ne.England Patriots er 2-5 og har mistet fire i træk. De ser lige ud som de ubetydelige også-rans de har brugt 20 år dunkende til indsendelse. Pats ‘ nedstigning til irrelevans var bundet til at ske til sidst, men det syntes aldrig at ankomme. Det er her endelig. Men hvad er årsagen?,

den mest oplagte del af svaret er tabet af Tom Brady, som er en af de mest effektive quaruarterbacks i ligaen og har Tampa Bay Buccaneers etableret som en dyb playoff-trussel.

Men Patriots har vagtplan problemer ud over quarterback, og head coach/general manager Bill Belichick – sjældent at give ligefremme forklaringer om team strategi – skylden begrænsninger af den løn fælles landbrugspolitik i løbet af et par af de seneste radio interviews., Den virkelige rod af problemet er dog noget, der skærer mere direkte ind i Belichicks berømte skarphed som personalechef: hans nylige manglende evne til at udarbejde godt.

lad os nedbryde, hvad Belichick havde at sige. Første, der er, hvad han fortalte tidligere assistent Charlie Weis på Sirius XM radio i sidste weekend:

Vi var temmelig stærkt investeret i vores team i de sidste par år. Fra et løn-cap synspunkt havde vi slet ikke meget fleksibilitet. Jeg tror, det var tydeligt på Cam ne .ton-kontrakten., Så havde vi nogle fravalg, så vi mistede nogle spillere der, der normalt ville have givet os en betydelig mængde spilletid. …

Dette er slags det år, vi har taget til, Vil jeg sige, justere vores cap fra de udgifter, vi har haft i akkumuleringen af tidligere år. Vi har bare ikke været i stand til at have den slags dybde på vores liste, som vi har haft i nogle andre år.

Så er der, hvad Belichick efterfølgende fortalte Boston ‘ s WEEI radio:

Se, at vi betalte Cam Newton $1 million., Jeg mener, det er indlysende, at vi ikke havde nogen penge. Det er ingens skyld. Det gjorde vi de sidste fem år. Vi udsolgt og vandt tre Super bo .ls, spillede i en fjerde og spillede i en AFC Championship spil. I år havde vi mindre at arbejde med. Det er ikke en undskyldning, det er bare en kendsgerning.

lad os analysere, hvad Belichick siger, fordi der er noget sandhed i det, men også nogle ting, der er vildledende.,

for det Første, den sandhed: Patriots har en anslået $22 millioner i cap space i øjeblikket, men det er i høj grad, fordi otte spillere valgte at fravælge på grund af COVID-19 bekymringer, herunder tre væsentlige startere: right tackle Marcus Cannon, inside linebacker Dont ‘ a Hightower, og sikkerhed Patrick Chung. Så sent som den 24. juni-før opt-outs-havde ne.England cap-plads på kun $651,000, hvilket var den mindste i ligaen, ifølge Sports Illustrated ‘ s Albert Breer.,

de Fleste af denne plads blev indtaget af Newton ‘ s tilbud, som tæller $1.18 mio mod 2020 cap og blev shoehorned på grund af reglerne for den fælles landbrugspolitik, der tæller kun den øverste 51 spillere i løbet af offseason.

At være klar, døde penge er ikke penge, der betales til spillere, der ikke længere er med på holdet, men snarere den fælles landbrugspolitik tegner sig for en garanteret penge udbetalt i de foregående år til spillere, der ikke længere er med på holdet. Da Brady underskrev en udvidelse gennem 2021 før 2019-sæsonen, inkluderede aftalen for eksempel en $ 20.,25-millioner underskrivelsesbonus, som var fuldt garanteret og betalt til ham i 2019, men som kunne beregnes til cap-formål i tre-årige trin på $6, 75 millioner.

men fordi Bradys aftale blev annulleret i marts 2020, måtte de 6,75 millioner dollars i cap-hits, der var planlagt til at ramme bøgerne i 2020 og 2021, straks redegøres for. Som et resultat er Bradys dødpengeafgift for 2020 $ 13, 5 millioner ,selvom Patrioterne ikke har betalt ham en krone i 2020. Den samme proces fungerede på lignende måder for de andre spillere, hvis døde penge sidder på Pats’ bøger.,

Jason Fitzgerald Over Den fælles Landbrugspolitik skønnes det, at kun fire andre hold har flere døde penge tilstopning af deres løn caps i år end Patriots. Så der er bestemt en vis sandhed til forestillingen om, at ne.Englands hænder var bundet af en mangel på cap – fleksibilitet-et problem forværret af det betydelige antal opt-outs, der påvirkede deres dybde.

derudover brugte Pats franchisemærket på venstre vagt Joe Thuney og undlod at nå til enighed med ham om en langsigtet kontrakt inden tagets 15.juli frist. Det betyder, at alle Thuney $14.,781-millioner tagfigur skal regne med dette års loft; en kontraktforlængelse kunne have gjort det muligt for Belichick at nedbringe dette antal ved at sprede nogle af den fælles landbrugspolitik i de kommende år.

Belichick påstand om, at de Klapper “solgt ud” for at konkurrere om og vinde flere mesterskaber i de seneste år er, hvad der er vildledende. For det første var Bradys Patrioterkontrakter i det sidste årti notorisk altid godt under toppen af marketuarterback-markedet., Som Kevin Clark har skrevet til Ringeren, Bradys kontrakter frigav ofte cap-ressourcer, som ne.England derefter brugte til at underskrive et antal mid-tier-spillere og gratis agenter. Dette gjorde det muligt for Pats konsekvent at tilslutte adskillige rosterhuller og give meget tiltrængt dybde.,

Men på trods af, hvad Belichick sagde, Patriots i de seneste år var på ingen måde big spenders:

Mere ofte end ikke, Patriots valgte ikke at betale deres top hjemmeavlede talent i de seneste år, når disse spillere var på grund markedet-niveau penge i slutningen af deres cost-kontrolleret rookie tilbud. Enten via handel eller handlefrihed, spillere som Chandler Jones, Jamie Collins, Malcolm Butler, Trey Blomster, og Trent Brown alle tilbage, når det blev tid til at betale dem penge.,faktisk blev Belichick ofte rost i de senere år for sin evne til at vende veteranspillere til udkast til valg, ud over den måde, han ofte manipulerede det kompenserende udkast-pick-system ved at lade dyre spillere underskrive andre steder i gratis agentur. Belichick arbejdede systemet bedre end nogen til at skabe måder at bestanden op på yngre, billigere spillere.

problemet er, at han for nylig har kæmpet for at finde yngre, billigere spillere, der tilfældigvis er gode til fodbold., Atletikkens Mike Sando opdagede, at Collins var den seneste spiller udarbejdet af patrioterne for at gå til Pro bo .l – og Collins blev valgt i 2013. Sando, uden for Sandb, har Patrioterne kun udarbejdet fire offensive spillere, der til sidst lavede Pro bo .l i de sidste 20 år. Kun Raiders og Rams har valgt færre.

hvor dårlige har Pats’ udkast været? Benjamin Ellinger fra Football Outsiders denne sommer analyserede 10 års data om hvert holds udkast til kapital i forhold til dets udkast til afkast., Ellinger gjorde dette ved at bruge Pro Football Reference karriere omtrentlige værdi metrisk, som er en catch-all fodbold stat ikke ulig hvad vinder over udskiftning er for baseball. Patriots ‘ udkast afkast mellem 2015 og 2019 rangeret 27th.af de tre spillere fra 2015-udkastet, der blev langsigtede startere, er kun guard Sha.Mason stadig med holdet. Defensive tackle Malcom bro .n og defensive end Flo .ers underskrevet andre steder efter deres fjerde sæson. Linebacker Elandon Roberts, et valg i 2016, er også på en andens liste nu efter udløbet af hans rookie-aftale.,

siden 2015-udkastet har kun Thuney, en 2016 tredje runde pick og Sony Michel, en 2018 første runde pick, produceret noget af værdi for rosteren baseret på karriere omtrentlig værdi. Defensive end Deatrich Wiseise Jr., en 2017 pick, er et dybdestykke i sit fjerde år på rosteren. Det er ikke meget at vise for 43 picks mellem 2015-19.

ne.England er stadig kun to år fjernet fra sin seneste Super bo .l-triumf, men rotten begyndte at afsløre sig sidste år. Patrioterne startede 8-0 ved at slå op på svage modstandere, med et forsvar, der var på tempo for at være Historisk., Men Pats sputterede til en 4-4 anden halvdel, der omfattede tre tab i deres sidste fire kampe. I wildild-card runde, Tennessee Titans hurtigt udslettet dem ud. Manglen på pass-fange talent omkring Brady var blevet umuligt at ignorere.

Det hjalp ikke, at Belichick forsøgte at jage hans udkast og personale fejl ved at tilmelde Antonio Brown og Josh Gordon, og ved handel for Mohamed Sanu., Når disse forsøg på at tilslutte dæmningen ikke fungerede, og når Brady besluttede, at han foretrækker at leve ud af sine middelaldrende år, der spillede i Florida, blev den virkelige rod til problemet-en nylig oversigt over dårlige udkast – for åbenlyst til at ignorere.

Dom Cosentino er en ledende funktioner forfatter på theScore.