Peaty scotch kan vara ett polariserande ämne bland whiskydrycker — vissa älskar det, vissa hatar det, väldigt få är opartiska för det. För dem som söker torven finns det inget bättre än en intensivt rökig dram, en som gör tårna krulla när den skarpa lukten träffar näsan. Men det är ingen tvekan om att det är en konstig komponent. Så vad exakt är torv, och hur kom det i ditt glas?,

torv sönderdelas i grunden organiskt växtmaterial som har komprimerats i marken i tusentals år, i huvudsak ungt kol. Det finns ingen brist på torv i Skottland – enligt det skotska nationella arvet täcker torv cirka 23 procent av landet, mestadels i högländerna och öarna. Men det finns också i hela Irland, norra England, Skandinavien och delar av Ryssland och USA enligt International Peatland Society, kan den största tillgången på torv hittas i Kanada — detta används mest för trädgårdsändamål., Men om du dricker peaty scotch, kommer den källan till rökig godhet från Skottlands rikliga inhemska utbud.

människor använde ursprungligen torv som energikälla; det brinner på samma sätt som kol, rökig och luktande men konsekvent. Enligt Simon Brooking, ambassadör för Laphroaig Scotch Whisky, är det svårt att fastställa när torv först användes för att göra whisky. ”Även om det inte finns något exakt känt datum”, säger han, ” kommersiell destillering började i Skottland på 1700-talet. Ursprungligen introducerades torv till whisky av skottar som använde den för att värma potten stillbilder., Emellertid kommer” peaty ” – smaken i Scotch faktiskt från maltprocessen, där den torkade kornet absorberar röklukten från den brinnande torven som används vid torkningen.”Torv kan ha använts på grund av att whisky produceras i områden i Skottland som Islay med få alternativa bränslekällor, som träd. Sedan 1950-talet har användningen av torv som hembränsle sjunkit, men det är nu en vara uppskattad av vissa skotska tillverkare som letar efter en viss kraftfull smakprofil.

torv brukade skäras från marken för hand. Med hjälp av en spade utsätts den för hyllliknande formationer., Sedan används en långhanterad skivare för att skära igenom den för att bilda rektanglar som ser ut som skivor fudge tårta. Slutligen torkas torven i staplar i flera veckor. Det var åtminstone så det brukade hända. Nu är det oftast gjort med maskiner. ”För många av destillerierna på ön kommer den från en massiv torvbank som sedan transporteras till malting center”, säger Douglas” Dugga ” Bowman, Ardbeg head warehouseman.,

där läggs torven i en massiv ugn och bränns under mältat korn, stoppar spiringsprocessen och skickar rök av rök i kornet. Detta är det viktigaste steget i processen som definierar den typiskt rökiga karaktären hos peated Islay single malts som Ardbeg, Laphroaig, Lagavulin och Bruichladdichs Octomore-uttryck. Ardbegs olika whisky svävar vanligtvis i 50-55 ppm (fenoldelar per miljon) – sortimentet, vilket gör dem avgjort torv men inte överbearbetat så-smakerna av basandan och fat där whiskyen är äldre kommer fortfarande igenom., ”Det finns många olika typer av rökighet”, säger Ardbeg distillery manager Mickey Heads. ”Du har torvrök, jordnära rök, brasrök. Olika typer av rök kommer igenom beroende på din process, din form av stillhet och torvnivån.”

i början av September deltog jag i Ardbegs ardventurer challenge, som förde konkurrenter från hela världen tillsammans i tre dagar och två nätter av camping, vandring och genomföra whiskyrelaterade utmaningar., Kullarna ovanför destilleriet är källan till Islays torv, där du kan hitta det naturliga elementet som definierar Islay whisky i sin minsta form. Varje steg hotar att bryta en fotled som högar av smuts som kallas ”baby heads” dunkla djupa sinkholes i sopping, boggy landskap. Horder av midges (dubbade ”the Scottish Air Force” av lokalbefolkningen) svärma någon utsatt hud så snart vinden dör ner. Och dussintals små fästingar, som bor i det höga gräset ovanför torven, spärrar på de mest intima områdena., Ändå är det ett bra sätt att förstå hur och varför torv används i Islay whisky, för vilken det är en viktig och definierande Ingrediens.

huvuden gör vikten av torv mycket tydlig. ”Det är det som definierar vår stil, det är det som definierar Islay”, sa han till mig när vi huffed och puffed oss upp på sidan av en boggy hilltop. ”Det är vad vi alltid har använt … det är en del av historien, går tillbaka 200 år.”

för tillgång till exklusiva gear-videor, kändisintervjuer och mer, prenumerera på YouTube!