Dieser Veteranentag, da wir uns an die Männer und Frauen erinnern, die wir in die Schlacht geschickt haben, sollten wir uns auch einen Moment Zeit nehmen, um uns an die schicksalhaften Entscheidungen zu erinnern, manchmal tragisch schlechte, die unsere Kommandeure getroffen haben, die unsere Streitkräfte direkt und oft unnötig in Gefahr gebracht haben.

In dieser zweifelhaften Abteilung kommen nur wenige Generäle der modernen Geschichte Douglas MacArthur nahe.,

Von Zeit zu Zeit hat Präsident Donald Trump (er, der die Verteidigung der Knochensporen plädierte, um den Dienst in Vietnam zu vermeiden) es ziemlich kühn auf sich genommen, verschiedene amerikanische Militärs zu bewerten, Vergangenheit und Gegenwart. Zuletzt machte er Schlagzeilen, indem er James Mattis, seinen eigenen ehemaligen Verteidigungsminister, „den am meisten überbewerteten General der Welt“ nannte.“Im Gegensatz dazu erklärte Trump während der Kampagne 2016 wiederholt, dass Douglas MacArthur sein „Lieblingsgeneral“ sei.“Bei Kundgebungen würde Trump MacArthurs Namen fast so nennen, als ob er in direkter Kommunikation mit seinem Geist wäre., „General MacArthur“, sagte Trump, “ dreht sich in seinem Grab, wenn er sieht, was wir tun.“

Während es absurd ist zu glauben, dass der Präsident Werke der Biografie oder Militärgeschichte liest, macht seine proklamierte Affinität zum sogenannten amerikanischen Caesar durchaus Sinn: Egomanen neigen dazu, andere Egomanen zu bewundern. Es ist bekannt, dass MacArthur ein unverbesserlicher Gloryhound war, ein Mann, der in das vertikale Pronomen verliebt war. Er war brillant, ja, aber normalerweise der erste, der es zugibt., Er war nicht in der Lage, einen Fehler zuzugeben oder Verantwortung zu übernehmen, wenn etwas schief ging—was sie oft während seiner Uhr taten. Er liebte die Insignien der Macht und blieb ewig wachsam gegenüber den Mikro-Nuancen der Werbung. (Wenn Twitter in seiner Zeit gewesen wäre, hätte er es sicherlich gemeistert.) MacArthur weigerte sich, unbequeme Informationen zu hören, und er kultivierte oder schätzte selten Experten—er war der Experte. Es wurde gesagt, dass er keinen Stab hatte; er hatte ein Gericht.,

„Ich bin zurückgekehrt“, sagte MacArthur mit typischem Bombast, als er in Leyte an Land watete und anscheinend vergaß, dass ihn eine ganze Armee und Marine dorthin gebracht hatten. Für MacArthur ging es nur um ihn. „MacArthur“, sagte Präsident Eisenhower einmal, “ konnte niemals eine Sonne oder sogar einen Mond im Himmel sehen, solange er die Sonne war.,“

Dennoch war MacArthur zu seiner Zeit sehr beliebt, fast ein Halbgott unter einem beträchtlichen Teil der amerikanischen Öffentlichkeit, und er genießt immer noch eine Art Kult unter denen, die es mögen, dass ihre Generäle napoleonische Posen einnehmen und sich mit einer gewissen Prahlerei tragen. Etwas über MacArthurs Persönlichkeit schwang tief in bestimmten rechten und reaktionären Elementen der amerikanischen Bevölkerung mit. Seine Fans liebten die Vainglory, die Maiskolbenpfeife, die Quavering-Töne, die martialische Romantik. Er sprach von entscheidenden Stößen, von Hämmern und Ambossen und Schlägen., Er ließ Krieg klingen wie Magister und Groß.

In den letzten Jahren haben Historiker Douglas MacArthur jedoch neu bewertet-nicht nur seinen Befehlsstil, sondern auch bestimmte Entscheidungen, die er getroffen hat, und bestimmte Episoden aus seiner langen und kontroversen Karriere. In modernen Bewertungen kommt „Dugout Doug“ meistens zu kurz.,

Im Sommer 1932, in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise, befehligte MacArthur persönlich ein Truppenkontingent, begleitet von Panzern, das Tausende unbewaffneter Veteranen des Ersten Weltkriegs—die sogenannten Bonusmarschierer-zertrampelte und zerriss, die sich versammelt hatten, um friedlich in Washington, DC, zu protestieren. MacArthur, überzeugt, dass die Versammlung Teil einer großen kommunistischen Verschwörung war, trieb die Veteranen aus der Stadt, verbrannte ihre Unterkünfte und zerstörte ihre Habseligkeiten. Dabei wurde ein Veteran erschossen und viele verwundet.,

Neun Jahre später, in den kritischen Momenten unmittelbar nach Pearl Harbor, behielt MacArthur aus Gründen, die nie angemessen erklärt wurden, seine Flugzeugflotte auf den Philippinen stundenlang von Flügelspitze zu Flügelspitze auf dem Asphalt und bot ein erstaunlich bequemes Ziel für den japanischen Luftangriff, den jeder andere Kommandant kommen sehen würde. Vorhersehbar kamen die Japaner bald an und zerstörten in wenigen Minuten den größten Teil von MacArthurs Luftwaffe.,

Einige Monate später floh er nach Australien und ließ seine belagerten Streitkräfte auf Bataan und Corregidor leiden und sterben. (Es stimmt, Präsident Roosevelt befahl ihm zu gehen, aber der bessere Teil der Ehre hätte ihm gesagt, er solle diesen Befehl ablehnen und bei seinem Befehl bleiben, egal was passiert.) Die letzten amerikanischen Überbleibsel auf Bataan, die nach Nahrung und Munition hungerten, hatten keine andere Wahl, als sich zu ergeben, was die größte Kapitulation in der amerikanischen Geschichte wurde (es sei denn, man zählt Appomattox)., Und das war nur der Anfang der Schrecken, die MacArthurs Männer ertragen mussten: Bald folgte der Todesmarsch von Bataan und dann drei Jahre in elenden japanischen Gefängnissen.

Später, während der amerikanischen Inselhüpfkampagne über den Pazifik, erlitten die US-Marines mehr als 7,000 Opfer auf dem winzigen Korallenatoll von Peleliu, während sie eine japanische Landebahn eroberten, um MacArthurs geplante Invasion in Mindanao zu unterstützen. Aber in einer späten Umkehrung beschloss MacArthur, Mindanao zugunsten von Leyte zu umgehen, wodurch die Notwendigkeit der Peleliu-Landebahn vermieden wurde., Zu diesem Zeitpunkt waren die Marines jedoch verpflichtet, in Peleliu zu kämpfen, und während MacArthur weiterzog, hielten die Marinekommandanten hartnäckig (und dumm) an dem Plan fest. Peleliu erwies sich als eine der teuersten Engagements des Pazifikkrieges, doch die Schlacht hätte niemals stattfinden dürfen. Die Insel hätte ganz vermieden werden können.

Im September 1950, während des Koreakrieges, wird MacArthur zu Recht die Inchon-Invasion zugeschrieben—die monumentale amphibische Landung, die er dort führte, war ein enorm riskantes, aber spektakulär erfolgreiches Unterfangen., Als MacArthur sich jedoch einige Tage später Seoul näherte, befahl er seinen Streitkräften, ein höllisches Bombardement der Hauptstadt zu entfesseln. Die Einnahme der Stadt hätte auf weitaus weniger verheerende Weise erfolgen können, aber der „Oberbefehlshaber“ war entschlossen, Seoul durch eine merkwürdige Frist zu befreien, die er sich gesetzt hatte. MacArthur, der behauptete, ein einzigartiges Verständnis des „asiatischen Geistes“ zu haben, glaubte, dass die nordkoreanischen Besatzer zutiefst auf die Numerologie achteten. Es sei daher zwingend erforderlich, dass die Hauptstadt genau drei Monate nach Kriegsbeginn zurückerobert werde., Die Einhaltung dieser scheinbar willkürlichen Frist, sagte er, würde einen verheerenden Schlag in die Herzen und Psychen des Feindes schlagen. Dass viele Tausend südkoreanische Zivilisten durch den großflächigen Beschuss der Hauptstadt verstümmelt und getötet würden, schien ihn nicht zu stören. Und tatsächlich wurden viele Tausende getötet.

Dennoch konnte nichts aus MacArthurs langer Karriere höchst fragwürdiger Aktionen (oder Untaten) mit seinem Rekord in Korea in den folgenden Wochen übereinstimmen.

Nachdem er Seoul erobert und auf die 38th-Parallele vorgerückt war, schnüffelte MacArthur einen weitaus größeren Preis., Warum nicht weitermachen? Warum nicht Pjöngjang? Warum fahren Sie nicht bis zum Yalu-Fluss, Nordkoreas Grenze zu China, und vereinen Sie die gesamte Halbinsel? Was für ein Triumph das wäre, was für ein Schlag gegen den Kommunismus, gegen Stalin, gegen totalitäre Regime überall. Wenn MacArthur es schaffen könnte, wäre es der krönende Moment seiner Karriere.

Also schlich sich zwangsläufig die Mission ein. Hier war ein klassischer Fall von Hybris und Reichweite: Nachdem MacArthur mit der Inchon-Landung einen enormen Sieg errungen hatte, fühlte er sich unbesiegbar. Er befahl seinen Männern, kopfüber für die Yalu zu fahren., Der Krieg wäre zu Weihnachten vorbei, sagte er, und jeder könnte nach Hause gehen.

Was er nicht wusste, war, dass Hunderttausende chinesischer Soldaten bereits über die Yalu strömten und in Position kamen, um MacArthurs Onrushing Armeen anzugreifen. Maos Truppen bereiteten eine Falle tief in den Bergen Nordkoreas vor—an einer Reihe von Orten, einschließlich des bald legendären Chosin-Stausees. Wie ein prominenter Armeegeneral schrieb, war MacArthur gekommen, um „einem alten griechischen Helden zu ähneln, der zu einem unfreundlichen und unerbittlichen Schicksal marschierte.“

Wie hat MacArthur so schlecht geprallt?, Wie konnte er mehr als 300.000 chinesische Soldaten vermissen? Sobald die Intelligenz endlich laut und deutlich hereinkam, setzten er und seine Mitarbeiter von Sykophanten fort, sie zu entlassen, zu unterdrücken oder ihre Bedeutung vorsätzlich falsch zu interpretieren. Dabei setzen sie rücksichtslos Zehntausende amerikanische und andere Truppen der Vereinten Nationen in Lebensgefahr. Das Ergebnis war katastrophal: Eine der schlimmsten Niederlagen und einer der abscheulichsten Rückzüge in der amerikanischen Militärgeschichte.

Es war in gewisser Hinsicht eine Wiederholung seines Debakels in Bataan., Nur in diesem Fall war MacArthur von einer Guerillaarmee ohne Luftwaffe, roher Logistik und primitiver Kommunikation, einer Armee ohne Panzer und kostbarer kleiner Artillerie überlistet und überlistet worden. Wie David Halberstam es ausdrückte, hatte MacArthur “ das Gesicht nicht nur vor der ganzen Welt verloren, sondern vor seinen eigenen Truppen und vielleicht am wichtigsten vor sich selbst.“

All dies geschah, weil MacArthur fast kriminell außer Kontakt mit der Realität war. Er hatte ein hermetisches Universum und eine Top-Down-Struktur geschaffen, die eine hartnäckige Feindseligkeit gegenüber Fakten aufrechterhielt., In Tokio war er damit beschäftigt, die Besatzung zu leiten (brillant muss gesagt werden—Kaiser zu spielen war ein Job, für den er perfekt geeignet war). Aber in Korea war er ein klassischer abwesender General—er schlief während des gesamten Konflikts nie eine einzige Nacht auf koreanischem Boden und flog nur gelegentlich von Japan herüber, um eine schnelle Foto-Op oder Luftaufklärung durchzuführen.

Im November und Dezember 1950 mussten sich die Männer vor Ort in Korea aus der Tortur, die MacArthur für sie geschaffen hatte, befreien., Einige von ihnen kämpften wie die Männer der First Marine Division heftig und mit großem Einfallsreichtum, als sie sich aus den Bergen rund um den Chosin—Stausee zurückzogen und in die Sicherheit des Meeres marschierten und den Chinesen auf dem Weg erstaunliche Opfer zufügten. Aber sie vergaßen nie den Namen des Mannes, der sie in diese tragische und unnötige missliche Lage brachte, der nie die Verantwortung für das Fiasko übernahm und der ihnen nie dankte oder sich bei ihnen entschuldigte, nachdem sie gelitten und gekämpft hatten und erstarrten über die Kasernen von Nordkorea in seinem Namen., Die Chosin-Veteranen, mit denen ich gesprochen habe, verabscheuen MacArthur mit einer Leidenschaft, die im Laufe der Jahre unerreicht ist. „Dieser Mann hat versucht, mich zu töten“, sagte mir ein Chosin-Marine namens Duane Trowbridge letztes Jahr, als wir MacArthurs Mausoleum in Norfolk im Rahmen einer Veteranentour besuchten. „Aber was kann ich sagen?“Trowbridge fügte mit einem grinsen hinzu. „Ich weigerte mich zu kooperieren.“

Nach Maos Intervention rief General MacArthur nach einigen Quellen immer deutlicher dazu auf, Atombomben gegen die Chinesen einzusetzen, und schlug sogar vor, eine permanente radioaktive Zone, eine Art Atomzaun, entlang der mandschurischen Grenze zu säen., Im April 1951 wurde er von Präsident Truman von seinem Kommando entlassen. „Ich habe ihn nicht gefeuert, weil er ein dummer Hurensohn war, obwohl er es war“, sagte Truman später. „Ich habe ihn gefeuert, weil er die Autorität des Präsidenten nicht respektieren würde.“

Viele Gelehrte neigen dazu, MacArthurs langen Katalog gefährlicher Fehltritte und schlechter Entscheidungen zu übersehen oder zu minimieren, vielleicht zum Teil, weil er ein so interessanter und seltsamer Charakter war. Historiker finden ihn faszinierend, und warum nicht?, Praktisch alles, was er sagte, war zitierbar, und praktisch alles, was er tat, zumindest oberflächlich, schien schneidig und mutig. Er war ein Meister des Militärtheaters, mit der Gabe, sich dem fotogenen Zusammenhang zwischen Martialischem und Politischem zu stellen. Seine fabelhafte Karriere schnitt einen weiten Weg durch einen Großteil der amerikanischen Geschichte. In narrativer Hinsicht war er ein Geschenk, das weitergibt.

Aber es ist auch wahr—und der Veteranentag scheint ein passender Zeitpunkt zu sein, sich daran zu erinnern—, dass MacArthurs Urteil, getrübt von seinem gigantischen Ego, manchmal tief und gefährlich fehlerhaft war., Die Männer, die unter ihm kämpften, und die Zivilisten, die ihm zufällig in die Quere kamen, zahlten oft einen schrecklichen Preis.

Ja, Mr. Trump, Douglas MacArthur war einer unserer berühmtesten und gefeierten Generäle. Er könnte auch unser am meisten überbewerteter gewesen sein.

Anmerkung der Redaktion, Nov. 13:

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um widerzuspiegeln, dass es unter historischen Quellen keinen Konsens über allgemeine MacArthur-Aufrufe zum Einsatz von Atomwaffen gibt.

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