Tropisk skov fældning kan være i forbindelse med traditionelle flytte dyrkning, efter hvilken skov er re-etableret, eller til permanente ændringer i arealanvendelsen, som er defineret som skovrydning., De seneste årtier har der været en dramatisk stigning i tropisk skovrydning forårsaget af skråstreg-og-brænde rydning for etablering af mere permanent landbrug, plantager og græsgange, hvilket ofte resulterer i forringede græsarealer eller forringede brak. Netto CO2 balance i skiftende dyrkning er nær nul, hvis skoven vender tilbage til sin oprindelige biomasse og jord organisk kulstof status, selv om der er en lille netto frigivelse af andre drivhusgasser under dyrkningscyklussen. Skovrydning derimod medfører normalt store tab af CO2 fra jorden og vegetationen., Drivhusgasemissioner er stadig vanskelige at kvantificere. Skovrydning kan føre til ændringer i evapotranspiration, afstrømning og lokalt klima, men der er få data. Hvis det forekommer i store kontinuerlige områder, kan nedbøren reduceres ifølge modelleringsundersøgelser.

Der er nu ingen tvivl om, at “menneskelige aktiviteter væsentligt øger atmosfærens koncentrationer af drivhusgasser”, og at ” disse stigninger vil øge drivhuseffekten “(IPCC, 1990. Klimaændringer: IPCC ‘ s videnskabelige vurdering)., De spørgsmål, vi behandler i dette papir, er, i hvilket omfang skråstreg og forbrænding af skov er ansvarlig, og hvordan jordomdannelse af denne type vil påvirke klimasystemet, herunder dets indvirkning på lokal og regional hydrologi.