Även om Eisenhower sannolikt skulle ha avfärdat detta tal som så mycket sovjetisk glans, blev den oerfarna Kennedy nervös och tog det som ett samtal till vapen av Moskva. I sitt första tal om tillståndet i unionen den 30 januari varnade han för att ” ingen borde tro att antingen Sovjetunionen eller Kina har gett upp sin önskan om världsherravälde, ambitioner som de kraftfullt upprepade för bara en kort tid sedan., Tvärtom är vårt mål att visa att aggression och subversion från deras sida inte är ett godtagbart sätt att uppnå dessa mål.”Dessa anmärkningar följdes två dagar senare av den första testlanseringen av en Minuteman ICBM.

Chrusjtjovs första förhoppningar om Kennedy dämpades gradvis under de närmaste månaderna. När Kongolesisk ledare Patrice Lumumba mördades skyllde Khrusjtjov det på västra kolonialistiska styrkor.,

CPSU: s 22: a kongress, som sammankallades från 17-21 oktober 1961, markerade toppen av Khrusjtjovs makt och prestige, trots att det redan fanns tvivel om hans politik. Men det verkliga motståndet mot honom hade ännu inte kommit och han glödde i CPSU-delegaternas beröm när han läste av centralkommitténs och partiprogrammets allmänna rapport, två monumentala tal som varade totalt tio timmar. Inom ett decennium förklarade Khrusjtjov, det sovjetiska folket skulle ha lika levnadsstandard och materiella bekvämligheter med USA och Västeuropa., Dessutom såg den 22: e kongressen en förnyad attack mot Stalin, som kulminerade i utvisningen av återstående gamla bolsjeviker som Molotov och Kaganovich från partiet. Stalins balsamerade kropp, som fortfarande låg på Röda torget bredvid Lenin, togs omedelbart bort och reburied i Kreml-väggen.

skörden för 1961 var en besvikelse, med jordbruksproduktionen bara 0,7% högre än 1960 och köttproduktionen faktiskt mindre än de föregående två åren., Missnöje började bygga, och inför det fortsatte Khrusjtjov att erbjuda nya förslag för att förbättra jordbruksproduktionen och fördöma ineffektiva jordbruksmetoder. Trots klagomål från jordbrukare att de saknade tillräckligt med finansiering för verktyg och jordbruksutrustning hävdade Khrusjtjov att han inte hade några extra pengar att tilldela jordbruket. Hans enda lösning var att lägga till ännu mer byråkrati inom jordbrukssektorn.,

prishöjningar på kött och mejeriprodukter våren 1962, i kombination med försök att övertyga industriarbetare att arbeta hårdare för samma eller mindre lön, banade väg för en monteringskatastrof. Prisökningarna trädde i kraft den 1 juni och möttes omedelbart av strejker och demonstrationer i flera städer, den största och mest katastrofala i staden Novocherkassk där arbetarna strejkade för att protestera mot stigande levnadskostnader och dåliga arbetsförhållanden., Följande dag marscherade arbetare på Budenny Electric Locomotive Factory till centrala torget i staden där arméenheter sköt på dem och dödade 23. Ytterligare 116 demonstranter greps, med 14 försökte ”anti-sovjetisk agitation” och sju av dem dömdes till döden. De andra sju fick 10-15 år i fängelse. Mindre upplopp i andra städer sattes också ner med flera dödsfall. Chrusjtjov gjorde ett tal samma dag halv-ber om ursäkt för prisökningarna, men insisterade på att han inte hade något val., Han kom aldrig helt överens med Novocherrkask-massakern och tog inte upp det i sina memoarer.

Chrusjtjov skryter om sovjetiska missilstyrkor gav John F. Kennedy en viktig fråga att använda mot Richard Nixon i 1960 amerikanska presidentvalet—den så kallade ”missile gap”. Men alla Chrusjtjov (förmodligen uppriktiga) försök att bygga en stark personlig relation med den nya presidenten misslyckades, eftersom hans typiska kombination av bluster, felberäkning och missöde resulterade i den kubanska fiaskot. Efter Berlin-och Kubakriserna avtog spänningarna mellan de två supermakterna., Khrusjtjov grät öppet på nyheterna om Kennedys mord i November 1963 och fruktade att NY USA: s president Lyndon Johnson skulle driva en mer aggressiv antisovjetisk hållning. Johnson visade sig vara mer för détente än Khrusjtjov hade antagit, men skulle sluta låta supermakt relationer ta en baksäte till hans stora samhället program och Vietnamkriget.

under 1963 blev Khrusjtjov alltmer förtvivlad över sin oförmåga att bota det sovjetiska jordbrukets ständiga sjukdomar., Han anklagade bönder för onödigt slöseri med gödningsmedel och tillade att en bonde i USA skulle vara ute av affärer om han gjorde detsamma och han klagade också på åldrande kholkoz-chefer som borde ha gått i pension och gjort plats för yngre män, men fortsatte att hålla fast vid sina jobb. Torkan påverkade en stor del av väst-centrala Sovjetunionen under höstmånaderna och sammantaget var skörden 1963 ett stort misslyckande med bara 107 miljoner ton producerad spannmål och det var allvarligt övervägt att ransonera., Chrusjtjov kunde inte erbjuda några andra lösningar än tomma sloganering och kritisera inkompetenta Chefer. Efter att ha ursprungligen borstat på tanken på att importera spannmål från utlandet, gav han äntligen in efter att ha läst att sovjetiska Spannmålslager var nästan utarmade.

i oktober 1964, medan Chrusjtjov var på semester på Krim, röstade presidiet enhälligt ut honom och vägrade att tillåta honom att ta sitt fall till centralkommittén., Han gick i pension som privat medborgare efter en ledare i Pravda fördömde honom för ” hare-brained schemes, halvbakade slutsatser, förhastade beslut och handlingar skilda från verkligheten.”Men Chrusjtjov måste också bli ihågkommen för sin offentliga disavowal av Stalinism, betydande liberalisering i landet, och större flexibilitet han förde till sovjetiska ledarskap.