkoncentrationer och deras långa leveranslinjer. De täckte brittisk-australiensiska landningar i Burma och fortsatte att trakassera den retreating fienden under krigets sista år., Totalt 830 Thunderbolts användes uteslutande mot japanerna under den bittera Burma-kampanjen.

raf Thunderbolts i Fjärran Östern bar vita igenkänningsband för att förhindra förvirring med japanska Nakajima Ki-84 Hayate fighters, som liknade dem nära. USAAF Thunderbolts eskorterade under tiden Allied C-46, C-47 och C-54 transportplan som flyger över Himalaya ”Hump” från Indien till Kina.,

det var i den europeiska teatern, före, under och efter den betydelsefulla invasionen av Normandie av brittiska, amerikanska och kanadensiska arméer på tisdag, juni 6, 1944, att p-47s hittade en ny roll och kom till sin egen med en hämnd. Tillsammans med 10 åttonde flygvapnet fighter grupper och RAF dödliga Hawker tyfoner och stormar, Thunderbolts tog av dagligen från engelska flygfält att sopa över Engelska kanalen och Pund tyska tankar, konvojer, flygfält, leverans dumpar, tåg och kommunikationslinjer med bomber, raketer och Maskingevär brand., Efter de allierade trupperna bröt ut från sina beachheads, flygplan som drivs från hastigt som airstrips i Frankrike.

så länge väderförhållandena tillåter, höll Thunderbolts, tyfoner och Tempests trycket som de allierade arméerna drev över Frankrike, Belgien, Holland och in i Tyskland. De jublade de embattled riflemen i foxholesna och skrämde sina motståndare. Över frontlinjerna i nordvästra Europa 1944-1945 visade P-47 sig vara ett skräckinjagande vapen. Effekten av det skjuter åtta .,5-tums Colt-Browning Maskingevär i sina vingar beskrevs av en observatör som ” kör en fem ton lastbil rakt på en vägg vid 60 miles i timmen.”

Thunderbolts var frontlinjens arbetshästar för General Hoyt S. Vandenburgs nionde flygvapen, historiens största taktiska flygkommando, som hade reformerats under hösten 1943 efter operationer i Nordafrika, Sicilien och Italien, för att stödja markenheter i Normandie. Det skröt 3.500 flygplan.,

i maj 1944 hade 13 av nionde Flygvapnets stridsgrupper utrustats med p-47Ds, skräddarsydda för sin kritiska roll som lågnivårader och bombplan. De hade uppgraderat motorer och propellrar, och rack monterades under sina vingar för att bära 500 pund bomber och senare raketprojektiler. Efter Normandie landningar följde det nionde flygvapnet exemplet på RAFs” cab rank ” taktik med tyfoner. Amerikanska armébesättningar med VHF-radioapparater kunde kalla bombbärande Thunderbolts för att attackera specifika mål.

med en total förlust på endast 0.,7 procent, P-47 förstörde eller skadade 6,000 fiendens stridsvagnar och pansarbilar, 68,000 lastbilar, 9,000 lok, 86,000 bitar av rullande materiel och 60.000 hästdragna fordon. Flygande 545,575 sorties och loggning uppskattningsvis 1.35 miljoner stridstider, sköt de ner 3,752 fiendens plan med förlusten av 824 i flygstrider. I augusti 1945 hade Thunderbolts flugit på varje front och förstört mer än 7 000 tyska och japanska flygplan i luften och på marken.

de mest antenn segrar i den europeiska teatern gjordes av överste Hubert A., ”Navet” Zemke är 56th ”Wolfpack” Fighter Group. Hans P-47s rackade upp 665.5 dödar, och han själv krediterades med 17.75 fiendens flygplan förstörda i luften och 8.5 på marken. Den konservativa, gentlemanna Zemke beskrevs som” fightingest ” fighter commander i Europa eftersom han regelbundet ledde sina piloter till handling. Han var också en innovativ taktiker. Både han och den galanta överste Gabreski, den tredje rankade American air ace genom tiderna, avslutade kriget i tyska fångläger.

produktionen av Thunderbolts slutade i November 1945., P-47Ds och P-47Ns förblev i tjänst med USAAF och när det blev det AMERIKANSKA flygvapnet i September 1947, och några flög med Air National Guard skvadroner innan fasas ut 1955. P-47s drivs också med flygstyrkorna i Brasilien, Bolivia, Chile, Colombia, Dominica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Iran, Italien, Mexiko, nationalistiska Kina, Peru, Turkiet och Jugoslavien.

när Koreakriget bröt ut den 25 juni 1950 beslutade Försvarsdepartementets planerare att kolvmotorstyrkor behövdes mycket för markstöd., De försökte hitta tillräckligt med p-47s för uppgiften, men planen, som hade fulländat sådan taktik under andra världskriget, var nästan ute av lager. Ett par Blixtar såg åtgärder i Korea, men flygvapnet hade inget annat val än att förlita sig främst på P-51s och den nya rasen av stridsflygplan.

Thunderbolts presenterades på skärmen i en hyllad dokumentär och en Hollywood-film. På direkta order från General Henry ” Hap ” Arnold, befälhavare för arméns flygvapen, gick regissörerna William Wyler och John Sturges till Korsika 1944 och tillbringade nio månader med att skapa en dokumentärfilm, Thunderbolt.,Det fokuserade på 57: e stridsgrupp som den kämpade i Italien, stödja allierade marktrupper på Gustav linjen och plundra den norra hamnen i Spezia. Kameror monterade i en konverterad nordamerikansk B-25 Mitchell medium bombplan användes för att fotografera P-47 räder, och överstelöjtnant Wyler enhet tilldelades en Citat och fyra strids stjärnor. Filmen släpptes i oktober 1945 och hyllades som ” brilliant.”

p-47 fighter Grupp åtgärder i Normandie kampanjen var livligt avbildad i ruusing 1948 Warner Brothers release, Fighter Squadron., Regisserad av Raoul Walsh och lastad med combat film, det spelade Edmond O ’ Brien, Robert Stack, Henry Hull, och Shepperd Strudwick, med en ung Rock Hudson gör sin filmdebut i en lite del.

ursprungligen publicerad April 26, 2019.

den här artikeln visades ursprungligen på Warfare History Network.

bild: Wikimedia