det kan tyckas som en uppenbar del av något numeriskt system, men noll är en överraskande ny utveckling i mänsklig historia. Faktum är att denna allestädes närvarande symbol för ”ingenting” inte ens hittade sin väg till Europa förrän så sent som på 1200-talet. Zero ursprung troligen går tillbaka till den” bördiga halvmånen ” av gamla Mesopotamien. Sumeriska skriftlärda utrymmen som används för att beteckna frånvaro i antal kolumner så tidigt som 4000 år sedan, men den första dokumenterade användningen av ett noll-symbolen som ser ut som dateras till någon gång runt den tredje århundradet B. C., i forntida Babylon. Babylonierna använde ett talsystem baserat på värden på 60, och de utvecklade ett specifikt tecken-två små kilar-för att skilja mellan magnituder på samma sätt som moderna decimalbaserade system använder nollor för att skilja mellan tiondelar, hundratals och tusendelar. En liknande typ av symbol dök upp oberoende i Amerika någon gång runt 350 e. Kr., när Mayanerna började använda en nollmarkör i sina kalendrar.

dessa tidiga räkningssystem såg bara noll som en platshållare—inte ett tal med sitt eget unika värde eller egenskaper., En fullständig förståelse av noll betydelse skulle inte komma fram förrän det sjunde århundradet, A. D. i Indien. Där använde matematikern Brahmagupta och andra små prickar under siffror för att visa en nollplatshållare, men de såg också noll som att ha ett null-värde, kallat ” sunya.”Brahmagupta var också den första som visade att subtrahera ett tal från sig resulterar i noll. Från Indien gjorde noll sin väg till Kina och tillbaka till Mellanöstern, där den togs upp av matematikern Mohammed ibn-Musa al-Khowarizmi runt 773., Det var al-Khowarizmi som först syntetiserade Indisk aritmetik och visade hur noll kunde fungera i algebraiska ekvationer, och vid nionde århundradet hade noll gått in i det arabiska talsystemet i en form som liknar den ovala form vi använder idag.

noll fortsatte att migrera i ytterligare några århundraden innan de slutligen nådde Europa någon gång runt 1100-talet. tänkare som den italienska matematikern Fibonacci hjälpte till att införa noll till mainstream, och det senare tänkte framträdande i arbetet med Rene Descartes tillsammans med Sir Isaac Newton och Gottfried Leibniz uppfinning av kalkyl., Sedan dess har begreppet ”ingenting” fortsatt att spela en roll i utvecklingen av allt från fysik och ekonomi till teknik och databehandling.