människor fängslade på Richmond City Justice Center säger att en nyligen tårgasning av brottsbekämpande myndigheter äventyrade deras liv.

den 29 augusti satt Tobias Hill i sin cell vid Richmond City Justice Center (RCJC) när gasen började krypa under dörren. Han visste inte vad som hände utanför, men när tårgasen brände ögonen och burrowed in i hans lungor, nådde han en slutsats. Han skulle dö.,

”Jag skriker,’ hjälp! Jag är redo att svimma, jag är redo att dö! Kan du hjälpa till?””sa Hill, som har flera befintliga förhållanden och mild klaustrofobi. ”Tre av suppleanterna tittar på mig och fortsatte bara att gå. Jag säger att jag har astma, jag kan inte andas, jag har bronkit. De fortsatte bara. Jag brydde mig inte.”

Hill är en av cirka femtio personer som sheriffens suppleanter gasade med vapen avsedda för utomhusbruk, efter att ha klippt av sin ventilation och vatten., Konton från ögonvittnen tyder på att gasningen var en handling av överdriven och oprovocerad aggression, en utformad för att orsaka maximal fysisk och känslomässig skada på Pod 5GS fångepopulation, varav många var fångade inuti sina celler.

”Jag tror att vakterna känns som, För vi i celler som efterliknar en bur, vi skulle vara djur eller något”, säger Theron Moseley, som författade en petition och brev på uppdrag av sina medfångar i 5G. ” vi inte. Vi människor precis som dem. Vi har syskonbarn, barn, mödrar. Vi människor.,”

enligt Hill var gasningen det värsta som någonsin har hänt honom i sitt liv. ”Jag var fast i den här lilla cellen utan att veta vad fan som hände”, sa han. ”Jag är traumatiserad, för att vara ärlig mot dig. Jag trodde att jag skulle dö.”

efter ett ögonblick omprövar han: ”Jag visste att jag skulle dö.”

”legitima frågor”

konflikten som skulle lämna Tobias Hill låst i sin cell, skrikande för sitt liv, började med en nivåhövdad konversation, säger Moseley. Vid omkring sju den kvällen frågade han och cirka tio andra om coronavirusprotokollen vid RCJC, där över 100 personer (13,5 procent av fängelsets befolkning) nyligen har testat positivt för COVD-19.

gruppen hade två primära problem., Först var de upprörda över hanteringen av den senaste febern på kapseln-individen med febern hade flyttats till karantän, men hans cellkamrat fortsatte att leva bland den allmänna befolkningen, enligt Moseley. Och för det andra förstod de inte varför människor från pods med covid fall överfördes till sin pod, 5G, som hade noll rapporterade fall. Sådana överföringar hade inträffat flera gånger under de senaste veckorna, och minst en av de personer som överförts testades positivt för COVID-19 tio dagar i förväg., Han testade inte negativt förrän efter hans ankomst i 5G, en anonym källa bekräftad.

enligt Moseleys brev informerade demonstranterna Sergeant Brown och Lt.Branch att de skulle låsa ”så snart administrationen börjar följa korrekta karantänprotokoll” genom att ta bort individer som kommer från pods som redan utsatts för COVID-19. När Branch och Brown inte kunde ta itu med dessa problem krävde gruppen att tala med sin överlägsna, stora jakt., Hunt kom till kapseln, men han vägrade att diskutera fängelsets covid-19-protokoll; istället beordrade han demonstranterna att låsa i sina celler och lämnade. En liten stund senare kom en ställföreträdare på intercom och beordrade människor att stå vid sina celler. Alla följde, enligt Moseley.

därefter avbröts ventilationen.

”Man, vi kommer att behöva ta detta nu eftersom de inte vill svara på våra frågor, legitima frågor”, Moseley beskrev tänkande som de väntade.

en lucka bredvid dörren till sally-porten öppnas., En tårgasgranat flög in i kapseln och sprutade rök. Det följdes snabbt av ytterligare två, enligt Moseley; då kom sheriffens suppleanter i riot gear in, och snart var det nästan omöjligt att se.

”hela kapseln röktes ut”, sa Moseley. ”Det gick från en avslappnad konversation, vi ställde frågor, till allt kaos.”

”det fanns ingen anledning till allt som de gjorde”

medan Hill slog mot dörren till sin cell och skrek om hjälp, försökte Moseley och de andra demonstranterna följa deputeradeorderna och komma in i sina celler. (”Jag står framför min cell och vinkar mina händer med ett par andra killar som inte ens protesterade”, säger Moseley.) När dörren inte öppnades sprang han till andra våningen i kapseln och letade efter en öppen cell där han kunde undvika gasen., Strax efter, han befann sig proppfull i cell # 26 Med minst fem andra människor. (En av männen i cellen hade svår astma och gick senare till medicinsk för att använda en syremask, flera källor bekräftar.)

en gång i cellen fann männen att vattnet hade stängts av. Enligt Moseley var han och andra tvungna att doppa sina T-shirts i toaletten för att lugna sina svidande ögon och en person drack vatten ur toaletten för att rensa sina luftvägar., Som om det inte vore nog, sprutade en ställföreträdare utanför också mace under dörren, enligt både Moseley och Travis Brown, mannen som tilldelades cellen.

”det fanns definitivt ingen anledning för dem att komma och skjuta mer gas där eller inget av det”, säger Brown, som var utanför rengöring av poden under samtalet som ledde fram till gasningen. ”Det var inte ens något hot i fängelset. Vanligtvis när du använder tårgas och mace, är det ett problem med ett upplopp. Det fanns ingen anledning till allt som de gjorde.”

mitt i kaoset försökte Moseley och Travis Brown lämna cell #26., När de gick ut, hälsades de dock med ett ansikte fullt av pepparspray av löjtnant Brown och Sergeant Branch, trots Travis Browns försök att de-eskalera situationen.

”så snart jag kom ut ur cellen försökte jag gå ner på mina knän som du brukar göra i alla situationer i fängelse för att låta dem veta att du i princip har gett upp eller låta dem veta att du har fått myndigheten”, sa han. ”Jag försökte gå ner på ett knä men de maced mig ändå.,”

”vi var tvungna att sova i tårgas och pepparspray”

vad angers Tobias Hill ännu mer än gasningen själv, sade han, var hur personalen övergav intagna i dess efterdyningar, vilket gör att människor kippar och brinner i sina celler i minst femton minuter. (”De lämnade oss bokstavligen”, sa han. ”Kunde inte se någon i sikte.”) När personalen kom tillbaka sa Hill att de två vakterna gick förbi honom och ignorerade hans rop på hjälp.

efter ett tag låter vakterna människor komma åt ett utomhusområde för att lufta ut kapseln., Även om människor fick rena lakan att sova på den natten, enligt Moseley, fick de inte rengöra kräkningen från sina celler eller ta duschar i 24 timmar efteråt. Hill sa att hans väntan på att duscha var ännu längre — tre dagar-och att hans flådda brände hela tiden.

”i grund och botten”, sa han, ”vi var tvungna att sova i tårgas och pepparspray.”

efter gasningen hittade någon i 5G en klistermärke på golvet med namnet på den använda granaten. Enligt en beskrivning från en återförsäljare, vapnet som används-en 5231 Triple Phaser CS Rökgranat – är ” speciellt för utomhusbruk.”

som många experter har påpekat i kölvattnet av svarta liv Materia uppror, tårgas är mycket farligare än de flesta brottsbekämpande organ låt på. Även när de används utanför vid protester kan kemiska medel ha långsiktiga hälsoeffekter för alla i närheten, inklusive individer i närliggande hus., Dessutom kan distribution av frätande, inandningsbara kemikalier öka risken för koronavirusspridning, äventyra kroppens motståndskraft mot infektion och öka svårighetsgraden av milda infektioner. Även utomhus är tårgas och COVID ”ett recept på katastrof”, berättade den medicinska forskaren Sven Eric Jordt NPR.

ett straffbart tillvägagångssätt för karantän

gasningen och medicinsk försummelse som Hill, Moseley, Brown och andra upplevda är inte isolerade problem., De överensstämmer med många rapporter om oorganisering, förtryck och medicinsk oansvarighet som fängslade människor, aktivister och lokala advokater har beskrivit som äger rum inne i fängelset de senaste månaderna. Innan utbrottet, enligt Yohance Whitaker, en organisatör med rättshjälp Rättvisa Center, fängelset COVID-19 protokoll var ”nästan obefintlig.”Nu är RCJC: s primära strategi för att innehålla viruset att sätta infekterade eller exponerade individer i ensam förlossning, ofta för tjugotre eller till och med tjugofyra timmar om dagen., ”Att bara vara isolerat är en hemsk upplevelse”, sa Whitaker. ”Det beskattar psykologiskt, känslomässigt och fysiskt.”

de som motstår sådana åtgärder har dämpats med våld vid flera tillfällen. Senast, på Pod 6G, var folk pepparsprutade för att vägra att gå in i lockdown. Detaljerna i macing händelsen, enligt Julea Seliaviski av RVA26 — en aktivist i nära kommunikation med ett ögonvittne — är oroväckande lik den gasning av 5g.,

omkring 16 September, enligt Seliaviski, vägrade en grupp människor på 6G att komma in i sina celler eftersom de ville ha en överlägsen officer att komma och svara på frågor om nya låsningsförfaranden, vilket gjorde det möjligt för människor att lämna sina celler för bara hälften av dagen. I stället för att ta itu med demonstranternas oro, gick ett team av officerare i kravallutrustning in och sprutade mace från andra våningens balkong och spred kemiska medel i hela kapseln. Som i 5G var vattnet avskuret, enligt Seliaviski., Folk kunde inte tvätta pepparspray av huden tills vattnet var påslagen igen, vid omkring 10: 00 följande morgon.

När man frågade om ny användning av kemiska medel, en talesman för sheriffens kontor, Stacey Bagby, berättade för RVA Mag, ” det är Richmond City Sheriff kontors policy att använda de metoder som är motiverade för att få överensstämmelse med resistenta eller aggressiva fångar, särskilt under incidenter när andra fångar och/eller personal kan vara i fara.,”

någon fängslad i en annan pod i RCJC, som ville förbli anonym, informerade rva Mag att sheriffen har genomfört samma låsningsförfaranden som används i 6G-hälften av kapseln på morgonen, hälften ute på eftermiddagen. Ursprungligen, enligt källan, sade suppleanterna att den reducerade rörligheten var en hälsovård som genomfördes på grund av en infektion på poden. Även efter att den infekterade individen var karantän och hela pod testade negativ, men halvdagslåsningen sattes tillbaka på plats – den här gången av ”säkerhetsskäl”, fick källan veta av en vakt.,

”När vi går in där klockan fyra idag kommer vi inte att vara tillbaka förrän fyra i morgon”, sa källan. ”Så det är 24 timmar rakt att vi inte har pratat med våra familjer. Och det finns en pandemi i världen just nu.”

RVA Mag har också fått obekräftade rapporter om att en man nyligen kontrakterade COVID i RCJC och dog. En anonym källa nära saken sa att den avlidne var ungefär sextio, hade redan existerande hälsoförhållanden och var ett ”affischbarn” för COVID mottaglighet., Även om individen hade svårt att andas och tala, vägrade fängelse officerare sin advokats klagomål, enligt källan, och dog senare på ett sjukhus. Den 31 augusti berättade Sheriff Irving för WTVR CBS 6 news att ingen hade dött av COVID i fängelset eller i RCJC-vårdnaden och lämnade öppen möjligheten att någon kan ha dött strax efter att ha släppts. Enligt den anonyma källan var den avlidne häktad före rättegången. Detta innebär, om dessa obekräftade rapporter är sant, Han dog utan att någonsin få sin dag i domstol.,

en talesman för Richmond City Health District sa att RCHD inte kan kommentera rapporter om en nyligen död av sekretesskäl.

söker rättvisa för ”the voiceless”

ett gemensamt tema bland de personer som intervjuades från 5g var känsla av upprördhet och överraskning på graden av kraft som jämnas mot dem., Moseley, Fobbs, Brown och Hill insisterar på att demonstranterna inte gjorde något för att inleda våld. ”Vi pratar om vår situation”, sa Moseley och beskrev hans pods förhållande till RCJC-suppleanter. ”Vi slåss inte mot varandra. Vi gör inte allt det där. Så jag försöker lista ut: om vi ger all respekt, varför kan vi inte få tillbaka lite respekt?”

i stället för att undertrycka motstånd kan fängelseets obefogade aggression ha galvaniserat det., Moseley, Hill, Brown och 32 andra har alla undertecknat en framställning anklagar RCJC för överdriven kraft och begär juridisk representation i en rättegång mot fängelset. Framställningen har titeln ” fängslade liv Materia!”och brevet, som beskriver gasningen som ”tortyr”, är undertecknat: ”Theron T. Moseley och Voiceless.”

” att säga att smärtan vi alla kände var skrämmande kommer att vara en underdrift”, säger brevet. ”Känslan av att vara hjälplös och inte kunna kontrollera din andning är skrämmande. Smärtan var så outhärdlig ibland att jag inte skulle önska det på någon.,”

Yasmin Sadrudin var på ett samtal med sin partner, Cameron Fobbs — en av framställningens undertecknare — under en del av gasningen. Efter att telefonen avbröts hörde hon inte tillbaka från honom i 24 timmar och lämnades för att föreställa sig det värsta. ”Det var upprörande eftersom fängelset fortsatte att agera som ingenting hände, så då får du inte ens sann information om välbefinnandet hos någon du älskar,” sa Sadrudin i en text. Fobbs greps och fängslades i slutet av juli medan han protesterade vid Marcus David-Peters Circle; han var på villkorlig frigivning för ett tidigare brott vid den tiden.,

”hans misstag förtjänar inte risken att fånga en dödlig sjukdom med våld”, sa hon. ”Allt någon ber om är att människoliv värderas.”