innan bilen, innan Frihetsgudinnan, innan de allra flesta samtida högskolor existerade, var den stigande kostnaden för högre utbildning chockerande det amerikanska samvetet: ”herrar måste betala för sina söner på ett år mer än de tillbringade sig i hela fyra år av sin kurs”, beklagade New York Times 1875.

dekadens var att skylla, författaren hävdade: fancy studentlägenheter, dyra måltider och ”The mania for athletic sports.”

idag, USA, spenderar mer på college än nästan alla andra länder, enligt 2018 Education at a Glance report, släppt denna vecka av organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

alla berättade, inklusive bidrag från enskilda familjer och regeringen (i form av studielån, bidrag och annat bistånd), amerikaner spenderar cirka $30,000 per student per år—nästan dubbelt så mycket som det genomsnittliga utvecklade landet. ”USA., är i en egen klass, säger Andreas Schleicher, chef för utbildning och kompetens vid OECD, och han menar inte detta som en komplimang. ”Utgifterna per student är orimliga, och det har praktiskt taget ingen relation till det värde som eleverna eventuellt skulle kunna få i utbyte.”

endast ett land spenderar mer per student, och det landet är Luxemburg—där undervisning ändå är gratis för studenter, tack vare statliga utlägg. Faktum är att en tredjedel av de utvecklade länderna erbjuder kollegiet gratis till sina medborgare., (Och en annan tredje hålla undervisning mycket billigt-mindre än $ 2,400 per år.) Ju längre bort Du kommer från USA, desto mer förbryllande ser det ut.

mer i denna serie

denna back-to-school säsong undersöker Atlanten ett klassiskt amerikanskt mysterium: varför kostar college så mycket? Och är det värt det?

först, som 1800-talsskribenten av yore, ville jag skylla på de curdled avlat av campus livet: fina sovsalar, klätterväggar, lata floder, matsalar med öppen eld-Pit grillar. Och mest av allt—college sport. Visst sport förtjänade skulden.,

vid första anblicken ger de nya internationella uppgifterna ett visst stöd för denna berättelse. USA rankas nr 1 i världen för utgifter för student-välfärdstjänster som bostäder, måltider, hälsovård och transport, en kategori av utgifter som OECD klumpar ihop under ”tillhörande tjänster.”Sammantaget spenderar amerikanska skattebetalare och familjer cirka $3,370 på dessa tjänster per student—mer än tre gånger genomsnittet för den utvecklade världen.

en anledning till denna skillnad är att amerikanska högskolestudenter är mycket mer benägna att leva hemifrån., Och att bo hemifrån är dyrt, med eller utan en lat flod. Experter säger att campus i Kanada och Europa tenderar att ha färre sovsalar och matsalar än campus i USA ”bunten av tjänster som ett amerikanskt universitet tillhandahåller och vad ett franskt universitet tillhandahåller är mycket olika”, säger David Feldman, en ekonom som fokuserar på utbildning på William & Mary i Williamsburg, Virginia., ”Rimliga människor kan argumentera om huruvida amerikanska universitet ska ha denna typ av tjänster, men det faktum att vi inte markerar amerikanska universitet som i sig ineffektiva. Det markerar dem som annorlunda.”

men vid närmare inspektion tyder uppgifterna på ett större problem än fint rum och bräda. Även om vi skulle nollställa alla dessa tillhörande tjänster i morgon, skulle USA fortfarande spendera mer per högskolestudent än något annat land (förutom igen Luxemburg)., Det visar sig att den stora majoriteten av American college utgifterna går till rutinmässiga utbildningsverksamhet—som betalande Personal och fakultet-inte till matsalar. Dessa kostnader uppgår till cirka 23 000 dollar per student per år—mer än dubbelt så mycket som Finland, Sverige eller Tyskland spenderar på kärntjänster. ”Lata floder är dekadenta och onödiga, men de är inte i och för sig själva den största boven”, säger Kevin Carey, författaren till slutet av College och chefen för utbildningspolitiska programmet på New America, en icke-partisan tankesmedja.,

verksamheten med att tillhandahålla en utbildning är så dyr eftersom college skiljer sig från andra saker som folk köper, argumenterar Feldman och hans kollega Robert Archibald i sin 2011 bok, Varför kostar College så mycket? College är en tjänst, för en sak, inte en produkt, vilket innebär att det inte blir billigare tillsammans med förändringar i tillverkningsteknik (ekonomer kallar denna lidande ”kostnadsjukdom”). Och college är en tjänst som levereras mestadels av arbetstagare med högskoleexamen – vars löner har stigit mer dramatiskt än för lågutbildade tjänstearbetare under de senaste decennierna.,

College är inte den enda tjänsten som har blivit väldigt dyrare under de senaste decennierna, Feldman och Archibald påpekar. Sedan 1950 har de reala priserna på tjänster av Läkare, Tandläkare och advokater stigit till liknande priser som priset på högre utbildning, enligt Feldman och Archibalds bok. ”Skurken, så mycket som det finns en, är ekonomisk tillväxt själv,” skriver de.

allt detta är vettigt, om vi bara fokuserar på USA men hur är det med resten av världen? Dessa bredare ekonomiska trender finns också där., Så varför kostar college fortfarande hälften så mycket, i genomsnitt, i andra länder?

en oddity of America ’ s higher-education system är att det faktiskt är tre olika system som maskerar som en: Det finns ett system av offentliga högskolor; en annan av privata, ideella institutioner; och en består av vinstdrivande högskolor.

det största systemet är det offentliga systemet, som omfattar tvååriga gemenskapskollegier och fyraåriga institutioner., Tre av fyra amerikanska högskolestudenter går på en skola i detta offentliga system, som finansieras genom statliga och lokala subventioner, tillsammans med elevernas undervisningsdollar och lite federalt stöd.

i detta offentliga system har den höga kostnaden för college lika mycket att göra med politik som ekonomi. Många statliga lagstiftare har spenderat mindre och mindre per student på högre utbildning under de senaste tre decennierna., Förtrollad av ideologin för liten regering (och tvingad enligt lag att balansera sina budgetar under en period av ökande hälso-och sjukvårdskostnader) har Staterna lämnat en gång världsklass offentliga universitet som ber om pengar. Nedskärningarna var särskilt starka efter lågkonjunkturen 2008, och de satte igång en rad konsekvenser, av vilka några aldrig var avsedda.

det enklaste sättet för universiteten att kompensera för nedskärningarna var att flytta en del av kostnaden till studenter—och att hitta rikare studenter., ”När den hållbara offentliga finansieringen togs ut från under dessa skolor började de agera mer som företag”, säger Maggie Thompson, verkställande direktör för Generation Progress, en ideell utbildningsadvokatgrupp. Statliga nedskärningar gjorde inte nödvändigtvis högskolor effektivare, vilket var hoppet; de gjorde högskolor mer entreprenörskap.

vissa universitet började registrera mer fullbetalda utländska och Out-of-state studenter för att kompensera skillnaden., Under det senaste decenniet, till exempel, Purdue University har minskat sin In-state studentpopulation med 4,300 samtidigt lägga 5,300 Out-of-state och utländska studenter, som betalar tredubbla undervisning. ”De flyttade bort från att arbeta för att utbilda människor i sin region för att konkurrera om de mest eliten och rika studenterna—på ett sätt som var oöverträffat”, säger Thompson.

denna tävling kröp så småningom bortom klätterväggar och matsalar till stora, långsiktiga driftskostnader. Till exempel USA, kollegierna spenderar, i förhållande till andra länder, en häpnadsväckande summa pengar på sin nonteaching personal, enligt OECD: s uppgifter. Några av dessa människor är bibliotekarier eller karriär eller psykisk hälsa rådgivare som direkt gynnar studenter, men många andra gör tangentiella jobb som kan ha mer att göra med att locka studenter än med lärande. Många amerikanska högskolor använder arméer av fond-raisers, atletisk personal, advokater, antagning och ekonomiskt stöd officerare, mångfald-och-integration Chefer, byggnad-verksamhet och underhållspersonal, säkerhetspersonal, transportarbetare och livsmedelsarbetare.,

de internationella uppgifterna är inte tillräckligt detaljerade för att avslöja exakt vilka jobb som avleder mest pengar, men vi kan säga att amerikanska högskolor spenderar mer på nonteaching personal än på lärare, vilket är upp och ner jämfört med alla andra länder som tillhandahöll data till OECD (med undantag för Luxemburg, naturligtvis).

dessutom väger de flesta globala rankningar av universitet kraftigt mängden forskning som publicerats av fakulteten—ett mått som inte har något samband med huruvida eleverna lär sig., Men i en uppvärmd tävling för studenter får dessa rankningar uppmärksamhet hos högskoleadministratörer, som driver fakulteten för att fokusera på forskning och betala stjärnprofessorer i enlighet därmed.

På samma sätt visar de nya uppgifterna att amerikanska högskolor för närvarande har ett något lägre förhållande mellan studenter och lärare än genomsnittet för den utvecklade världen—ett annat metriskt som gynnas i college ranking. Men det är ett mycket dyrt sätt att konkurrera på. Och bland utbildningsforskare finns det ingen tydlig enighet om huruvida mindre klasser är värda pengarna.,

i början kan universitetsadministratörer ha börjat tävla om betalande studenter med full frakt för att hjälpa till att subventionera andra, mindre välbärgade studenter. Men när andra högskolor kom in i racketen blev det en utgifterna vapen race. Fler och fler universitet var tvungna att delta, inklusive privata högskolor opåverkade av statliga nedskärningar, bara för att hålla deras ansökningsnummer upp. ”Det finns en sådan sak som slösaktig konkurrens,” Charles Clotfelter, en professor vid Duke University och författaren till ojämlika högskolor i Olikhetens ålder, skrev mig i ett mail.,

allt som sagt är det också sant att statsbudgetnedskärningarna var ojämna över hela landet. Idag är in-state undervisning i Wyoming ungefär en tredjedel av kostnaden för Vermont, till exempel. På platser där högre utbildning inte har rensat och levnadskostnaderna är låg, kan en amerikansk högskoleexamen fortfarande vara ett fynd-särskilt för studenter som inte har något emot att bo hemma och är fattiga nog att kvalificera sig för federal hjälp., Med hänsyn till levnadskostnader, säger Alex Usher av konsultföretaget Högre Utbildning Strategi Associates, en student vid ett statligt universitet i Mississippi kommer sannolikt att sluta med liknande out-of-pocket kostnader som student i Sverige.

Usher, som är baserad i Toronto, är en av de få forskare som har tittat noga på kostnaderna för högre utbildning globalt. Och mycket av det han finner är överraskande., År 2010 skapade han och hans kollega Jon Medow en smart ranking av 15 länders högre utbildningssystem-med hjälp av olika sätt att bedöma överkomliga priser och tillgång. Att läsa rapporten är som att peeling en lök. Det första lagret fokuserar på den mest uppenbara frågan: högskolans överkomliga priser baserat på kostnaden för undervisning, böcker och levnadskostnader dividerat med medianinkomsten i ett visst land. Med denna metriska, USA gör mycket dåligt, ranking tredje från botten. Bara Mexiko och Japan gör värre saker.

men USA flyttar upp en plats när bidrag och skattelättnader ingår., ”Dina bidrag är faktiskt väldigt generösa jämfört med alla andra”, säger Usher. Undervisningen är högre i USA, så stipendierna täcker inte helt priset, men 70 procent av heltidsstudenterna får någon form av bidragsstöd, enligt College Board. Ur detta perspektiv, som ibland kallas ”NET cost”, är Australien dyrare än USA

nästa, tittar bara på våra offentliga högskolor, USA stiger högre fortfarande, ranking i mitten av förpackningen i Ushers analys, ovanför Kanada och Nya Zeeland., Dessa data är från 2010, och saker kan se mindre rosa ut om han skulle göra om studien nu, Usher varnar. Men ändå låter han konstigt hoppfull. ”Det offentliga systemet i USA fungerar såväl som de flesta system”, säger han. ”Delar av USA ser ut som Frankrike.”

problemet är naturligtvis att andra delar av USA ser mer ut som en Louis Vuitton-butik. Amerika innehåller i princip 50 olika högre utbildningssystem, en per stat, var och en med offentliga, privata och vinstdrivande institutioner, vilket gör generaliseringar alla men omöjliga. USA., gör relativt bra på åtgärder för tillgång till college, men priset varierar vilt beroende på plats och person. På något sätt måste eleverna hitta sig igenom denna tjocklek av konkurrens och välja klokt, eller drabbas av konsekvenserna.

ju mer jag studerade Amerikas förbryllande system för högre utbildning, desto mer påminde det mig om hälso-och sjukvård. I båda utrymmena betalar amerikanerna dubbelt så mycket som människor i andra utvecklade länder—och får mycket ojämna resultat. USA., spenderar nästan $ 10,000 en person på hälso-och sjukvård varje år (25 procent mer än Schweiz, nästa största spender), enligt OECD: s 2017 Health at a Glance rapport, men vår livslängd är nu nästan två år under genomsnittet för den utvecklade världen.

”Jag brukade skämta om att jag bara kunde ta alla mina papper och statistiska program och globalt ersätta sjukhus med skolor, läkare med lärare och patienter med studenter”, säger Dartmouth College Douglas Staiger, en av de få amerikanska ekonomer som studerar både utbildning och hälso-och sjukvård.,

båda systemen är mer marknadsdrivna än i nästan alla andra länder, vilket gör dem mer innovativa—men också mindre sammanhängande och mer exploaterande. Sjukhus och högskolor debiterar olika priser till olika människor, vilket gör båda systemen förvirrande komplexa, Staiger noterar. Det är mycket svårt för vanliga människor att fatta välgrundade beslut om antingen, och ändå kan få beslut vara viktigare.

i båda fallen tenderar de mest utsatta att fatta mindre än idealiska beslut., Till exempel, bland högpresterande låginkomststudenter (som har betyg och testresultat som sätter dem i topp 4 procent av amerikanska studenter och skulle vara berättigade till generöst ekonomiskt stöd vid elithögskolor), gäller den stora majoriteten inte några selektiva högskolor alls, enligt forskning av Caroline Hoxby och Christopher Avery. ”Ironiskt nog betalar dessa studenter ofta mer för att gå till ett icke-selektivt fyraårigt college eller till och med ett gemenskapskollegium än de skulle betala för att gå till de mest selektiva, mest resursrika institutionerna i USA”, som Hoxby berättade för NPR.,

under tiden, när det gäller hälso-och sjukvård, tenderar låginkomstamerikaner att vara mindre bekant med begreppen deductibles, coinsurance rates och provider networks, enligt en mängd olika studier, vilket gör det extremt svårt att välja en hälso-och sjukvårdsplan. ”Det här är båda sektorer där konsumenterna är för dåligt informerade och samhällskostnader och fördelar för stora för att lämna beslutsfattandet helt i händerna på individer”, som Isabel Sawhill vid Brookings-Institutionen har skrivit.

i slutändan är college dyrt i USA, av samma anledning är MRIs dyra: det finns ingen central mekanism för att kontrollera prisökningar. ”Universitet extraherar pengar från studenter eftersom de kan”, säger Schleicher vid OECD. ”Det är det oundvikliga resultatet av en oreglerad avgiftsstruktur.”På platser som Storbritannien begränsar regeringen hur mycket universitet kan extrahera genom att begränsa undervisning. Detsamma gäller när det gäller hälso-och sjukvård i de flesta utvecklade länder, där en centraliserad statlig myndighet innehåller priserna.

USA, förbundsregeringen har historiskt varit ovillig att utföra denna roll. Så amerikaner betalar mer för läkemedel-och för college klasser. Under tiden blir allt mer av risken förskjuten från regering till familjer, i båda sektorerna.

åtminstone kan den amerikanska regeringen göra ett bättre jobb att dela information om kvaliteten på högskolor på ett sätt som alla kan förstå, säger Schleicher. ”Du kan inte tvinga människor att köpa bra saker eller dåliga saker, men de borde kunna se vad värdet är.,”

att spendera mycket pengar kan vara värt det, om du får något fantastiskt i utbyte. ”Amerika har de bästa högskolorna och universiteten i världen !”President Donald Trump utbrast vid World Economic Forum i Davos, Schweiz, tidigare i år. Före detta President Barack Obama sa samma sak inför honom.

men är det faktiskt sant? Det finns inga meningsfulla uppgifter om universitetens kvalitet globalt., Amerika har ett oproportionerligt antal elithögskolor, som accepterar färre än 10 procent av sökandena, och dessa platser använder några briljanta forskare som gör banbrytande forskning. Men färre än 1 procent av amerikanska studenter deltar i mycket selektiva högskolor som de.

i stället deltar mer än tre fjärdedelar av eleverna i icke-selektiva högskolor, som erkänner minst hälften av sina sökande. Ingen vet säkert hur bra dessa högskolor är i sitt kärnjobb att utbilda studenter., Men i en av de enda noggranna, senaste studierna om vuxna färdigheter, OECD: s Program för internationell bedömning av vuxna kompetenser, amerikaner under 35 år med en kandidatexamen utförs under deras liknande utbildade kamrater i 14 andra länder på prov av praktiska matematiska färdigheter. Med andra ord gjorde de bara något bättre än gymnasieexamen i Finland., America ’ s college grads gjorde bättre i läsning, utför under bara sex andra länder, men hoppade av igen i ett annat test och gjorde under 13 andra länder i sin förmåga att lösa problem med digital teknik.

om amerikanska högskolor inte lägger till uppenbart och konsekvent akademiskt värde, lägger de till ekonomiskt värde. Amerikaner med högskoleexamen tjänar 75 procent mer än de som bara avslutade gymnasiet. Under en livstid tjänar människor med kandidatexamen mer än en halv miljon dollar mer än människor utan högskoleexamen i USA, Faktum är att inget annat land belönar en högskoleexamen så rikt som USA, och få andra länder straffar människor så obevekligt för att inte ha en. Det är en djävulsk cykel: högskolor är mycket dyra att köra, delvis på grund av de höga löner som deras skickliga arbetare. Men de högre lönerna gör college grader extremt värdefulla, vilket innebär att amerikanerna kommer att betala mycket för att få dem. Och så högskolor kan ta ut mer. Som Carey, i slutet av College författare, sammanfattar: ”eleverna är över ett fat.,”

ändå varierar avkastningen vilt beroende på vilken högskola man deltar i. En av fyra college grads tjänar inte mer än den genomsnittliga high-school examen. Associera grader från vinstdrivande universitet leder till mindre lön gupp än associera grader från högskolor, som är billigare. Och två tredjedelar av eleverna på vinstlöner släpper ut innan de tjänar sin examen ändå, vilket betyder att många kommer att spendera år som kämpar med skuld som de inte har råd att betala av – och kan inte, enligt amerikansk lag, avlasta genom konkurs.,

detta invecklade, komplicerade, inkonsekventa system fortsätter att existera, och fortsätter att vara så dyrt eftersom college i Amerika fortfarande är värt priset. På vissa högskolor, för vissa människor. Särskilt om de är klara. Men det behöver inte vara så här, och nästan överallt annars är det inte.