”Leonard är plattfotad, han kom inte ut för att dansa, han vill gå tå till tå med honom.”

det finns mindre än 10 sekunder borta i den slutna sändningen av Sugar Ray Leonards WBC welterweight title defense mot den legendariska Roberto Duran och veteran sportscaster Bill Mazer lämnar sin förvåning på Leonards taktik., Under de första tre minuterna, Mazer, tillsammans med Co-announcer Ferdie Pacheco (the Fight Doctor) röst deras chock på Leonard’ strategi tre gånger. När kampen utvecklas refereras Leonards vilja att blanda upp det med sin rampaging motståndare vid otaliga tillfällen.

jag introducerades till Leonard-Duran-trilogin i början av 1990-talet. detta var långt före internetets dagar, så allt jag hade var slagsmål, böcker, tidskrifter och en nära sammansvetsad grupp vänner som tyckte om sporten. Hur enkelt det var!, Men då, att säga att Leonard taktiskt blåste det mot Duran i den första kampen skulle ha varit besläktad med att säga att en boxningsring är fyrkantig. Så uppenbart var det. Som åren gick, men, internet gjorde världen en mycket mindre plats och du introduceras till ny åsikt från kunniga insiders.

plötsligt är saker inte helt så uppenbara. Missförstod Leonard det? Fick Duran rätt? Borde Leonard ha boxat och flyttat? Kunde Leonard ha boxat och flyttat? Ingen vill ändra historien här., Duran har apologer för de allra flesta av hans nederlag, så besmirching hans största triumf någonsin skulle resultera i en storm av hat storleken på Panama. Duran vann denna kamp, vann det rättvist och kvadratiskt (9-6 på mitt kort), och jag föreslår inte för en sekund att en taktisk omkopplare av Leonard ändrar resultatet. Vi tittar bara på fakta och åsikter kring dessa taktik.

juli 1980 utgåva

1980 var den 24-årige Leonard den största stjärnan i boxning., Palmer Park, Maryland infödda var obesegrad i 27 slagsmål med 18 knockouts, och han var i argumentet för att vara den finaste pound-for-pound fighter levande. Duran, den tidigare obestridda lätta mästaren, var 29 år gammal, men han var redan en legend. ”Hands Of Stone” var 71-1 (56 KOs) och han hade hämnat sitt ensamma nederlag till Esteban DeJesus två gånger genom knockout. Förhållandet mellan Leonard och Duran var hjärtligt … tills deras kamp blev officiell.

”När han skrev på kontraktet blev han en annan person”, berättade Leonard för ringen., ”Han förbannade mig, förbannade min fru, gav mig fingret, gav min fru fingret. Han gjorde saker som var från gatan, och det enda jag kunde göra var att slå tillbaka honom.

” Jag hade tränat till box; använd Min höjd, min räckvidd, detta och det, men det gick ut ur mitt sinne när jag kom in i ringen. Allt jag ville göra var att slå honom; förinta honom. Den omkopplaren inträffade så snart klockan ringde för rond 1. Jag gjorde inget annat än att stå tå mot tå med killen.,”

Den efterföljande kampen, som Duran vann via 15 ronder, var en omedelbar new classic, firade tillsammans med Barney Ross vs. Jimmy McLarnin, Sugar Ray Robinson vs. Kid Gavilan 2 och Carmen Basilio vs Tony De Marco 2. Även om Leonard skakades upp i andra omgången, var ingen fighter allvarligt skadad och det fanns inga knockdowns, men intensiteten i åtgärden var grym och det har sällan, om någonsin, matchats., Trots att båda männen var kända för sin defensiva kunniga, var matchen hög kontakt genom hela eftersom mycket av åtgärden tog fart på insidan eller mot repen, där Leonard ofta befann sig fast.

”måndag morgon quarterbacks, eller söndag morgon tränare, kommer att säga att Leonard kunde ha flyttat och boxas, särskilt efter vad de såg i rematchen, ”sade hyllade tränare Stephen” Breadman ” Edwards. ”Men ibland är uppfattningen om hur en kamp ska se ut annorlunda än verkligheten. Slagsmål är konstiga så., Till exempel, när Leonard kämpar Hearns, det är Hearns som måste vara boxare och Leonard är puncher. Leonard måste boxas mot Duran, men Hearns slår ut Duran.

”folk säger att du kan box och gå vidare Duran. Du kan boxas och gå vidare den gamla Duran, men det är inte lätt att boxas och gå vidare Duran från Buchanan till Leonard. Han fick det att se ut som om du försökte få slut på ringen om du flyttade på honom på den tiden. Jag vet bara inte om Leonard kunde ha boxat den kvällen, som Duran var på väg., Duran är inte känd för att vara en speedster, men även om jag inte skulle säga att han var snabbare än Leonard , hans hastighet var jämförbar och han kom fram. Leonard var den större killen och den större punchern, så att gå in i den kampen, trodde ingen att Leonard var tvungen att flytta från Duran.”

inte alla håller med.

(Originaltext) Las Vegas, Nevada: Leonard (höger) tar på Wilfred Benitez.,

Efter en tuff taktisk kamp gjorde Leonard ett 15: e runda stopp över den stora Wilfred Benitez i November 1979 för att hävda welterweight-titeln. Fullmatat med självförtroende läste den nya mästaren sig för ett hemkomstförsvar mot Dave ” Boy ” Green, som hade drivit sedan-WBC titleholder Carlos Palomino till ledningen i en 11: e runda stoppförlust tre år tidigare. Leonard besegrade Green eftertryckligt och slog engelsmannen ut kallt med en pulveriserande vänsterkrok i fjärde.,

”jag tippade Sugar Ray att slå Duran”, säger Green, som mötte Leonard i mars 1980, mindre än tre månader före Duran bout. ”Jag trodde att han skulle dansa runt honom, få honom att sakna, men han trodde att han kunde slå honom på sitt eget spel. Du slåss inte mot Duran på insidan, han är en speciell kämpe, så Sugar Ray gjorde fel.

”han borde ha flyttat runt från början, boxade honom ordentligt, och jag tror att han skulle ha slagit honom första gången. Som jag har Ray en 74-tums räckvidd. Duran är inte i närheten av det (67 tum), han är kort (5-fot-7), men han är en helluva fighter när han kommer in., Ray borde ha hållit honom borta. Han trodde att han kunde göra vad han ville med Duran, men du pratar om en stor, stor kämpe här. Duran måste vara den bästa lätta någonsin. Jag såg honom inte slå Sugar Ray på welterweight men den kvällen gjorde han det.”

så Leonard engagerade sig i en eldstrid från Rond 1, men det är en 15-runda kamp. Varför ändrade han inte saker när han förlorade? Följande år, Leonard var att vara omfattande outboxed av Hearns i Las Vegas och befann sig bakom på alla tre styrkort efter fem omgångar., Därefter, i sjätte, vände han puncher och skakade ”Hitman” till sina stövlar. Det förändrade kampens gång och det förändrade welterviktshistoriens gång. Det är vad bra fighters gör. Varför försökte inte Leonard anpassa sig mot Duran?

”Jag kunde inte ändra den natten och jag är bara ärlig mot mig själv”, erkände Leonard. ”Jag var 24 år gammal, jag var arg och arg på Duran i ringen, och jag ville bara slå upp honom. Allt som var rationellt, smart, allt som kom med erfarenhet var inte på min radar. Mitt fokus var på skottlossningen., Allt annat var bara utelåst. Jag hade ett lås på min hjärna och jag kastade bort nyckeln. Jag lät mig inte tänka, och jag var ensamstående när det gällde att vilja ha en rivning – det är det bästa sättet jag kan uttrycka det.”

Edwards anser att det var för sent för Leonard att sätta på sig sina dansskor vid midway point och han lade fram ett övertygande argument.

”när de är där kan stora fighters känna stämningen hos publiken”, säger Philadelphia-baserade tränare. ”Duran hade gjort så bra tidigt att om Ray hade börjat boxas, skulle han ha sett ut som om han sprang iväg.,

”Om du kommer ihåg, vann Leonard, som var en stor djuphavskämpe, de sena rundorna mot Duran. Jag gav honom säkert 13, 14 och 15. Han hade faktiskt ett milt fall för att vinna. Jag tror inte att han vann, men han stängde verkligen gapet, och han gjorde det genom att slåss hårt och landa bättre skott. Om han hade flyttat och boxat, kanske han inte hade stängt gapet som han gjorde.”

segern är söt. Foto med fokus på Sport / Getty Images

den enda man vi inte har hört från ännu är vinnaren., Vad har han att säga om hur allt gick ner?

”Jag var tvungen att komma in i hans huvud”, berättade Duran Ringens Anson Wainwright förra året. ”Jag använde taktik som att förolämpa honom, kalla honom namn-jag var respektlös i ordets alla bemärkelse, men det var ett krig och det var min strategi. Min strategi var att komma in i hans huvud och ta bort hans koncentration, och det lönade sig. Han tog det så personligt att det fick honom att vilja gå tå-mot-tå med mig, och det var hans största misstag: att bekämpa min kamp.”

det är här argument kan brygga., Detta är från Duran själv och om det är accepterat att Leonard var tvungen att kämpa fel kamp för Duran att vinna, då för vissa som kan Durans största triumf någonsin. Omvänt, för Leonard att bekämpa fel kamp och utföra så briljant är en moralisk seger. Det är kategoriskt orättvist mot Duran, eller hur?

”Jag kan inte argumentera med Duran eftersom han är den där inne, men en kämpes uppfattning kommer att baseras på hur mycket framgång de hade den natten”, säger Edwards efter att ha tagit en stund att reflektera., ”Men om du tittar på Leonards slagsmål före Duran-rematchen, hade han aldrig boxat och flyttat så förut. Övergången till att vara en atletisk angripare var något nytt. Han flyttade inte runt ringen mot Benitez, så medan jag håller med om vad Duran säger är det allt baserat på resultatet.”

När jag påpekade för Edwards att Leonard var uppe på tårna i Pam Am-spelen, OS, hans pro-debut och en mängd andra slagsmål, erkände han att Leonard var kapabel att visa” atletisk angripare ” – stilen långt före Duran-rematchen., Det är en sak att hålla sig platt mot Pete Ranzanys och Tony Chiaverinis i världen. Leonard slogs mot Duran.

”Ja, Jag tror att det var där tidigare, men Leonard hade avgjort som ett proffs”, sade Edwards. ”Låt oss uttrycka det så här, Jag tror Duran var tvungen att visa Leonard att han var tvungen att boxas. Jag tror att om någon berättade för Leonard före 20 juni 1980, ”du måste boxas mot den här killen,” han skulle ha sagt, ” nej jag gör det inte. jag är större, stark, snabbare, yngre. Jag behöver inte boxas med den mindre killen.,”Och jag tror inte Leonard skulle ha boxat som han gjorde i returmatchen om han hade fått beslutet i den första kampen genom att stå till tå. Jag tror att han boxade som han gjorde i returmatchen för att han förlorade.”

Duran utfall för Leonard under deras 1980 rematch i New Orleans, som Leonard vann i åttonde. Foto från Ringarkivet

i slutändan skulle jag ha velat se hur Duran hanterade en dansande och jabbing Leonard i Montreal. Varför?, För det var den bästa versionen av Duran som Leonard mötte. ”Hands Of Stone” skulle aldrig vara så passformen, snabb eller energisk igen i sin karriär. Leonard hade till stor del sin väg med honom i den andra kampen, och efter 1980 utmärkte Duran bara mot motståndare som förde kampen till honom. Benitez, Kirkland Laing och Robbie Sims förpackad och vann. Pipino Cuevas, Davey Moore och Iran Barkley duked det och förlorade. Trots att Duran vann den första Leonard-matchen kom Duran till Montreal som en” is ”och lämnade som en”var”.,

”Duran utförde sin spelplan och gjorde de saker som var nödvändiga för att slå mig den natten och det fungerade”, erkände Leonard utan tvekan. ”Han slog mig så hårt, jag hade aldrig blivit slagen så förut, och han skadade mig ett antal gånger. Han var en så smart boxare, han gick runt, skiftade sin vikt, arbetade kroppen. Manos De Piedra? Det är sant, det kändes som att bli träffad av en tegelsten, som hans nävar var gjorda av sten.

”Efter en kamp som att du är så utmattad eftersom du trycker din kropp bortom dess gränser., Benitez var den första kampen där jag var tvungen att göra det, och jag slog Benitez på rent hjärta för att bli mästare. Efter den första Duran kampen en läkare kom in i mitt rum den natten och drog blod från öronen, om inte jag skulle ha haft blomkål öron. Jag förlorade också 10 eller 12 pounds i en timme.”

det var Durans natt och ingen fighter förtjänade en seger mer. Men hur imponerande var det i historiska termer?

”När det gäller föreställningar går det ett fall att det är det bästa som någonsin spelats in på film”, säger Edwards., ”Du har Frazier-Ali 1, Ali-Foreman, Armstrong över Ross på welterweight, Leonard över Hearns. Min farfar berättade för mig att Robinson över Gavilan var enorm, men vi har inte det på film – han var på den kampen. Pep och Saddler 2 är en annan kamp som blir förbisedd. Pep hade förlorat den första kampen av fjärde omgången KO och kom tillbaka och slog honom efter en flygolycka. Spinks-Holmes är en annan., Jag gillar Leonard över Hearns, men Duran över Leonard är i argumentet, och jag kan inte tänka mig mer än fem eller sex slagsmål som är på den nivån när det gäller prestanda och historisk betydelse.”