var det det ultimata sociala distansexperimentet.

den 26 September 1991 vinkade fyra män och fyra kvinnor i mörkblå rymddräkter farväl till vänner, familjer och en bank av tv-kameror när de klev igenom en lufttät dörr för att inleda ett oöverträffat uppdrag., Trots sin” Star Trek ” stil uniformer, de åtta äventyrare inte spränga bort till yttre rymden men förseglade sig från omvärlden i två år inuti biosfären 2 – en tre tunnland, glas-och-stål terrarium i Arizona öknen.

”framtiden är här!”förklarade besättningsmedlemmen Jane Poynter när hon klev in i den $ 150 miljoner ekologiska laboratoriet och planetary commune prototypen som innehöll 3,800 arter av växter och djur och fem miniatyr biomes—en regnskog, korallrev ocean, marsh, savanna och öken.,

för att testa den mänskliga kapaciteten för att leva isolerat i yttre rymden hoppades de åtta ”Biosferierna” att vara helt självförsörjande genom att odla sin egen mat och återvinna all luft, vatten och avfall. Medan de kunde kommunicera med omvärlden via e-post, telefon och fax, i två år skulle det inte finnas några kramar med nära och kära, inga matleveranser, inte ens något toalettpapper.,

Läs mer: Vem uppfann toalettpapper—och vad som kom före

en motkulturell kommun lanserade Biosfär 2

idén för Biosfär 2 (jorden är den första biosfären) uppstod från en avantgarde teater och ekologisk kommun som kallas ”synergister” som härstammar i San Francisco 1967. ”Det som utmärkte denna grupp från andra motkulturstyper är att de identifierades som kapitalister”, säger Matt Wolf, chef för ”rymdskeppet Earth”, en 2020-dokumentär om biosfären 2., ”Deras modell var att skapa företag utformade för att vara både ekonomiskt och ekologiskt hållbara.”

Synergisterna drev ekologiska projekt från den tropiska regnskogen i Puerto Rico till Australiens outback och byggde till och med sitt eget skepp som de seglade runt om i världen. De leddes av karismatiska universalgeni John Allen, en Harvard CIVILEKONOM och bergsingenjör som skrev dikter och noveller under pseudonymen Johnny Dolphin och som, enligt en 1994 Arizona Daily Star artikel, var ”beskrivs av de som har känt honom som både en visionär och en missbrukande mind-control-guru.,”Allen har upprepade gånger motbevisat anklagelserna från sina kritiker och nekat tidningen ”alla anklagelser om singulär och auktoritär kontroll över biosfären 2-experimentet.”

miljardären Edward Bass, den maverick sonen till en oljemagnat och en självstylad” ecopreneur”, var bland dem som drogs till Allen efter att ha besökt sin Synergia Ranch i New Mexico. Med Allens vision och Bass pengar konstruerade Synergisterna Biosfär 2 norr om Tucson.

Longtime commune-medlemmen Mark Nelson var bland de åtta personer som gick in i biosfären 2 hösten 1991. ”Det fanns stunder av absolut lycka, och om du ville ha integritet kan du gömma dig i ett antal biomer”, säger han om sin erfarenhet. Biospherians firade Thanksgiving med en fest av kyckling, bakad squash och sötpotatispaj och rostade vintersolståndet med risvin.,

Molntäcke över vintern bidrog dock till skördefel och låga syrenivåer som gjorde att ekoutforskarna kände sig som om de var på en höjd av 14 000 fot. Kolibrier och honungsbin dog medan ant och kackerlacka populationer exploderade. Biospherians förlorade betydande mängder av vikt som de långa arbetsdagar, syrebrist och kalorifattig kost gjorde även gå i trappor en skrämmande utmaning.

dessa bakslag hjälpte inte gruppdynamiken, vilket Nelson sa var den svåraste delen av livet inuti bubblan., Även om Biosferier bröt sig in i fraktioner, säger han att det inte påverkade deras forskning. ”Det som vanligtvis händer i små grupper är omedvetet att de börjar sabotera sitt arbete och det övergripande uppdraget”, säger Nelson, ” men det hände aldrig för att vi alla blev kär i biosfären 2.”

Läs mer: 1960-talet: motkultur och medborgarrättsrörelse

brist på öppenhet plågade projektet

medan forskare ifrågasatte giltigheten av Biosfär 2: s experiment kastade stenar på Glashuset, LED projektets offentliga bild också av brist på öppenhet., Två veckor efter att ha gått in i biosfären 2, avgick Poynter för operation efter att ha avbrutit en fingertopp i en risgrösmaskin.

månader senare avslöjades det att hon tog med sig en duffelväska full av utrustning när hon återvände. Sedan kom uppenbarelser att en tre månaders leverans av mat hade lagrats inuti biosfären 2 innan experimentet började, att luft pumpades inuti och att dess dörrar regelbundet hade öppnats för att få in leveranser som frön, vitaminer och musfällor.,

med en strävan så stor, Biospherians helt förväntade misslyckanden. ”Det är därför du gör experiment—för att lära dig vad du inte vet”, säger Nelson., Medierna tenderade dock att täcka företaget som en survivalist reality show. ”Teatraliteten drog många ögonbollar, men nyansen av vad denna grupp försökte göra med långsiktiga visioner förlorades i förväntan att det var detta mänskliga experiment där åtta personer är låsta och ingenting kan gå in och ut”, säger Wolf.

trots de utmaningar de stod inför gjorde de åtta Biosferierna det genom sina två år bortsett från världen. Nästa besättning skulle dock inte.,

WATCH: den otroliga historien om 90-talet på HISTORY Vault

Biosphere 2 Management vände sig till Steve Bannon

veckor efter den nya sjupersonspersonalen gick in i Biosphere 2 den 6 mars 1994, problem tillbaka i den första biosfären inkräktade på projektet. Med företagets finanser floundering placerade Bass företaget i mottagare och namngav investmentbanker Steve Bannon, som skulle bli en nyckelrådgivare till Donald Trumps presidentkampanj 2016, som den nya VD.

Bannon insisterade på att Allen och andra högre chefer skulle avlägsnas., Rädsla för den nya besättningens säkerhet bröt sig de ursprungliga Biosfärerna Abigail Alling och Mark Van Thillo in i Biosphere 2 före gryningen den 4 April 1994 för att varna för Bannons engagemang. ”Jag ansåg att biosfären var i ett nödläge”, sa Alling. ”Jag fattade ett medvetet beslut att avsluta experimentet.”

medan Biosphere 2-Besättningen bestämde sig för att stanna, utrymde de det fem månader senare när företaget decentraliserade till en uppsjö av stämningar och diskar. Bass donerade anläggningen till University of Arizona i 2011, och forskning om mindre projekt fortsätter.,

”verkligheten i vad strävan handlade om gick vilse i shuffle”, säger Nelson. ”Detta skulle vara prototypen för en rymdkoloni och att döma den av huruvida det fungerade i två år är inte sant mot dess syfte och trivialiserar hela saken. Biosphere 2 är ett 100-årigt projekt. Vi byggde det för den långsiktiga undersökningen av grundläggande processer som ligger till grund för jordens erfarenhet.”