forskare har upptäckt en genetisk mutation som är ansvarig för en sjukdom som får människor att spira tjockt hår på deras ansikten och kroppar.

hypertrichos, ibland kallad ”Werewolf syndrom” är ett mycket sällsynt tillstånd, med färre än 100 fall dokumenterade över hela världen., Men forskare visste att sjukdomen går i familjer, och 1995 spårade de den ungefärliga platsen för mutationen till en del av X-kromosomen (en av de två könskromosomerna) i en mexikansk familj som drabbats av hypertrichos.

män med syndromet har hår som täcker deras ansikten och ögonlock, medan kvinnor växer tjocka fläckar på sina kroppar. I mars kom en thailändsk tjej med villkoret in i Guinness Book of World Records som världens hairiest barn.

en man i Kina med medfödd hypertrichos hjälpte forskare att bryta fallet., Xue Zhang, professor i medicinsk genetik vid Peking Union Medical College, testade mannen och hans familj och hittade en extra bit av gener på X-kromosomen. Forskarna återvände sedan till den mexikanska familjen och fann också en extra genchunk (som skiljer sig från den kinesiska mannen) på samma plats för sina X-kromosomer.

extra DNA kan slå på en hårväxtgen i närheten, vilket resulterar i runaway furriness., Den bästa insatsen för en skyldige, skrev studieforskaren Pragna Patel vid University of Southern California, är en gen som heter SOX3, som är känd för att spela en roll i hårväxten.

”om de infogade sekvenserna faktiskt slår på en gen som kan utlösa hårväxt, kan det hålla löfte för att behandla skallighet eller hirsutism i framtiden, speciellt om vi kunde konstruera sätt att uppnå detta med droger eller andra medel”, sa Patel i ett uttalande.

studien är detaljerad i juni 2-numret av American Journal of Human Genetics.,

Följ LiveScience för det senaste inom vetenskap nyheter och upptäckter på Twitter @livescience och på Facebook.