Die amerikanische Oberschicht wird von einigen als einfach aus den reichsten Individuen und Familien des Landes zusammengesetzt angesehen. Die amerikanische Oberschicht kann in zwei Gruppen eingeteilt werden: Menschen mit erheblichen Mitteln mit einer Geschichte des Familienvermögens, die ein Jahrhundert oder länger zurückreicht („altes Geld“ genannt), und Menschen, die in jüngerer Zeit (z. B. seit 1946) ihr Vermögen erworben haben, manchmal auch als „Nouveau Riche“bezeichnet.

In einer CNBC-Umfrage von 2015 unter den reichsten 10 Prozent der Amerikaner beschrieben sich 44% als Mittelschicht und 40% als obere Mittelschicht.,

Viele Erben des Vermögens, Top-Führungskräfte, CEOs, erfolgreiche Risikokapitalgeber, Personen, die in der High Society geboren wurden, und Prominente können als Mitglieder der Oberschicht betrachtet werden. Einige prominente und hochkarätige Fachleute können auch einbezogen werden, wenn sie großen Einfluss und Reichtum erlangen. Das Hauptunterscheidungsmerkmal dieser Klasse, zu der schätzungsweise 1% der Bevölkerung gehören, ist die Einkommensquelle. Während die überwiegende Mehrheit der Menschen und Haushalte ihr Einkommen aus Löhnen oder Gehältern bezieht, beziehen diejenigen in der Oberschicht ihr Primäreinkommen aus Investitionen und Kapitalgewinnen., Schätzungen für die Größe dieser Gruppe variieren üblicherweise je nach Vermögen zwischen 1% und 2%. Einige Umfragen haben gezeigt, dass sich bis zu 6% der Amerikaner als „Oberschicht“ identifizieren.“Der Soziologe Leonard Beeghley betrachtet den Gesamtreichtum als das einzige signifikante Unterscheidungsmerkmal dieser Klasse und bezeichnet die Oberschicht einfach als „die Reichen.“

Haushalte mit einem Nettovermögen von 1 Million US-Dollar oder mehr können je nach Definition der verwendeten Klasse als Mitglieder der Oberschicht eingestuft werden., Während die meisten Soziologen schätzen, dass nur 1% der Haushalte sind Mitglieder der Oberschicht, Beeghley behauptet, dass alle Haushalte mit einem Nettowert von $1 Million oder mehr gelten als „reich.“Er teilt „die Reichen“ in zwei Untergruppen: die Reichen und die Superreichen. Die Reichen machen ungefähr 5% der US-Haushalte aus und ihr Vermögen besteht größtenteils in Form von Eigenheimen., Andere zeitgenössische Soziologen, wie Dennis Gilbert, argumentieren, dass diese Gruppe nicht Teil der Oberschicht, sondern Teil der oberen Mittelklasse ist, da ihr Lebensstandard weitgehend vom Einkommen aus Erwerbstätigkeit abhängt und ihr Wohlstand weit unter dem des oberen Perzentils liegt.

Die Superreichen sind laut Beeghley diejenigen, die in der Lage sind, von ihrem Reichtum zu leben, ohne von berufsbedingten Einkommen abhängig zu sein. Diese Bevölkerungsgruppe macht etwa 0,9% der amerikanischen Haushalte aus., Beeghleys Definition der Superreichen stimmt mit der Definition der Oberschicht überein, die von den meisten anderen Soziologen verwendet wird. Die Top 0.01% der Bevölkerung, mit einem Jahreseinkommen von $9.5 Millionen oder mehr, erhielt 5% des Einkommens der Vereinigten Staaten im Jahr 2007. Diese 15.000 Familien wurden als die „reichsten der Reichen“ bezeichnet.

Die Mitglieder der winzigen kapitalistischen Klasse an der Spitze der Hierarchie haben weit über ihre Zahlen hinaus Einfluss auf Wirtschaft und Gesellschaft., Sie treffen Investitionsentscheidungen, die Millionen von anderen Beschäftigungsmöglichkeiten eröffnen oder schließen. Sie tragen Geld zu politischen Parteien bei und besitzen oft Medienunternehmen, die es ihnen ermöglichen, Einfluss auf das Denken anderer Klassen zu nehmen… Die kapitalistische Klasse strebt danach, sich zu verewigen: Vermögenswerte, Lebensstile, Werte und soziale Netzwerke… werden alle von einer Generation zur nächsten weitergegeben. – Dennis Gilbert, Die amerikanische Klassenstruktur, 1998

Soziologen wie W., Lloyd Warner, William Thompson und Joseph Hickey erkennen Prestige Unterschiede zwischen den Mitgliedern der Oberschicht. Etablierte Familien, prominente Fachleute, und Politiker können als mehr Prestige haben als einige Prominente Unterhaltung; nationale Prominente, im Gegenzug, kann mehr Prestige als Mitglieder der lokalen Eliten haben. Soziologen argumentieren jedoch, dass alle Mitglieder der Oberschicht großen Reichtum und Einfluss haben und den größten Teil ihres Einkommens eher aus Vermögenswerten als aus Einkommen beziehen.,

Im Jahr 1998 bezeichnete Bob Herbert von der New York Times moderne amerikanische Plutokraten als“ Die Geberklasse “ und bezog sich auf politische Spenden. Im Jahr 2015 führte die New York Times eine Liste der Top-Spender zu politischen Kampagnen. Der Christian Science Monitor wies auf die Rolle der Klasse in der GOP-Präsidialpolitik in 2014 hin. Herbert hatte festgestellt, dass es „eine winzige Gruppe war – nur ein Viertel von 1 Prozent der Bevölkerung-und es ist nicht repräsentativ für den Rest der Nation. Aber sein Geld kauft viel Zugang.“