i någon diskussion om president Hoovers ekonomiska politik tar Smoot-Hawley-tariffen ofta mittsteg. Det som vanligtvis utelämnas är dock det sammanhang i vilket räkningen uppstod.

från republikens tidigaste dagar var en skyddstaxa en av grundprinciperna för den amerikanska ekonomiska politiken., I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet blev tullpolitiken en av de avgörande politiska frågorna. i allmänhet gynnade det Republikanska partiet höga tullar för att skydda inhemsk tillverkning och jordbruk från billig utländsk konkurrens, medan det demokratiska partiet gynnade låga tullar för att främja handel och öka exporten. Eftersom det Republikanska partiet i stor utsträckning dominerade på nationell nivå efter inbördeskriget var höga avgifter normen.

När Theodore Roosevelts ”Bull Moose” – kampanj 1912 delade det Republikanska partiet, tog demokraterna kontroll över kongressen och Vita huset., Underwood-tariffen på 1913 rullade tullsatser tillbaka till nivåer som inte setts sedan 1850-talet, och införde en inkomstskatt för att kompensera för de förlorade intäkterna. Efter första världskriget återvände Republikaner till makten och 1922 passerade Fordney-McCumber-tariffen, som återställde höga priser och drev några till rekordnivåer.

1928 var den viktigaste frågan i kampanjen överlägset förbud, men tariffen var också viktig. Den republikanska plattformen lovade att behålla de befintliga höga industritullarna och att öka tarifferna för jordbruksråvaror., Jordbrukspriserna hade varit deprimerade sedan krigets slut, och bönderna klamrade sig för lättnad. De flesta amerikanska bönder mötte liten konkurrens från importen, men tyckte att de borde ha samma skyddsnivå som industrin. (I själva verket ville vissa jordbruksgrupper också se sänkningar av industritullar, sänka priset på tillverkade varor och därigenom öka jordbrukarnas köpkraft.) Under 1920-talet hade kongressen upprepade gånger gått räkningar för att subventionera dumpning amerikanska jordbruksöverskott utomlands, vilket President Coolidge vetoed., Herbert Hoover, som den republikanska nominerade för President, lovade att stödja tariffer för jordbruk, och föreslog också en innovativ plan för en Federal Farm Board som skulle hjälpa bönder att organisera co-ops för att stabilisera priserna.

omedelbart efter invigningen kallade Hoover en särskild kongress. Inom några veckor passerade de en proposition som skapade Hoovers Farm Board, till great fanfare. Sedan vände de sig till tariffen. Veckor förvandlas till månader som räkningen kört fast i senaten; börskraschen i oktober 1929 hade liten effekt på debatten., Smoot-Hawley tariff bill slutligen passerade i juni 1930; det höjde priser på över 20,000 objekt, men som helhet, nöjd ingen. Över 1000 ekonomer undertecknade ett öppet brev till President Hoover och bad honom att lägga in veto mot räkningen.

President Hoover var inte nöjd med Smoot-Hawley-räkningen, särskilt de ökade tullarna på många tillverkade varor. Privat beskrev han det som ”ond, utpressande och motbjudande”, men eftersom det inkluderade ökade tullar på jordbruksprodukter kände han sig tvungen att underteckna det., Dessutom hade Hoover framgångsrikt konstruerat en bestämmelse i propositionen som gjorde det möjligt för Tariffkommissionen att göra blygsamma justeringar av tarifferna utan kongressens godkännande, vilket han trodde skulle göra det möjligt för honom att fixa några av de mest avskyvärda industriella tarifferna.

idag finns det fortfarande stor oenighet om orsakerna till den stora depressionen och de relativa rollerna hos dessa orsaker., Ett antal historiker och ekonomer har till exempel minskat den traditionella tolkningen av den katastrofala effekten av Smoot Hawley-tariffen och påpekat att de befintliga tullsatserna Fordney-McCumber redan var farligt höga och att Smoot-Hawley-propositionen egentligen bara var en fortsättning på verksamheten som vanligt under republikanska förvaltningar. Utrikeshandeln, både import och export, var bara en liten del av den totala amerikanska ekonomin. Smoot-Hawley-tariffen var uppenbart skadlig för handel och diplomati, men det är osäkert hur skadligt det var i förhållande till andra ekonomiska krafter.,

i sina memoarer, skrivna på 1950-talet, hävdade Hoover att ” senare uttalanden som innebär att passagen av Smoot-Hawley bill var orsaken till depressionen verkar något övertrasserad, eftersom den inte passerade förrän nio månader efter kraschen. Dessutom var det inte, som senare uttalanden föreslog, början på en världsrörelse för att öka tullarna. Faktum är att den amerikanska ökningen ägde rum först efter att nästan trettio andra länder hade infört högre tariffer.”Han noterade också,” men jag kan säga här att höjning av tariffen från sömnen var ett politiskt ansvar trots fördelarna med sin reform.,”(Memoarer Herbert Hoover: regeringen och ordförandeskapet 1920-1933, s. 291, 299.)

när demokraterna återvände till makten 1933 var president Roosevelts politik att sänka tullarna på land för land, vilket hade liten effekt på utrikeshandeln. Efter andra världskriget vände USA kursen helt. I en serie avtal under många år undertecknade USA på det allmänna avtalet om tullar och handel, vilket minskade tariffer över hela linjen med många nationer och skapade Världshandelsorganisationen för att reglera internationell handel., Ekonomer tror nu, nästan utan undantag, att frihandel och låga tullar främjar ekonomisk tillväxt.