Henry Demarest Lloyd, en journalist som arbetar för Chicago Tribune publicerade en serie artiklar avslöja korruption i näringslivet och politiken i början av 1880-talet. Detta ingår Berättelsen om en Stor Monopol (1881) och De Politiska Ekonomin av Sjuttio-Tre Miljoner Dollar (1882) i the Atlantic Monthly och Bröd Kära (1883) och Lords of Industry (1884) i North American Review. Dessa artiklar orsakade uppståndelse och Lloyd har beskrivits som Amerikas första undersökande journalist.,

Ida Wells var en annan journalist som försökte använda sin skrivförmåga för att få social förändring. 1884 började hon undervisa i Memphis. Hon skrev också artiklar om medborgerliga rättigheter för lokala tidningar och när hon kritiserade Memphis Board of Education för underfinansiering av afroamerikanska skolor, förlorade hon sitt jobb som lärare. Ida använde sina besparingar för att bli delägare i yttrandefriheten, en liten tidning i staden. Under de närmaste åren koncentrerade hon sig på att skriva om enskilda fall där svarta människor hade lidit i händerna på vita rasister., Detta inkluderade en undersökning av lynching och upptäcktes under en kort period 728 svarta män och kvinnor hade lynchats av vita mobs. Av dessa dödsfall var två tredjedelar för små brott som allmän berusning och snatteri.

den 9 mars 1892 lynchades tre afroamerikanska affärsmän i Memphis. När Ida skrev en artikel som fördömde lyncharna förstörde en vit mobb hennes tryckpress. De förklarade att de tänkte lyncha Ida men lyckligtvis besökte hon Philadelphia vid den tiden., Det gick inte att återvända till Memphis, Ida rekryterades av den progressiva tidningen, New York Age . Hon fortsatte sin kampanj mot lynching och Jim Crow lagar och 1893 och 1894 gjorde föreläsningsturer i Storbritannien. 1901 publicerade Ida sin bok, Lynching och ursäkten för den. I boken hävdade hon att huvudsyftet med lynching var att skrämma svarta från att bli involverade i politiken och därmed upprätthålla vit makt i söder.

av 1906 den kombinerade försäljningen av de tio tidningar som koncentrerade sig på undersökande journalistik nådde en total omsättning på 3.000.000., Författare och förläggare i samband med denna undersökande journalistik rörelse mellan 1890 och 1914 ingår Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont Äldre, Thomas Lawson, Alfred Henry Lewis och Ray Stannard Baker.

Harold Evans, författare till det amerikanska århundradet: människor, makt och politik (1998) har påpekat: ”skurkar i Stadshuset. Opium i barns hostmedicin. Råttor i köttpackningsfabriken. Grymhet mot barnarbetare…, Skandal följde skandal i början av 1900-talet som en ny typ av författare undersökte ondskan i laissez-faire Amerika… Muckrakersna var hjärtat av Progressivism, den skiftande koalitionen av känslor som strävar efter att göra den amerikanska drömmen sann i maskinåldern. Deras artiklar, med fakta som bekräftades av efterföljande provisioner, lästes passionerat i nya nationella masscirkulationstidningar av miljontals av den snabbväxande aspirerande vitkrage medelklassen.,”

President Theodore Roosevelt svarade på undersökande journalistik genom att initiera lagstiftning som skulle hjälpa till att ta itu med några av de problem som illustreras av denna journalist. Detta inkluderade övertala Kongressen att passera reformer som Pure Food and Drugs Act (1906) och Federal Meat Inspection Act (1906). Roosevelt sågs vara på sidan av dessa undersökande journalister tills David Graham Phillips började en serie artiklar i Cosmopolitan med titeln förräderi i senaten., Detta inkluderade en attack på några av Roosevelts politiska allierade och han svarade med ett tal där han jämförde den undersökande journalisten med muckraker i Bunyans Pilgrims framsteg: ”mannen som inte kunde se något annat än nedåt med muck-rake i händerna; som varken skulle titta upp eller betrakta kronan han erbjöds, men fortsatte att rake till sig själv smuts på golvet.”

dessa undersökande journalister motsatte sig att beskrivas som muckrakers. De kände sig förrådda när de kände att de hade hjälpt President Theodore Roosevelt att bli vald., Lincoln Steffens var rasande med Roosevelt och dagen efter talet berättade för honom: ”Tja, du har satt stopp för alla dessa journalistiska undersökningar som har gjort dig.”

Efter Roosevelts tal blev dessa undersökande journalister kända som muckrakers. David Graham Phillips trodde att Roosevelts tal markerade slutet av rörelse: ”Den största enskilda bestämd kraft mot muckraking var President Roosevelt, som kallas dessa författare muckrakers., En tagg som den som gick igenom tidningarna var en enkel fras av upprepad attack på vad som i allmänhet var en bra journalistisk rörelse.”

Ray Stannard Baker hävdade: ”i början tänkte jag, och tror fortfarande, han gjorde bra i att ge stöd och uppmuntran till denna rörelse. Men jag trodde inte då, och har aldrig trott sedan dess, att dessa sjukdomar kan lösas genom partipolitiska metoder. De är moraliska och ekonomiska frågor., Senare tror jag Roosevelt gjorde en otjänst för landet att gripa på en rörelse som borde ha byggts upp långsamt och stabilt från botten med mycket solid tanke och experiment, och hitching den till vagnen av sina egna politiska ambitioner. Han kortslutit sålunda en fin och kraftfull ström av väckt den allmänna opinionen till en meningslös partisanrörelse.”

några av tidningarna som Everybody ’s, McClure’ s Magazine och American Magazine fortsatte att publicera undersökningar av politisk, juridisk och ekonomisk korruption., Men som John O ’ Hara Cosgrave, redaktör för allas erkände, minskade efterfrågan på denna typ av journalistik: ”ämnet var inte uttömt men det allmänna intresset där verkade vara i slutet, och oundvikligen vände redaktörerna till andra kopieringskällor för att fylla sina sidor.”

i sin bok, The Era of the Muckrakers (1933) hävdade C. C. Regier att det är möjligt att Tabula resultaten av undersökande journalistik under denna period: ”listan över reformer som genomförts mellan 1900 och 1915 är en imponerande.,en politik för bevarande av naturresurser följdes; åtta timmars lagar för kvinnor antogs i vissa stater; race-track spelande var förbjudet; tjugo stater passerade mors pensionshandlingar mellan 1908 och 1913; tjugofem stater hade arbetarnas kompensationslagar 1915; en inkomstskatt ändring lades till konstitutionen; Standard olja och tobaksbolagen upplöstes; Niagara Falls räddades från girighet företag; Alaska räddades från Guggenheims och andra kapitalister; och bättre försäkring lagar och packning hus lagar placerades på stadgan böcker.,”

situationen förändrades dramatiskt efter första världskriget på grund av vad som blev känt som Red Scare. Mannen som anses vara ”gudfadern” av muckrakingjournalistik, Lincoln Steffens, hade stora svårigheter att hitta tidningar som var villiga att publicera sitt arbete. Han berättade för Ella Winter ,” jag verkar inte kunna säga mina sanningar så att de kommer att accepteras.”1926 Fremont Äldre vad som hade hänt med dessa radikala journalister:” några av dem är i fängelse, några av dem, med lite hopp kvar, är fortfarande på jobbet, men fler av dem har ympats av pengar galenskap som har gripit Amerika.,”