grundades i det femte århundradet på kanten av en ständigt inkräktande Saharaöknen, den storied staden Timbuktu fungerade som en inkörsport för idéer, människor och handelsvaror som förbinder avlägsna städer i Nord-och Västafrika. Dess centrala läge kopplade båttrafik längs floden Niger med landvägar från Guldkusten till Medelhavet.

på sin höjd på 1500-talet var Timbuktu ett ledande ekonomiskt och kulturellt centrum som matade en av sex stora handelsvägar som korsade Sahara., Från 650 till 1600 transporterades nästan fem miljoner förslavade människor från Afrika söder om Sahara genom Timbuktu och andra ökenhandelscenter för destinationer längs Medelhavet, Röda havet och Indiska Oceanen.

Timbuktu fungerade också som ett intellektuellt centrum och en viktig synaps vid överföringen av Islam till Västafrika. Staden inrymde kända bibliotek vars arkivister samlade och bevarade islamiska texter som lockade studenter och forskare från hela regionen.,

i århundraden berättade resenärer som Leo Africanus, al-Hajj ’Abd al-Salam Shabini och Mahmud Kati sina intryck av staden och dess livliga marknadsplatser, smala gator och monumental arkitektur. En 1800-talsresenär, Wargee of Astrakhan, beskrev en stad upptagen med handel och livlig kultur., Även långt efter sin topp som handelscentrum var Wargee imponerad av stadens husvagnar av arabiska handlare, som kom efter tre månaders resor med kamel över öknen med ”bomullsdukar, kläder, silke, järn, pärlor, silver, tobak i rullar, papper, lergods och tjära”, som de bytte ut mot ”guldstoft, elfenben, flodhästens tänder, tuggummi och strutsfjädrar.”Han noterade att slavar också var” en stor del av deras avkastning.”Vid den tiden hade Timbuktu fungerat som en bördig korsning av handel, kultur och idéer i mer än fjorton hundra år.,

1. < Sahara Desert
2. Transatlantic Slave Trade >