en av de viktigaste faktorerna som bestämmer antalet partier som är verksamma inom ett visst land är valsystemet. Proportionell representation tenderar att gynna utvecklingen av flerpartisystem eftersom det garanterar representation i lagstiftaren för även små partier., Majoriteten, enkelvalssystem (även känt som ”first past the post” eller ”winner take all”) tenderar att producera ett tvåpartisystem, eftersom det utesluter partier som kan få ett betydande antal röster men inte den majoritet av rösterna som krävs för att välja en representant inom en valkrets. Majoritetssystemet med en andra omröstning (även känt som det tvårunda systemet) gynnar ett flerpartisystem som härdas av allianser mellan parter. Det tyska riket (1871-1914) och den franska tredje (1870-1940) och femte (sedan 1958) republiker antog detta system för parlamentsval., Frankrike använder också det tvårunda systemet för att välja sin statschef, liksom Österrike och Portugal. I utvecklingsvärlden finns det tvårunda systemet oftast i tidigare franska kolonier som Vietnam, Togo och Demokratiska republiken Kongo. Väljarna väljer mellan de partier som gjorde bäst i en första omröstning. Detta ger små partier en nackdel, men ger dem ändå möjlighet att stärka sin roll under den andra valomgången så länge de är villiga att ingå allianser med de ledande parterna.,

en annan faktor som producerar flerpartisystem är intensiteten i politiska konflikter. Om extremister inom en viss politisk rörelse är många är det svårt för Moderaterna i den parten att gå med dem i en enad front. Två rivaliserande partier kommer sannolikt att bildas. Således bidrog Jacobinernas makt bland 1800-talets franska liberaler till Moderaternas oförmåga att bilda ett liberalt parti, vilket framgångsrikt uppnåddes i Storbritannien., På samma sätt var extremisternas makt bland de konservativa ett hinder för utvecklingen av ett starkt konservativt parti.

skillnaden mellan flerpartisystemet och tvåpartisystemet motsvarar till stor del en skillnad mellan två typer av västerländsk politisk regim. I en situation med två parter har administrationen i själva verket en försäkran om en majoritet i lagstiftaren, som härrör från en parts Dominans.den har därför en garanti för fortsatt och effektiv. Ett sådant system kallas ofta majoritetsparlamentarism., I en flerpartisituation är det däremot ganska ovanligt att en part har majoritet i lagstiftaren. regeringarna måste därför grunda sig på koalitioner, som alltid är mer heterogena och bräckligare än en enda part. Resultatet är mindre stabilitet och mindre politisk makt. Sådana system kan kallas icke-majoritetsparlamentarism.

i praktiken sammanfaller majoritets-och icke-majoritetsparlamentariska system inte exakt med tvåpartisystem och flerpartisystem., För om var och en av de två parterna är flexibel och inte kontrollerar sina medlemmars röstmönster (vilket är fallet i Förenta staterna), är den numeriska majoriteten av en av parterna liten. Det kan dessutom hända att en part i ett flerpartisystem kommer att ha en absolut majoritet av platserna i lagstiftaren så att ingen koalition krävs. En sådan situation är ovanlig men inträffade i Västtyskland (1949-90), Italien och Belgien vid olika tidpunkter efter 1945.,

vanligtvis är dock en koalition det enda sättet att uppnå en parlamentarisk majoritet inom ramen för flerpartisystemet. Koalitioner är av natur mer heterogena och mer instabila än en gruppering som består av en part, men deras effektivitet varierar kraftigt beroende på de berörda parternas disciplin och organisation. När det gäller flexibla partier som är odisciplinerade och som tillåter varje lagstiftare att rösta självständigt, kommer koalitionen att vara svag och förmodligen kortlivad., Regeringarnas instabilitet och svaghet är högst i sådana situationer, varav den tredje franska republiken är ett bra exempel.

om de parter som är involverade i en koalition å andra sidan är stela och disciplinerade, är det möjligt för ett system som liknar tvåpartisystemet att utvecklas. Detta är ofta fallet när två motsatta allianser bildas, en till vänster och en till höger, och när båda är starka nog att uthärda genom en lagstiftningssession., Denna typ av koalition, kallad bipolariserad, introducerar delar av tvåpartisystemet i en flerpartiram. En situation av denna typ utvecklades i mitten av 20-talet i Sverige, där konservativa, liberala och agrara partier i linje med det svenska socialdemokratiska partiet, som allierade sig med kommunistpartiet (nu Vänsterpartiet).

systemet med bipolära allianser kan strida mot systemet med en centristisk allians., I stället för att partierna till höger bildar en center-höger koalition för att motsätta sig en center-vänster koalition, finns det en möjlighet att mitten-vänster och mitten-höger kommer att gå samman och förkasta ytterligheterna i båda ändarna av det politiska spektrumet. En sådan situation inträffade i Tyskland under Weimarrepubliken, när regeringen vilade på en majoritet som bildades av en koalition av Katolska centrister och socialdemokrater, med opposition från kommunisterna och nationalisterna på extremvänstern och höger.,

centristiska koalitioner tenderar alla att ge den genomsnittliga medborgaren en känsla av politisk alienation. Genom att avvisa båda ytterligheterna kan koalitionerna mycket väl isolera de radikala, instabila elementen, men den styrande koalitionen kan tendera att inte svara på nya idéer, oinspirerande pragmatiska och alltför redo att kompromissa. Denna situation ger upphov till ett mer eller mindre permanent brott mellan praktisk politik och politiska ideal., En fördel med bipolarisering eller med tvåpartssystemet är att båda sidors moderater måste samarbeta med dem som är mer extrema i sina åsikter, och extremisterna måste vara villiga att arbeta med dem som är mer moderata; trycket från extremisterna hindrar Moderaterna från att fastna, medan samarbete med Moderaterna ger en känsla av realism till extremisternas politik.