När Aleix Segura håller andan tänker han på sitt hjärta. På land orsakar fokus hans hjärtfrekvens att öka – men under vattnet har den motsatt effekt. ”När mina muskler är avslappnade och mitt hjärta har saktat ner, jag typ av bara … koppla bort,” säger världsmästaren breath-holder. Ibland slappnar han av så helt att han somnar.

det vill säga tills sammandragningarna börjar., När du håller andan utlöses instinkten att andas inte av brist på syre utan av ackumulering av koldioxid. Om du någonsin har hållit andan till den punkt av obehag, du vet känslan: dina lungor Pirra och ditt membran spasmer, tvingar dig att flämta för andetag. De flesta av oss ger efter för lusten ganska snabbt. Men Segura kan uthärda det i flera minuter. ”När de börjar, känner du att du aldrig kommer att klara det”, säger han. ”Men du kan bekämpa det. Kämpa bara emot.,”

en arkitekt genom utbildning, Barcelona-baserade Segura är en känd utövare av fri dykning, en sport där idrottare utför en mängd olika undervattens bedrifter på ett enda andetag av luft—ingen dykutrustning tillåts. Vissa konkurrenter dyker för djup. Andra går för avstånd. Men Seguras specialitet är statisk apné: flytande ansikte ner i en pool, hålla andan så länge som möjligt.

som i Seguras fall är en mycket, mycket lång tid.,

i 2016 satte han Guinness världsrekord genom att hålla andan i 24 minuter och 3 sekunder. Det är 54 sekunder längre än världens tidigare bästa tid (som Segura också satt), och några två minuter längre än runtime för de flesta sitcoms. Det är också mer än två gånger 11:34-posten som bedömts av International Association for the Development of Apnea, vilket inte tillåter idrottare att andas in rent syre innan de andas.

fri dykning purister—Segura ingår—anser syrestödda håller som något av en stunt., ”Det är ungefär som dopning”, säger han, så att dykare kan mer än fördubbla volymen syre som lagras i lungorna. Bryter det mot sportens anda? Säker. ”Men en 24-minuters andetag-håll är en intressant prestation, ur ett fysiologiskt perspektiv.”

det är ett sätt att se på det. En 24-minuters andetag håll är också jävla imponerande. Inte bara fysiologiskt, utan statistiskt. Faktum är att det väcker tantaliserande frågor om disciplinens fysiologiska gränser.,

världsrekordprogressioner tenderar att följa en tillplattad, S-formad kurva. ”De förbättras långsamt först, sedan snabbt, sedan långsamt igen som konkurrenter närmar sig den fysiologiska gränsen för vad som är möjligt”, säger Alan Nevill, en matematiker vid University of Wolverhampton som har modellerat progressionerna av dussintals världsrekord. Med andra ord: atletiska poster förbättras inte linjärt. Om de gjorde det skulle det inte finnas någon gräns för mänsklig prestation, och vi kan förvänta oss att människor en dag kör maraton på några minuter, istället för ett par timmar.,

gränserna för syrestödd andningshållning är mindre tydliga-men något intressant händer när jag ber Nevill att modellera disciplinens rekordprogression med en S-formad kurva. ”Jag har aldrig haft så bra passform”, säger han. Med andra ord: hans statistiska modell matchar progressionen av faktiska världsrekord mycket nära (statistikerna bland dig kommer att bli imponerade av R-squared-värdet av .992). Eller snarare, alla poster utom en.,

Seguras 24:03 breath hold, säger Nevill, är betydligt längre än modellens förutspådda gräns på 23 minuter 44 sekunder. Ser du den slutliga datapunkten som svävar ovanför den röda kurvan? Det är en allvarlig avvikare. Det är inte orimligt att förvänta sig att poster förbättras dramatiskt i mitten av kurvan (som med den första datapunkten över 15 minuter). Men ökar på höger sida av kurvan, där den börjar platta, bör komma gradvis och sällan. Och ändå, i februari förra året, slog Segura sitt tidigare rekord – som han bara satte två veckor före-med nästan en minut., ”Jag vet inte hur eller vad han gjorde, men det ledde till en mycket ovanlig prestation”, säger Nevill. ”Jag tror inte att det finns mycket mer som jag som statistiker kan säga, för han har gjort något ganska exceptionellt.”

När jag berättar Segura om nevills modell skrattar han. ”Den här killen borde se vad jag gör i träning – då skulle han veta att hans linje inte är en perfekt förutsägelse”, säger han. I själva verket säger Segura att han har hållit andan ganska längre i praktiken än han gjorde i sitt senaste officiella rekordförsök., Han kommer inte att dela hur mycket längre, exakt, men gratis dykare rapporterar ofta bättre tider i träning än i tävling. Trycket stör deras förmåga att slappna av, vilket har en negativ inverkan på deras prestanda.

Jag frågar Segura om han tror att någon kommer att bryta sin rekord. Självklart, säger han. Men så fort någon gör det, slår han tillbaka. När det gäller vad den övre gränsen är, är han osäker, men hausse. ”Jag vet inte. En halvtimme? Jag tror mer.”Freedivers, säger han, har alltid trotsat gränser, trotsade vetenskaplig förståelse., På 1940-talet trodde forskarna att trycket 100 fot under havsnivån skulle bryta en dykares lungor. Idag, freedivers rutinmässigt störta unassisted till djup över 300 fot. ”Vi tror alltid att vi har nått gränsen”, säger Segura. ”Men vi har alltid fel.”