La classe supérieure américaine est considérée par certains comme étant simplement composée des individus et des familles les plus riches du pays. La classe supérieure américaine peut être divisée en deux groupes: les personnes aux moyens substantiels avec une histoire de richesse familiale remontant à un siècle ou plus (appelées « old money ») et les personnes qui ont acquis leur richesse plus récemment (par exemple depuis 1946), parfois appelées « Nouveau riche ».

dans une enquête 2015 CNBC sur les 10% les plus riches des Américains, 44% se sont décrits comme de la classe moyenne et 40% comme de la classe moyenne supérieure.,

de nombreux héritiers de fortunes, de hauts dirigeants d’entreprise, de PDG, de capital-risqueurs prospères, de personnes nées dans la haute société et de célébrités peuvent être considérés comme des membres de la classe supérieure. Certains professionnels éminents et de haut niveau peuvent également être inclus s’ils atteignent une grande influence et richesse. La principale caractéristique distinctive de cette classe, qui comprend environ 1% de la population, est la source de revenus. Alors que la grande majorité des personnes et des ménages tirent leur revenu des salaires ou traitements, ceux de la classe supérieure tirent leur revenu principal des investissements et des gains en capital., Les estimations de la taille de ce groupe varient généralement de 1% à 2%, en fonction de la richesse. Certaines enquêtes ont indiqué que jusqu’à 6% des Américains s’identifient comme « classe supérieure. »Le sociologue Leonard Beeghley considère la richesse totale comme la seule caractéristique distinctive significative de cette classe et se réfère à la classe supérieure simplement comme « les riches. »

Les ménages ayant une valeur nette de 1 million de dollars ou plus peuvent être classés comme membres de la classe supérieure, selon la définition de classe utilisée., Alors que la plupart des sociologues estiment que seulement 1% des ménages sont membres de la classe supérieure, Beeghley affirme que tous les ménages ayant une valeur nette de 1 million de dollars ou plus sont considérés comme « riches. »Il divise « le riche » en deux sous-groupes: les riches et les super-riches. Les riches constituent environ 5% des ménages américains et leur richesse est en grande partie sous la forme de la valeur nette de la maison., D’autres sociologues contemporains, tels que Dennis Gilbert, soutiennent que ce groupe ne fait pas partie de la classe supérieure, mais plutôt de la classe moyenne supérieure, car son niveau de vie est largement dérivé du revenu généré par l’occupation et sa richesse est loin de celle atteinte par le centile supérieur.

Les super-riches, selon Beeghley, sont ceux qui peuvent vivre de leur richesse sans dépendre des revenus tirés de la profession. Ce groupe démographique représente environ 0,9% des ménages américains., La définition de Beeghley des super-riches est conforme à la définition de la classe supérieure utilisée par la plupart des autres sociologues. Les 0,01% les plus riches de la population, avec un revenu annuel de 9,5 millions de dollars ou plus, ont reçu 5% du revenu des États-Unis en 2007. Ces 15 000 familles ont été qualifiées de »plus riches des riches ».

Les membres de la petite classe capitaliste au sommet de la hiérarchie ont une influence sur l’économie et la société bien au-delà de leur nombre., Ils prennent des décisions d’investissement qui ouvrent ou ferment des possibilités d’emploi pour des millions d’autres. Ils versent de l’argent aux partis politiques et possèdent souvent des entreprises médiatiques qui leur permettent d’influencer la pensée des autres classes… La classe capitaliste s’efforce de se perpétuer: atouts, modes de vie, valeurs et réseaux sociaux… sont tous transmis d’une génération à la suivante. –Dennis Gilbert, L’Américain de la Classe de la Structure, 1998

les Sociologues comme W., Lloyd Warner, William Thompson et Joseph Hickey reconnaissent les différences de prestige entre les membres de la classe supérieure. Les familles établies, les professionnels éminents et les politiciens peuvent être considérés comme ayant plus de prestige que certaines célébrités du divertissement; les célébrités nationales, à leur tour, peuvent avoir plus de prestige que les membres des élites locales. Cependant, les sociologues soutiennent que tous les membres de la classe supérieure ont une grande richesse et une grande influence, et tirent la plupart de leurs revenus des actifs plutôt que des revenus.,

en 1998, Bob Herbert du New York Times a qualifié les ploutocrates américains modernes de « classe des donateurs », faisant référence aux dons politiques. En 2015, le New York Times a publié une liste des principaux donateurs aux campagnes politiques. Le Christian Science Monitor a noté le rôle de la classe dans la Politique présidentielle du GOP en 2014. Herbert avait noté que c’était « un petit groupe – seulement un quart de 1 pour cent de la population-et il n’est pas représentatif du reste de la nation. Mais son argent achète beaucoup d’accès. »