en smittsam sjukdom är en delmängd kategori av överförbara sjukdomar, som överförs till andra personer, antingen genom fysisk kontakt med den person som lider av sjukdomen, eller genom tillfällig kontakt med sina sekret eller föremål som berörs av dem eller luftburna vägen bland andra vägar. Smittsamhet varierar mellan sjukdomar.,

icke-smittsamma infektioner kräver däremot vanligtvis ett speciellt överföringsläge mellan personer eller värdar. Dessa inkluderar behov av mellanliggande vektorarter (myggor som bär malaria) eller genom icke-tillfällig överföring av kroppsvätska (såsom transfusioner, nåldelning eller sexuell kontakt).Gränsen mellan smittsamma och icke smittsamma infektionssjukdomar är inte helt ritad, vilket illustreras Klassiskt av tuberkulos, som tydligt överförs från person till person, men ansågs inte klassiskt vara en smittsam sjukdom., I dag anses de flesta sexuellt överförbara infektioner vara smittsamma, men endast några av dem är föremål för medicinsk isolering.

en sjukdom kan vara känd för att vara smittsam men dess orsaksfaktorer förblir obestämda. En smitt kan vara mer smittsam om inkubationsperioden är lång.