som den spirande USA började ta form och växa bortom sina ursprungliga 13 kolonier, äventyrare fann att det fanns en hel del territorium att utforska i söder och väster. Transport då var inte vad det är idag, dock.

det fanns inga bilar, lastbilar, tåg eller flygplan. Om du ville utforska gränsen var du tvungen att göra det till fots, till häst eller på vatten. Floder erbjöd ett snabbare sätt att komma från en plats till en annan så länge du reste med flödet av floden.,

tidiga båtar förlitade sig på arbetskraft för att ro dem eller segel för att driva dem när vinden blåste. Allt detta förändrades i slutet av 18th century med uppfinningen av ångbåten.

flera personer måste nämnas när man diskuterar steamboats uppfinning. Engelsmannen Jonathan Hull patenterade en ångbåt design så tidigt som 1737. Det var dock inte förrän efter James Watt förbättrades vid ångmotorns Konstruktion att andra började bygga allvarliga ångbåtar.

James Rumsey, John Stevens och John Fitch var bland de första att bygga och driva ångbåtar på amerikanska floder., Den första personen att kombinera en ångmotor med en förbättrad skrov design för att skapa en kommersiellt framgångsrik ångbåt, dock var Robert Fulton.

Fultons Clermont lanserades 1807 och blev snabbt en framgång. Det fungerade mellan New York City och Albany, med så många som 100 passagerare i taget. Andra följde snart Fultons ledning och ångbåtens ålder hade börjat.

ångmotorerna på ångbåtar brände kol för att värma vatten i en stor panna för att skapa ånga. Ångan pumpades in i en cylinder, vilket fick en kolv att röra sig uppåt till toppen av cylindern., En ventil skulle sedan öppna för att släppa ångan, så att kolven kan falla tillbaka till botten av cylindern.

denna process skulle upprepas om och om igen. Kolvens fram-och återgående verkan användes för att mekaniskt driva en propeller eller paddelhjul som skulle driva båten framåt. Många ångbåtar hade en enda paddelhjul på baksidan av båten (kallas sternwheelers), medan andra ångbåtar hade dubbla paddlewheels på sidorna av båten (kallas sidewheelers).

ångbåtar ändrade helt flodtransport och handel., Vid 1850-talet reste tusentals ångbåtar Amerikas floder, transporterade människor och varor snabbare än någonsin tidigare.

ångbåtar var dock inte utan deras faror. Under deras uppkomst till framträdande dog tusentals människor i ångbåtsolyckor. Många av dessa berodde på pannexplosioner som berodde på dålig design.

vilda, otämjda floder kan också vara svårt att navigera och hålla oförutsedda faror, såsom logjams, sandbars, snags och skiftande kanaler., För att ytterligare komplicera saker var ångbåtar ibland målet för indianska attacker mot upptäcktsresande som kom in på deras territorium.

Steamboat kaptener var ofta sina egna värsta fiender. Konkurrerande båtar skulle ofta tävla mot varandra från en hamn till nästa, vilket skapar farliga förhållanden på floden och överarbetade pannor till explosionspunkten.

ångbåtar spelade en viktig roll i västerut expansion., Men på 1870-talet hade järnvägar som drivs av ångmaskiner blivit effektivare på att flytta människor och varor, vilket resulterade i nedgången av ångbåtar i början av 1900-talet när bilar och flygplan började trivas.