återvände hon i slutet av februari för att fylla på receptet. Den här gången fick hon veta att hennes kostnad för drogen skulle vara ungefär $165.

”det var Bisarrt,” Shattuck, 73, berättade för mig. ”Och ingen på CVS kunde förklara varför priset var så högt.”

tyvärr kan jag inte heller erbjuda ett tydligt svar. Men mitt försök att reda ut Shattucks situation kastade ett hårt ljus på den skuggiga världen av drogprissättning.,

det visade sig att olika tillverkare kan ta ut väldigt olika priser för vad som i huvudsak är samma generiska läkemedel, och att apotek kan rake i oöverskådliga vinster genom att passera längs uppmärkta meds till kunder utan den minsta förklaringen.

”det är en mycket skumma värld”, säger Jeffrey McCombs, professor i farmaceutisk Ekonomi och politik på USC. ”Allt du kan säga säkert är att priset som debiteras inte har något att göra med den faktiska kostnaden för att producera den generiska.,”

det har varit mycket buzz på sistone om galen hälsoavgifter. Time magazine bar en extraordinär artikel av Steven Brill som nyligen belyser godtyckligheten hos många sjukhuspriser. Mina egna kolumner om att vara på sjukhus efter en kattbit berörde några av samma problem.

men galna sjukhusavgifter kan ofta förhandlas lägre av patienter eller patientförespråkare. Receptbelagda läkemedel erbjuds av apotek till kunder på take-it-or-leave-it-basis., Och många människor kanske inte tror att ens ifrågasätta priset som debiteras.

Shattuck ordinerades doxycyklin för hudutslag. Den första satsen av piller hon fick tillverkades av Watson Pharmaceuticals, som förvärvades av Schweiz Actavis Group förra året. Watson specialiserar sig på generiska droger.

enligt US National Library of Medicine, ”doxycyklin är i en klass av läkemedel som kallas tetracyklinantibiotika.,”Det används för att behandla böjningar,” inklusive lunginflammation och andra luftvägsinfektioner; Borrelia; akne; infektioner i hud, könsorgan och urinvägar.”

När Shattuck försökte fylla på sitt recept förra månaden informerades hon om att den enda doxycyklin som var tillgänglig tillverkades av Mylan Pharmaceuticals, som, liksom Watson, specialiserar sig på generiska läkemedel. Mylans doxycyklin kom dock med en prislapp absurt högre än Watsons.,

Shattucks läkare sa att hon kunde hoppa över påfyllningen och sluta ta med, så hon behövde aldrig gaffla över extra pengar. Men erfarenheten lämnade henne undrar hur det försäkrade priset på drogen kunde ha gått från bara några dollar en månad till $ 165 två månader senare.

Mike DeAngelis, en CVs-talesman, skyllde problemet på ”en leverantörsbrist” som involverar Watsons doxycyklin.,

han sa också att ”erkänna den betydande prisskillnaden mellan det generiska läkemedlet vår patient tidigare gavs ut och en som var tillgänglig från en annan generisk leverantör”, Shattuck erbjöds ”en brotillförsel av hennes recept tills den ursprungliga leverantörens produkt blev tillgänglig.”

CVS omordnade Watson-made doxycyklin inom en veckas tid, sa DeAngelis och ”fyllde på hennes recept Feb. 22 och lämnade ett meddelande till henne om att hennes order var klar.,”

först och främst berättade Shattuck för mig att CVs'” bridge supply ” bestod av bara tre piller, vilket inte räckte till tills den nya påfyllningen var klar. Dessutom sa hon att det inte fanns något meddelande från apoteket att en påfyllning var klar.

”det beror på att de inte har vårt telefonnummer”, förklarade Shattuck. ”Vi vill inte att de ringer hela tiden för att säga att våra recept är klara.,”

När det gäller den leverantörsbristen sa Charlie Mayr, en talesman för Watsons förälder, Actavis, att ” vi skickar till alla kunder, inklusive CVS. Det finns ingen brist på inventering från Actavis perspektiv som vi är medvetna om.”

han avböjde att kommentera prissättningen av sitt företags doxycyklin, liksom Nina Devlin, en taleskvinna för Mylan.,

men Devlin sa att Mylans doxycyklin och Watsons doxycyklin inte är helt identiska ”och kan därför inte jämföras med priset.”

William Comanor, chef för läkemedelsekonomi och policystudier vid UCLA, sa att detta var en löjlig skillnad.

”doxycyklin kommer alltid att vara densamma när det gäller aktiva ingredienser”, sa han. ”De inerta föreningarna kan vara olika, men inte de aktiva ingredienserna. De måste vara konsekventa.,”

en CVs apotekare i Los Angeles, som frågade att hans namn genom att undanhålla på grund av rädsla för vedergällning av företaget, delade med mig det genomsnittliga grossistpriset för olika makers doxycyklin, som gjorts tillgängliga för apotekare av McKesson Connect online ordersystem.

systemet visar att det genomsnittliga grossistpriset på 100 doxycyklinpiller gjorda av Watson med en styrka på 100 milligram är $328.20. Samma antal doxycyklinpiller med samma styrka som gjorts av Mylan kostar $ 1,314.83.,

men det genomsnittliga grossistpriset, eller AWP, som det är känt i branschen, kan ha lite, om någon, korrelation med vad ett apotek debiterar kunder.

”AWP-priserna är lika uppbyggda som Priserna som kommer ut ur sjukhus”, säger USC: s McCombs. ”Det är inte det pris som CVS eller andra apotek betalar.,”

med andra ord förhandlar apotek med sina egna priser med tillverkare av generiska läkemedel, liksom apotekets förmånshanterare som ofta fungerar som mellanhänder i grossistläkartransaktioner. De kanske kan skära sweetheart erbjudanden baserat på volymen av medicin de kan flytta till detaljhandelskunder.

”apotek gör mycket mer på generika än de gör på namnmärkesdroger”, sa McCombs. ”De har mycket mer vicka utrymme för prissättning.,”

Shattucks erfarenhet väcker frågor om apotekets ansvar för att säkerställa att kunderna får om inte det bästa möjliga priset, då åtminstone ett rättvist pris för sina mediciner.

det verkar för mig att Mylan priser sin generiska doxycyklin på en absurt hög nivå eftersom det kan komma undan med det. Varför inte, om apotek villigt möjliggöra en sådan uppenbar grouging?,

åtminstone bör apotek rutinmässigt klargöra om en kund får den billigaste generiska tillgängliga, och om inte, varför. Kunderna kan sedan fatta välgrundade beslut om var de ska ta sin verksamhet.

Shattuck sa att hon återvände till CVS denna vecka och blev slutligen informerad om den återfyllda ordern av Watson-made doxycyklin. Men nu skulle det inte kosta henne 4,30 dollar. Det skulle kosta 35 dollar.,

tydligen Watson och CVS hade beslutat sina respektive vinster på detta läkemedel bara inte var tillräckligt hög.

David Lazarus kolumn körs tisdagar och fredagar. Han kan också ses dagligen på KTLA-TV-Kanal 5 och följas på Twitter @Davidlaz. Skicka dina tips eller feedback till [email protected].