antibiotika har förvandlat människors hälsa genom att rädda miljontals liv och lindra mycket mänskligt elände. Men i de flesta delar av världen är det lätt att ta behandling med antibiotika för givet och vi tenderar att glömma att drogerna upptäcktes för mindre än ett sekel sedan.

1928 återvände den skotska bakteriologen Alexander Fleming från sin sommarlov och möttes av en oväntad syn i sitt laboratorium på St.Mary ’ s Hospital, London., Några av hans petriskålar innehållande bakterien Staphylococcus aureus hade blivit förorenade med en mögel. Efter att noggrant placera disken under ett mikroskop observerade han att formen hade skapat en bakteriefri zon där bakterierna inte växte. Fleming drog slutsatsen att formen måste producera ett antibakteriellt medel, som inte bara hämmar tillväxten av stafylokocker, men, viktigare, kan utnyttjas för att bekämpa infektionssjukdomar., Fleming skrev famously om detta röda brevdatum:

”När jag vaknade strax efter gryningen den 28 September 1928 planerade jag verkligen inte att revolutionera all medicin genom att upptäcka världens första antibiotikum eller bakteriemördare. Men jag antar att det var precis vad jag gjorde.”

det var dock inte bara Flemings förtjänst att det första antibiotikumet – som han senare kallade penicillin – kom att vara en av världens mest använda droger., Ungefär tio år senare isolerade den australiensiska patologen Howard Florey och den tyskfödda biokemisten Ernst Chain den aktiva substansen i penicillin och utförde de första testen på möss. Med lovande resultat var det nya läkemedlet redo att användas hos människor 1941.

en av de första patienterna som fick en behandling med penicillin var en brittisk polis som heter Albert Alexander som hade utvecklat en dödlig infektion efter att ha kliat sig på en rosebush., Efter fem dagars penicillinininjektioner började infektionen läka men eftersom det inte fanns tillräckligt med rent penicillin tillgängligt för att slutföra botemedlet, återföll Alexander så småningom och dog en månad senare.

senare samma år lyckades Florey och Chain utveckla metoder för massproduktion av penicillin, vilket var precis i tid för att behandla de många sårade soldaterna under andra världskriget. följande år tillverkades 400 miljoner enheter rent penicillin och i slutet av kriget producerade amerikanska läkemedelsföretag 650 miljarder enheter per månad., Antibiotikatiden hade verkligen börjat och 1945 tilldelades Fleming, Florey och Chain tillsammans Nobelpriset i fysiologi eller medicin.

bland en våg av ohämmad optimism var en av de första som uppmanade försiktighet över det nya läkemedlet faktiskt Fleming själv., I sin Nobelföreläsning 1945 varnade Fleming för riskerna med att missbruka penicillin:

”det är inte svårt att göra mikrober resistenta mot penicillin i laboratoriet genom att utsätta dem för koncentrationer som inte är tillräckliga för att döda dem, och samma sak har ibland hänt i kroppen. Tiden kan komma när penicillin kan köpas av någon i butikerna. Då finns det risk för att den okunniga mannen lätt kan underdosera sig själv och genom att utsätta sina mikrober för icke-dödliga mängder av läkemedlet gör dem resistenta.”

innan länge blev Flemings förutsägelser sanna., Det första fallet av penicillinresistens observerades 1947. Perioden mellan 1950 och 1960 kallas ofta den gyllene åldern för antibiotikaupptäckt, eftersom hälften av de antibiotika som vanligen används idag upptäcktes under dessa år.

nya möjligheter för mänskligheten

med införandet av antibiotika, infektionssjukdomar som tidigare fick människor dödade eller allvarligt funktionshindrade, ansågs nu vara lätt att behandla. För att ge ett exempel ökade överlevnadsgraden för bakteriell lunginflammation dramatiskt från 20% till 85% mellan 1937 och 1964.,

utan tvekan har antibiotika revolutionerat medicin i många avseenden och är en förutsättning för dagens högteknologiska sjukvård. Kanske de flesta människor förknippar antibiotika med framgångsrik behandling av bakteriella luftvägsinfektioner (t.ex. lunginflammation, otit och bihåleinflammation), urinvägsinfektioner (UTI) eller gastrointestinala infektioner. Men utan antibiotika skulle det inte längre vara möjligt att utföra organtransplantationer, cancerkemoterapi, intensivvård och andra kirurgiska ingrepp, såsom höftbyte., Även vård av för tidigt födda barn skulle bli svårare och potentiellt livshotande eftersom dessa barn är mindre kunna bekämpa infektioner.

i huvudsak accelererar vårt missbruk av antibiotika uppkomsten och spridningen av antibiotikaresistenta bakterier. Idag ser vi också en alarmerande ökning av nya bakteriestammar som är resistenta mot flera antibiotika samtidigt (kända som multidrug-resistenta bakterier eller superbugs). Sådana bakterier kan så småningom bli resistenta mot alla befintliga antibiotika och vi kommer då att gå in i post-antibiotic era.,