den överraskande omtvistade bekräftelseprocessen för Michael Mukasey, President Bushs val för attorney general, har kommit ner till en fråga: waterboarding., Mukasey har kallat waterboarding personligen ”motbjudande”, men sa att han inte visste tillräckligt om hur det har använts för att definiera det som tortyr.

Washingtondebatten om den simulerade drunkningstekniken kan vara ny, men praktiken är inte. Det föregår inkvisitionen och har använts, av och på, runt om i världen sedan dess.

dess användning dokumenterades först på 1300-talet, enligt Ed Peters, en historiker vid University of Pennsylvania., Det var känt omväxlande som ”vatten tortyr”, ”vatten botemedel” eller tormenta de toca — en fras som hänvisar till den tunna tygstycket placeras över offrets mun.

vid den tiden, med hjälp av vatten för att inducera bekännelser var ”en normal incident av lag”, säger Peters, och folk såg det mer eller mindre som vi ser en korsförhör idag. Om något säger Peters, inkvisitorerna ”var mer försiktiga med det” än andra av sin tid.

”de var professionella”, säger Peters och noterar att en doktors närvaro krävdes under förhör., Inte för att det gjorde upplevelsen trevligare för offret, förstås.

lämnar inga märken

”patienten ströp och flämtade och kvävdes och med jämna mellanrum drogs toca tillbaka och han blev adjurerad att berätta sanningen. Svårighetsgraden av påverkan mättes av antalet burkar som konsumeras, ibland når till sex eller åtta”, skriver Henry Charles Lea i en historia av inkvisitionen i Spanien.

”det du inte kunde göra i tortyr var att skada kroppen eller orsaka döden”, säger Peters., Det var — och fortfarande är-det som gör waterboarding till en så attraktiv förhörsteknik, säger han: det orsakar stort fysiskt och psykiskt lidande, men lämnar inga märken på kroppen.

Waterboarding hänvisar faktiskt till två olika förhörstekniker. Man innebär att pumpa vatten direkt i magen. ”Detta skapar intensiv smärta. Det känns som om dina organ brinner”, säger Darius Rejali, professor vid Reed College i Oregon och författare till en ny bok, tortyr och demokrati.,

den andra tekniken — den som används mer allmänt idag-innebär kvävning av offret genom att fylla halsen med en stadig ström av vatten — en slags ”slow-motion drunkning” som fulländades av nederländska handlare på 1700-talet. De använde det mot sina Brittiska rivaler i Ostindien.

en vändpunkt

en vändpunkt för skendränkning — i någon form — kom runt 1800. Som upplysningen svepte över hela Europa, många länder förbjöd praxis och människor, i allmänhet, fann det ”moraliskt motbjudande”, säger Peters., Waterboarding flyttade under jord, men försvann inte på något sätt. Faktum är att det har upplevt något av en väckelse under 1900-talet.

förhörsmetoden användes av japanerna under andra världskriget, av amerikanska trupper i Filippinerna och av fransmännen i Algeriet. I Kambodja använde Khmer Rogue skendränkning mot sitt eget folk. Britterna använde det mot både araber och judar i ockuperade Palestina på 1930-talet. på 1970-talet användes det i stor utsträckning i Latinamerika, särskilt under militärdiktaturer i Chile och Argentina (där det var känt som ”Asiatisk tortyr.,”)

detaljer är svåra att komma med, eftersom ingen regering Öppet kommer att erkänna med hjälp av förhörsmetoden. Under åren har tekniken ändrats något. Japanerna använde till exempel tekannor för att hålla vattnet, och cellofan används ibland istället för en trasa. Men skendränkning har förändrats väldigt lite under de senaste 500 åren. Det bygger fortfarande på den medfödda rädslan för att drunkna och kväva för att tvinga bekännelser.

Waterboarding nådde USA via en circuitous rutt. Spanjorerna exporterade praktiken till Filippinerna, som de koloniserade i århundraden., Det anpassades sedan av amerikanska styrkor där i början av 1900-talet och slutligen antogs av vissa polisstyrkor i USA

under det spansk-amerikanska kriget avbröts en amerikansk soldat, Major Edwin Glenn, från kommandot i en månad och bötfälldes $50 för att använda ”the water cure.”I sin recension sa arméns domare förespråkare att anklagelserna utgjorde” tillgripa tortyr i syfte att utpressa en bekännelse.”Han rekommenderade ogillande eftersom” USA inte har råd att sanktionera tillägg av tortyr.”

men President Theodore Roosevelt försvarade övningen., ”De värvade männen började använda den gamla filippinska metoden: vattenhärdningen”, skrev han i ett 1902-brev. ”Ingen var allvarligt skadad.”

ett straffbart brott

i krigsförbrytartribunalerna som följde Japans nederlag Under andra världskriget togs frågan om vattenpension ibland upp. 1947 åtalade Usa en japansk officer, Yukio Asano, med krigsförbrytelser för skendränkning av en amerikansk Civil. Asano dömdes till 15 års hårt arbete.,

”alla dessa prövningar framkallade övertygande beskrivningar av vattentortur från sina offer och resulterade i allvarlig bestraffning för sina förövare”, skriver Evan Wallach i Columbia Journal of Transnational Law.

den Jan. 21, 1968, Washington Post körde en förstasidesbild av en amerikansk soldat övervaka skendränkning av en fångad Nordvietnamesisk soldat. Bildtexten sade tekniken inducerade ” en översvämning känsla av kvävning och drunkning, tänkt att få honom att prata.”Bilden ledde till en Arméutredning och två månader senare, soldatens krigsrätt.,

fall av skendränkning har också inträffat på amerikansk mark. 1983 anklagades Texas Sheriff James Parker, tillsammans med tre av hans suppleanter, för att handboja fångar till stolar, placera handdukar över deras ansikten och hälla vatten på tyget tills de gav vad officerarna ansåg vara bekännelser. Sheriffen och hans suppleanter dömdes alla till fyra års fängelse.

skendränkning kan vara utbredd, men den har inte använts överallt. Det finns inga bevis för att nazisterna eller sovjeterna använde tekniken, säger Rejali., Dessa regimer, säger han, var inte oroade över den allmänna opinionen, och så använde de ofta hårdare metoder som lämnade permanenta ärr eller dödade sina offer. Om något, säger Rejali, har skendränkning varit en förhörsteknik som föredras av världens demokratier.

Stephen Rickard, Washington chef för Open Society Institute, säger att under århundradena har motiveringarna för att använda waterboarding varit anmärkningsvärt konsekventa.

”nästan varje gång detta kommer, folk säger,” Detta är en ny fiende, en ny typ av krig, och det kräver nya tekniker, ”” säger han., ”Och det finns alltid försäkringar om att det är noggrant reglerat.”