Cyclops var representerade som enögda jättar i grekisk mytologi. Cyclops kallas också cykloper. Enligt Hesiod var cykloperna Uranus och Gaias söner, vars namn var Argos, Steroper och Brontes. Uranus kastade dem i Tartarus. Cyclops hjälpte sedan Cronus i sin störtning av Uranus, men han återvände dem till Tartarus för tjänsten., När Zeus befriade Cyklopen gav de honom åska och blixtens gåva. Apollo dräpte cykloperna när de slog sin son Asclepius med blixtnedslag. Homers Cyclops delar med Hesiods versionsstorlek, styrka och det enda ögat. Den gigantiska Polyfemusen, som Odysseus möter, är också en cyklops och son till Poseidon.
Walter Burkert föreslår bland annat att de arkaiska grupperna eller samhällena i lesser gods speglar verkliga kultföreningar: ”det kan överskattas att smith gillen ligger bakom Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines och Cyclopes.,”Med tanke på deras förkärlek för smedning, tror många forskare att legenden om Cyklopernas enda öga uppstod från en verklig övning av smeder som bär ett ögonpatch över ett öga för att förhindra att flygande gnistor bländar dem i båda ögonen. De cykloper som ses i Homers Odyssey är av en annan typ än de i Theogony; de har ingen koppling till blacksmithing. Det är möjligt att legender i samband med Polyphemus inte gjorde honom till en Cyclops före Homers Odyssey; Polyphemus kan ha varit någon form av lokal Demon eller monster ursprungligen.,
En annan möjlig ursprung för Cyclops legend, avancerade av paleontologen Othenio Abel i 1914, är den förhistoriska dvärg elefant skallar – ungefär dubbelt så stor som en mänsklig skalle – som kan ha hittats av grekerna på Cypern, Kreta och Sicilien. Abel föreslog att den stora, centrala näshålan (för stammen) i skallen kunde ha tolkats som ett stort öga-uttag. Med tanke på lokalbefolkningens oerfarenhet med levande elefanter var det osannolikt att de kände igen skallen för vad det faktiskt var.