för en mild man vars musik alltid var lätt på örat lyckades Nat King Cole vara en siffra av stor kontrovers under hans 30 år som professionell musiker. Från slutet av 40-talet till mitten av 60-talet var han en massivt framgångsrik popsångare som rankade med sådana samtidiga som Frank Sinatra, Perry Como och Dean Martin. Han delade med dessa kamrater en karriär som omfattade hit records, internationella touring, radio och TV-program, och framträdanden i filmer. Men till skillnad från dem hade han inte kommit fram från en bakgrund som bandsångare i swing-eran., Istället hade han tillbringat ett decennium som en berömd jazzpianist, som ledde sin egen lilla grupp. Märkligt nog var det en källa till kontroverser. Av någon anledning verkar det finnas mer jazzkritiker än fans av traditionell pop bland musikjournalister, och Coles övergång från jazz till pop under en period då jazz själv blev mindre populär sågs av dem som ett svek. Samtidigt, som en framstående Afroamerikansk underhållare under en tid av tumultartad förändring i sociala relationer bland raserna i USA, fann han sig ibland i tjänst med olika stridande sidor., Hans ansträngningar på integration, som inkluderade stämma hotell som vägrade att erkänna honom och flytta in i ett tidigare vitt grannskap i Los Angeles, tjänade rasisternas fiendskap.en gång blev han till och med fysiskt attackerad på scenen i Alabama. Men medborgarrättsaktivister kritiserade honom ibland för att inte göra tillräckligt för orsaken.

sådana kontroverser döljer dock inte sin verkliga talang som artist. Bestörtning av jazz fans vid hans övergivande av jazz måste mätas mot hans prestationer som jazzmusiker., En arvtagare till Earl Hines, som han studerade nära som barn i Chicago, var Cole ett inflytande på sådana anhängare som Oscar Peterson. Och hans trio, som kom fram i de döende dagarna av swing-eran, hjälpte till att leda vägen i småband jazz. Rage kände av jazz fans som han flyttade främst till popsång är inte olikt ilska folkmusik fans kände när Bob Dylan vände sig till rock i mitten av 60-talet; i båda fallen, det var allt mer akut eftersom fans kände en av deras ledare, inte bara en annan musiker, gick över till fienden., Mindre väl ihåg är dock Coles prestationer under och efter övergången. Hans rika, husky röst och noggrann bebådelse, och värme, intimitet, och gott humör för hans inställning till sång, tillät honom att lyckas med både ballader och nyheter så att han gjorde över 100 Pop diagram singlar och mer än två dussin diagram album under en period av 20 år, tillräckligt för att rangordna honom bakom endast Sinatra som den mest framgångsrika popsångaren i sin generation.

Nat King Cole föddes Nathaniel Adams Coles på Montgomery, AL, den 17 Mars 1919., (I hans tidiga år av musikskapande, han undvek med ” s ” i slutet av sitt namn.) Som ett svart barn född till en fattig familj i den amerikanska Syd vid den tiden hade han inte ett födelsebevis; hans 17 mars födelsedag återkallades eftersom det också var St Patrick ’ s Day. Han noterade motstridiga födelseår på juridiska dokument under sitt liv; de flesta källor ger året som 1917. (Biograf Daniel Mark Epstein, för sin 1999 bok Nat King Cole, konsulterade 1920-folkräkningen för att bestämma att Coles hushåll hade ett manligt spädbarn vid den tiden och bekräfta födelseåret som 1919.,) Coles far var en slaktare som strävade efter Baptistdepartementet, och när Cole var fyra flyttade familjen till Chicago, där hans far så småningom lyckades bli predikant.

liksom hans äldre bror Eddie, som blev en basist, visade Cole ett tidigt intresse för musik. Han lärde sig piano av sin mamma som barn och tog senare lektioner. Också som sin bror blev han professionell tidigt; av sina tonåringar ledde han ett band, kallat antingen Royal Dukes eller The Rogues Of Rhythm, och han hoppade av gymnasiet vid 15 för att gå in i Musik på heltid., Följande år återvände Eddie, som hade turnerat med Noble Sissles band, till Chicago och bröderna organiserade sin egen sextet. Den 28 juli 1936, som Eddie Coles Swingsters, spelade de in två singlar för Decca Records, Nat King Coles inspelningsdebut. I höst anlitades de för att uppträda i en väckelse av den all-black Broadway musikaliska revue Shuffle längs. Till skillnad från sin bror, Cole kvar med showen när det gick på turné, delvis eftersom hans flickvän, dansare Nadine Robinson, stannade med det också., De två gifte sig i Michigan den 27 januari 1937, trots att Cole bara var 17 år gammal. Turnén tog sig runt i landet och slutligen stängde i Los Angeles i Maj. Cole och hans fru stannade där och bodde först med sin moster, medan Cole sökte anställning som musiker. Han ledde kort ett stort band och spelade sedan solopiano i klubbar.

När han uppträdde på Café-talet sommaren 1937 kontaktades Cole av chefen för Swanee Inn, som uppmanade honom att sätta ihop ett litet band för att spela i klubben., Med gitarristen Oscar Moore och basisten Wesley Prince debuterade akten that fall och byggde på barnens barnkammarerim (”Old King Cole var en god gammal själ…”) för namnet King Cole Swingsters, senare helt enkelt King Cole Trio. Gruppen byggde gradvis upp en FÖLJANDE, med Cole fram som sångare och pianist. I September 1938 hade de börjat göra Radio-transkriptioner, ursprungligen inte avsedda för kommersiell release, även om de sedan dess har utfärdats., 1939 och 1940 gjorde de enstaka inspelningar för små etiketter samtidigt som de utökade sina liveframträdanden för att inkludera framträdanden över hela landet och radioarbete. I slutet av 1940 de kontrakterades av Decca. Deras 1941 inspelning av Coles komposition ”That Ain’ t Right ” slog nummer ett på Billboard magazines Harlem Hit Parade (dvs R&b) diagram Den 30 januari 1943, Coles första framgångsrika rekord. Vid den tiden hade Prince lämnat gruppen för att arbeta för krigsinsatsen, ersatt av Johnny Miller.,

King Cole Trios kontrakt med Decca löpte ut innan ”That Ain ’ t Right” blev en hit. Deras nästa singel ”All for You” spelades in för den lilla Excelsior etikett i oktober 1942. Efter den första utgåvan köptes den av Capitol Records och återutgavs. Den 20 November 1943 blev det gruppens andra nummer ett hit på Harlem Hit Parade. Det gick också över till pop-diagrammet. Med det skrev Capitol direkt på Cole., Trioens första Capitol session producerade både Cole-kompositionen ”räta upp och flyga höger”, som toppade det svarta diagrammet för de första tio veckorna den 29 April 1944, tillbringade sex veckor på toppen av folk (dvs land) diagrammet och nådde topp tio på popdiagrammet och ”Gee Baby, ain’ t i Good to You”, som toppade det svarta diagrammet den 21 oktober och korsade också över till popdiagrammet.

trion placerade ytterligare fyra titlar i Black chart under 1944, och Capitol släppte sitt debutalbum, The King Cole Trio (katalognummer BD-8) som faller., Samlingen av fyra 78 rpm skivor innehöll åtta spår, bara tre av dem med Cole sång. När Billboard inledde sitt första album chart den 24 mars 1945 rankades King Cole Trio som nummer ett, en position som den höll i 12 veckor. Samtidigt minskade storbandsmusiken i popularitet, och många jazzfans började vända sig till bebops framväxande stil, en utveckling som, oavsett dess konstnärliga betydelse, stavade slutet på jazz som en allmänt populär musikstil.,

The King Cole Trio — och särskilt sångaren / pianisten då känd som” King Cole ” — å andra sidan, gick i exakt motsatt riktning, eftersom dess framgång på skivor och på klubbar och teatrar runt om i landet ledde till framträdanden i filmer och på radio. Efter många gäststjärniga stints på Bing Crosbys Kraft Music Hall radio-serie, anställdes trion tillsammans med pianisten Eddy Duchin för att vara värd för showens sommarutbytesprogram i 13 veckor från och med 16 maj 1946. Under den körningen, den 17 augusti, King Cole Trio, Vol., 2 (Capitol BD-29), en annan uppsättning av fyra 78s, slog nummer ett. Under de kommande fem dagarna spelade trion in två låtar som skulle lägga till deras popframgång. Mel Tormé och Robert Wells ”The Christmas Song (Merry Christmas to You)” (mer känd genom sin öppningslinje, ”Chestnuts roasting on an open fire”), inspelad augusti 19, var Coles första skiva med strängar., ”(Jag älskar dig) av sentimentala skäl, ” även om det bara innehöll trion, visade att Cole var mer än kapabel att hantera en rak romantisk ballad, inte bara uptempo nyheter som han och gruppen hade lyckats fram till denna punkt.

”(I Love You) av sentimentala skäl” blev Coles första nummer ett pop singel den 28 December 1946; ”the Christmas Song (Merry Christmas to You)” toppade på nummer tre, fortsätter att bli en semester perenn och miljoner säljare., Medan dessa hits utvecklades gick trion från sin sommarbytesbad till sin egen nätverksradioserie, King Cole Trio Time, ett 15-minuters lördagseftermiddagsprogram som debuterade den 19 oktober 1946 och sprang fram till April 1948. Gruppens inspelningsschema under första halvåret 1947 var relativt lätt, men takten ökade avsevärt från och med augusti, i väntan på musikernas strejk krävde 1 januari 1948. Den 22 augusti 1947, med orkesterstöd, spelade Cole in ”Nature Boy”, en ovanlig filosofisk ballad., Släpptes 29 mars 1948, och krediteras till ”King Cole,” det slog nummer ett för den första av åtta veckor den 8 maj, blir en guldskiva.

Oscar Moore, trioens ursprungliga gitarrist, lämnade gruppen i oktober 1947 efter tio år och ersattes av Irving Ashby. I mars 1948 skilde Cole sin fru och gifte sig med sångaren Marie Ellington. Bland parets barn var Natalie Cole, som blev sångare. Basisten Johnny Miller slutade trion i augusti 1948 och ersattes av Joe Comfort., I februari 1949 lade Cole till slagverkaren Jack Costanzo till gruppen, som därefter fakturerades som ” Nat ’King’ Cole & Trion.”Från och med våren 1950 krediterades Coles inspelningar helt enkelt till” Nat ’King’ Cole.”Den 8 juli samma år blev hans inspelning av wistful movie theme ”Mona Lisa”, med ett strängdiagram arrangerat av Nelson Riddle, Coles tredje nummer ett pop hit och gold record.,

den September reste han till Europa för sin första internationella turné, som började ett mönster som skulle hitta honom att ge konserter nästan kontinuerligt i en kombination av topp nattklubbar i större städer och konsertsalar runt om i USA, med enstaka resor till Europa, Fjärran Östern och Latinamerika och förlängda vistelser på Las Vegas kasinon. I dessa framträdanden stod han för det mesta av showen, bara enstaka sittande för att spela ett antal eller två på pianot., Ashby och Comfort lämnade 1951, och ett tillkännagivande gjordes att trion officiellt upplöstes, men det innebar helt enkelt att Cole hädanefter skulle faktureras som en solo-handling. I praktiken fortsatte han att bära en gitarrist, John Collins och en basist, Charles Harris, tillsammans med Costanzo (tills han lämnade 1953 och ersattes av trummisen Lee Young), samtidigt som han ofta utövade dem med en orkester.

Cole gjorde sitt fjärde Nummer ett pop hit och guld rekord med ”för ung,” som toppade listorna den 23 juni 1951., Hans inspelning av ”Unforgettable” nådde endast nummer 12 Den 2 februari 1952, men det fortsatte att bli en av hans bättre ihågkomna inspelningar; 1991, en version av låten av Natalie Cole med Nat King Cole inspelning dubbade på det blev en guldskiva och vann Grammy Award för årets rekord. Med sin 1952 LP Penthouse Serenade, Cole visade att han ännu inte var redo att avstå från sin jazz kotletter helt. Skivan var en instrumental samling som tillbringade en vecka på Nummer Tio i albumlistan i oktober., Under tiden letade han också efter nya utmaningar och tog på sig små skådespelarroller i filmerna The Blue Gardenia och Small Town Girl och TV-dramasången till en Banjo 1953. Hans 1953 album Nat King Cole Sjunger för Två i Kärlek, arrangeras och genomförs av Nelson Riddle, var en Topp Tio hit i början av 1954 som föregick liknande ”koncept” album av Frank Sinatra.

även om Cole inte gjorde en första hit 1953 (”Pretend” nådde nummer två), var hans sju diagramposter tillräckligt för att rangordna honom bland årets tio mest framgångsrika singlar artister., Hans fem singellistor 1954, bland dem den guld-säljande topp tio hit ”svara mig, min kärlek,” tillät honom att upprepa denna ranking följande år, och han gjorde samma sak i 1955 med ytterligare åtta diagram poster, inklusive de tio bästa hits ”Darling Je Vous Aime Beaucoup,” ”a Blossom Fell” och ”If I May.,”Ytterligare nio diagramposter gjorde det möjligt för honom att stanna bland de mest framgångsrika singellisterna 1956, trots att ingen av dem nådde topp tio, och han behöll sin rang för femte raka året 1957 och nådde topp tio (och toppen av R&b-diagrammet) med ”Send for Me.”Även om han lyckades ytterligare en topp tio hit,” Looking Back”, 1958, The rise of rock & roll minskade sin framgång på singellistan., Under tiden återvände han till en jazzstrategi på hans 1957 LP efter midnatt, som parade ihop sin backup grupp med jazzmusiker Harry ”Sweets” Edison, Stuff Smith, Willie Smith och Juan Tizol. Det var en blygsam kommersiell framgång, snabbt följt av balladen albumet Love Is the Thing, arrangeras och genomförs av Gordon Jenkins, som slog nummer ett för den första av åtta veckor den 27 maj 1957, och så småningom certifierades platina.,

under hösten 1956 blev Cole den första afroamerikanska värd för en nätverks-TV-serie när Nat ”King” Cole Show debuterade som ett 15-minuters veckoprogram den 5 November. Showen utökades till en halvtimme i juli 1957 och sprang fram till December samma år, men det lockade aldrig en nationell sponsor som kunde ha gjort det till en pågående framgång. Cole tillskriver annonsörernas reticence till rasism., Han återvände till sin skådespelarkarriär 1957, framträdde i Istanbul och Kina Gate, och fick sin mest betydande roll i 1958 spelar bluesmusiker W. C. Handy i en filmbiografi, St. Louis Blues. Hans sista skådespelarroll kom i natt av Quarter Moon 1959. 1960 vände han sin uppmärksamhet till teatern och satte ihop en musikalisk revy avsedd för Broadway. Låtarna var av Dotty Wayne och Ray Rasch, och albumet Cole made of them, Wild Is Love, blev hans första topp tio LP på tre år., Den motsvarande scenshowen, Jag är med dig, var inte lika framgångsrik och öppnade vad som var tänkt att vara en pre-Broadway-turné i Denver den 17 oktober 1960, men stänger i Detroit den 26 November. Cole räddade dock konceptet för showen för en scenproduktion som han kallade sevärdheter och ljud: Nat King Coles glada värld, med en grupp dansare och sångare, som han regelbundet turnerade från 1961 till 1964., Cole återvände till topp tio i singellistan för första gången på fyra år med Country-tinged ”Ramblin’ Rose” 1962; hans album med samma namn nådde också topp tio och så småningom certifierades platina. ”These Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer” blev hans sista topp tio hit sommaren 1963. I december 1964 diagnostiserades han med lungcancer. Två månader senare dog han av det vid 45 års ålder.

Efter hans död fortsatte Cole att vädja till de två nästan ömsesidigt exklusiva publiken som hade uppskattat honom under sitt liv., Jazzfans fortsatte att värdera sina inspelningar av 1930-och 1940-talet och att avvisa de icke-jazzinspelningar han hade gjort senare. (1994 sammanställde den tyska diskografen Klaus Teubig räta upp och flyga höger: en kronologi och diskografi av Nat ”King” Cole, som pekade av i början av 50-talet.) Pop fans clamored för återutgivningar av Coles 1950-och 60-talsmusik, tilldela guldpoststatus till sammanställningar som Capitol fortsatte att montera, utan mycket oroande över sångarens talang som pianospelare., (Och eftersom hans inspelningar föll i det offentliga rummet i Europa, där det finns en 50-årig upphovsrättsgräns, antog en rad lågkvalitativa återutgivningar översvämningsnivåer.) Men den pågående debatten var bara ett bevis på Coles pågående attraktion för musikälskare, som under decennierna efter hans tidiga slut visade inga tecken på att minska.