uppdatering: idag, forskare publicerade sina första resultat från en borrning expedition till Chicxulub Krater, de begravda resterna av en asteroid inverkan utanför Yucatán halvön i Mexiko som dödade av dinosaurierna 66 miljoner år sedan., Deras upptäckt av chockade, granit stenar från djupt i skorpan placeras” i ordning ” på toppen av sedimentära bergarter validerar den dynamiska kollaps teorin om bildning för Chicxulubs toppring, säger forskarna. Chicxulub är den enda välbevarade kratern på jorden med en toppring, men de finns i överflöd någon annanstans i det inre solsystemet. Förra månaden visade forskare som använde instrument på ett NASA-uppdrag att toppringarna inom Orientale impact basin sannolikt skulle ha bildats på ett liknande sätt som vid Chicxulub.,

här är vår ursprungliga historia:

forskare har nått ground zero för en av världens mest kända katastrofer. Burrowing in i impact struktur ansvarig för nedläggningen av dinosaurierna, ett team av forskare har uppnått ett av sina främsta mål, med stenar uppvuxna från 670 meter under havsbotten utanför kusten av Yucatán halvön., Dessa kärnprover innehåller bitar av den ursprungliga granit berggrunden som var det olyckliga målet för kosmisk vrede 66 miljoner år sedan, när en stor asteroid slog jorden, sprängde öppna den 180 kilometer breda Chicxulub kratern och ledde till utrotning av det mesta livet på planeten.

”vi mår ganska bra”, säger co–Chief forskaren Sean Gulick i en intervju från däck av en borrplattform 30 kilometer offshore i Mexikanska golfen. ”Jag får inte mycket sömn här ute, så vi är lite yrande.,”

även om forskare har borrat in i den begravda kratern före på land, är detta den första offshore-ansträngningen, och även den första som går efter kraterns ”toppring”—en cirkulär ås inuti kraterfälgen som är karakteristisk för solsystemets största slagkratrar. Astronomer ser toppringar på månen, Mars och kvicksilver, men de har aldrig kunnat prova en på jorden förrän nu. Laget har redan kartlagt livets återkomst efter den globala dödningen i kärnor från högre upp i hålet., Genom att undersöka peak ring rocks noga hoppas de testa modeller av kraterbildning och bestämma om kratern själv var en av de första livsmiljöerna för mikrobiellt liv efter påverkan.

toppringen bildades på några minuter. Strax efter påverkan, djup granit berggrunden, flyter som en vätska, återhämtade sig till ett centralt torn så högt som 10 kilometer innan kollapsar in i den cirkulära åsen. Därefter täcktes toppringen av ett lager av jumbled-up-stenar, kallad en breccia, som innehåller bitar av blästrad rock och slagsmältning., Sedan, under de timmar som följde, dumpade Ocean tsunamis stora mängder sandsediment i det jättehålet i jorden. Ytterligare nedfall skulle komma långsamt, när livet återvände till haven, och lager av kalksten byggdes upp under de följande miljontals åren.

förra veckan tog forskare upp en 3-meters kärnsektion från ett djup av 670 meter som innehöll bitar av granit tillsammans med mineraler som ursprungligen deponerades i heta, vätskefyllda sprickor-det första tecknet på att laget hade gått in i toppringen. ”Vi förutspådde att toppringen skulle vara ett stort hydrotermiskt system”, säger Gulick, en geofysiker vid University of Texas, Austin. Han säger att det kan vara flera dagars borrning innan granit dominerar kärnproverna och laget kan förklara sig helt inom toppringen., Joanna Morgan, den andra chefsforskaren vid Imperial College London, tror dock att närvaron av någon granit alls betyder att laget nu arbetar inom toppringskiktet. ”Hur långt ner i toppringen är toppringen?”Gulick frågar. ”Det är nästan ett semantiskt argument.”

ett annat ben av stridigheter för laget gäller gränsen mellan krita—dinosauriernas sista ålder—och Paleogenen, perioden som började för 66 miljoner år sedan., Traditionellt säger Morgan, k-Pg-gränsen, som det är känt, har definierats genom utseende av fossil av små skalade varelser som kallas foraminifera. Enligt den definitionen korsade laget k-Pg-gränsen förra veckan, på ett djup av 620 meter, när borrare lämnade fossilhaltiga kalkstensskikt och gick in i sandiga tsunamiavlagringar. Men Gulick påpekar att tsunamifyndigheterna och impact breccia hittade mellan 620 och 670 meter alla kom efter själva effekten, så de kunde tekniskt betraktas som en del av Paleogenen., Han föreslår att forskare istället kallar denna tjocka sektion mellan krita och Paleogene ett ” händelselager.”

teamet av forskare som bor ombord på borrplattformen undersöker nu frakturer och vener av mineraler som utfälldes ut ur heta lösningar i kölvattnet av effekten. Några av de mineraler som de har hittat tyder på att de vätskefyllda sprickorna var alldeles för heta för livet. Men de hoppas hitta tecken på gammalt och modernt DNA., Som helvete som effekten var misstänker laget att den begravda toppringen själv kan ha varit en tidig plats för livet att återvända, på grund av näringsämnena i de heta vätskefyllda frakturerna.

Från och med den 1 maj har laget nått ett djup på 700 meter. Det finansieras för att borra igenom den första veckan i juni, och hoppas att gå så djupt som 1500 meter. När forskarna rör sig djupare in i de hårdare graniterna i toppringen, kommer de att kärna långsammare och få en 3-meters kärna ungefär var 2: e timme., De kommer att leta efter bevis för att peak ring rocks vänds ”ur ordning” med djupare stenar som ligger ovanpå stenar som ursprungligen satt mer grunt och innehåller mineraler med högre nivåer av chockerande. Detta skulle bekräfta en av huvudmodellerna för toppringformation.

borrningen började i början av April och sponsras av International Ocean Discovery Program (IODP). För att undvika hackiga havsvatten, forskarna använder en speciell fartyg som kallas en hiss båt som har kapat sig upp från havsbotten på tre pyloner., Morgan, som just anlände på borrplattformen under helgen, säger att uppdraget är kulmen på år av ansträngning som började med sitt första förslag till JODP i 1998. ”Jag hade den här drömmen vi skulle borra denna slagkrater för många år sedan”, säger hon. ”För att se denna enorma struktur och alla människor här, det har varit riktigt fantastiskt.”