Douglas MacArthur è uno dei generali più famosi d’America. È anche il più sopravvalutato
Questo Veteran’s Day, mentre ricordiamo quegli uomini e donne che abbiamo mandato in battaglia, dovremmo anche prenderci un momento per ricordare le decisioni fatali, a volte tragicamente cattive, fatte dai nostri comandanti che mettono le nostre forze di combattimento direttamente e spesso inutilmente in pericolo.
In quel dubbioso dipartimento, pochi generali nella storia moderna si avvicinano a Douglas MacArthur.,
Di tanto in tanto, il presidente Donald Trump (colui che ha supplicato la difesa degli speroni ossei per evitare il servizio in Vietnam) ha piuttosto audacemente preso su di sé per classificare varie figure militari americane, passate e presenti. Più di recente, ha fatto notizia chiamando James Mattis, il suo ex segretario alla Difesa, “il generale più sopravvalutato del mondo.”Al contrario, durante la campagna 2016, Trump ha ripetutamente dichiarato che Douglas MacArthur era il suo” generale preferito.”Ai raduni, Trump avrebbe invocato il nome di MacArthur quasi come se fosse in comunicazione diretta con il suo fantasma., “Il generale MacArthur”, ha detto Trump, ” sta girando nella sua tomba quando vede quello che facciamo.”
Mentre è assurdo pensare che il presidente legga opere di biografia o storia militare, la sua dichiarata affinità per il cosiddetto Cesare americano ha perfettamente senso: gli egomani tendono ad ammirare altri egomani. È noto che MacArthur era un incorreggibile gloryhound, un uomo infatuato del pronome verticale. Era brillante, sì, ma di solito il primo ad ammetterlo., Era incapace di ammettere un errore o di assumersi la responsabilità quando le cose andavano male, cosa che spesso facevano durante il suo turno di guardia. Amava le trappole del potere e rimase eternamente vigile alle micro-sfumature della pubblicità. (Se Twitter fosse stato in giro durante il suo tempo, sicuramente l’avrebbe padroneggiato.) MacArthur si rifiutò di ascoltare informazioni scomode, e raramente coltivava o apprezzava esperti—era l’esperto. Si diceva che non aveva uno staff, aveva un tribunale.,
“Sono tornato”, disse MacArthur con il tipico bombardamento quando guadò a terra a Leyte, apparentemente dimenticando che un intero esercito e una marina lo avevano portato lì. Per MacArthur, era tutto su di lui. ” MacArthur”, disse una volta il presidente Eisenhower, ” non poteva mai vedere un sole, o anche una luna per quella materia, nei cieli, finché era il sole.,”
Tuttavia, MacArthur era molto popolare ai suoi tempi, quasi un semidio tra una considerevole fetta del pubblico americano, e gode ancora di una sorta di seguito di culto tra coloro che amano i loro generali colpire le pose napoleoniche e portarsi con una certa spavalderia. Qualcosa sulla persona di MacArthur risuonava profondamente all’interno di alcuni elementi di destra e reazionari della popolazione americana. I suoi fan amavano la vanagloria, la pipa di pannocchia, i toni tremanti, il romanticismo marziale. Parlava di spinte decisive, di martelli e incudini e di percosse., Ha fatto la guerra suono magistrale e grande.
Negli ultimi anni, tuttavia, gli storici hanno rivalutato Douglas MacArthur—non solo il suo stile di comando, ma particolari decisioni che ha preso, e particolari episodi della sua lunga e controversa carriera. Nelle valutazioni moderne, il più delle volte, “Dugout Doug” si presenta a breve.,
Nell’estate del 1932, nelle profondità della Grande Depressione, MacArthur comandò personalmente un contingente di truppe, accompagnato da carri armati, che calpestarono e lacrimarono migliaia di veterani disarmati del Mondo I—i cosiddetti Dimostranti Bonus-che si erano riuniti per protestare pacificamente a Washington, DC. MacArthur, convinto che il raduno fosse parte di una vasta cospirazione comunista, cacciò i veterani dalla città, bruciò i loro rifugi e distrusse i loro averi. Nel processo, un veterano è stato colpito a morte e molti feriti.,
Nove anni dopo, nei momenti critici, subito dopo Pearl Harbor, per ragioni che non sono mai stati adeguatamente spiegato, MacArthur mantenuto la sua flotta nelle Filippine cluster ala contro ala in pista per ore, fornendo un sorprendentemente conveniente obiettivo per l’attacco aereo Giapponese che qualsiasi altro comandante avrebbe visto arrivare. Com’era prevedibile, i giapponesi arrivarono presto e, in pochi minuti, distrussero la maggior parte delle forze aeree di MacArthur.,
Pochi mesi dopo, fuggì in Australia, lasciando le sue forze assediate su Bataan e Corregidor a soffrire e morire. (È vero, il presidente Roosevelt gli ordinò di andarsene, ma la parte migliore dell’onore gli avrebbe detto di contromandare quell’ordine e attenersi al suo comando, non importa quale.) Gli ultimi holdout americani su Bataan, affamati di cibo e munizioni, non avevano altra scelta che arrendersi, in quella che divenne la più grande capitolazione della storia americana (a meno che non si conti Appomattox)., E questo fu solo l’inizio degli orrori che gli uomini di MacArthur subirono: la Marcia della morte di Bataan seguì presto, e poi tre anni in squallidi campi di prigionia gestiti dai giapponesi.
Più tardi, durante la campagna americana di island hopping attraverso il Pacifico, i Marines statunitensi subirono più di 7.000 vittime sul piccolo atollo corallino di Peleliu mentre catturavano una pista d’atterraggio giapponese per supportare l’invasione pianificata da MacArthur a Mindanao. Ma in un’inversione tardiva, MacArthur decise di bypassare Mindanao in favore di Leyte, ovviando così alla necessità della pista di Peleliu., A quel punto, tuttavia, i Marines erano impegnati a combattere a Peleliu, e mentre MacArthur andava avanti, i comandanti della Marina ostinatamente (e stupidamente) rimasero con il piano. Peleliu si rivelò uno degli impegni più costosi della guerra del Pacifico, eppure la battaglia non avrebbe mai dovuto accadere. L’isola avrebbe potuto essere evitata del tutto.
Nel settembre del 1950, durante la guerra di Corea, MacArthur è giustamente accreditato per l’invasione Inchon—il monumentale sbarco anfibio che ha condotto lì è stata un’impresa enormemente rischiosa ma spettacolare successo., Tuttavia, quando si avvicinò a Seoul pochi giorni dopo, MacArthur ordinò alle sue forze di scatenare un bombardamento infernale della capitale. Prendere la città avrebbe potuto essere realizzato in modi molto meno devastanti, ma il “comandante supremo” era determinato a liberare Seoul da una curiosa scadenza che si era prefissato. MacArthur, che sosteneva di avere una comprensione unica della “mente asiatica”, credeva che gli occupanti nordcoreani fossero profondamente attenti alla numerologia. Era quindi imperativo, ha insistito, che la capitale fosse bonificata esattamente tre mesi dopo l’inizio della guerra., Incontrare questa scadenza apparentemente arbitraria, ha detto, avrebbe colpito un colpo devastante nei cuori e nella psiche del nemico. Che molte migliaia di civili sudcoreani sarebbero stati mutilati e uccisi dal bombardamento all’ingrosso della capitale non sembrava disturbarlo. E in effetti molte migliaia furono uccise.
Eppure nulla dalla lunga carriera di MacArthur di azioni (o inazioni) altamente discutibili poteva eguagliare il suo record in Corea durante le settimane che seguirono.
Dopo aver catturato Seoul e avanzato al 38 ° Parallelo, MacArthur annusò un premio molto più grande., Perché non andare avanti? Perché non impadronirsi di Pyongyang? Perché non guidare fino al fiume Yalu, il confine della Corea del Nord con la Cina, e unire l’intera penisola? Che trionfo sarebbe questo, che colpo contro il comunismo, contro Stalin, contro i regimi totalitari ovunque. Se MacArthur potesse farcela, sarebbe il momento culminante della sua carriera.
Quindi, inevitabilmente, la missione si insinuò. Qui c’era un classico caso di arroganza e sconforto: avendo ottenuto una tremenda vittoria con lo sbarco Inchon, MacArthur si sentiva invincibile. Ordinò ai suoi uomini di correre a capofitto per lo Yalu., La guerra sarebbe finita entro Natale, ha detto, e tutti potrebbero tornare a casa.
Quello che non sapeva era che centinaia di migliaia di soldati cinesi stavano già scorrendo attraverso lo Yalu e si mettevano in posizione per attaccare gli eserciti in movimento di MacArthur. Le truppe di Mao stavano preparando una trappola nelle profondità delle montagne della Corea del Nord-in un certo numero di luoghi, tra cui il leggendario serbatoio di Chosin. Come scrisse un importante generale dell’Esercito, MacArthur era arrivato a somigliare “a un eroe greco dell’antichità, che marciava verso un destino scortese e inesorabile.”
Come ha fatto MacArthur errore così male?, Come ha potuto perdere più di 300.000 soldati cinesi? Una volta che l’intelligence arrivò finalmente forte e chiaro, lui e il suo staff di sicofanti continuarono a respingerlo, sopprimerlo o interpretarne volontariamente erroneamente l’importazione. In tal modo, incautamente messo decine di migliaia di americani e di altre truppe delle Nazioni Unite in pericolo mortale. Il risultato fu catastrofico: una delle peggiori sconfitte, e uno dei ritiri più ignominiosi, nella storia militare americana.
Era, in alcuni sensi, una ripetizione della sua debacle a Bataan., Solo in questo caso, MacArthur era stato battuto e superato da un esercito di guerriglieri senza aviazione, logistica grezza e comunicazioni primitive, un esercito senza carri armati e poca preziosa artiglieria. Come disse David Halberstam, MacArthur aveva ” perso la faccia non solo davanti al mondo intero, ma davanti alle sue stesse truppe, e forse la cosa più importante di tutte, prima di se stesso.”
Tutto questo è accaduto perché MacArthur era quasi penalmente fuori contatto con la realtà. Aveva creato un universo ermetico e una struttura dall’alto verso il basso che manteneva una ostinata ostilità ai fatti., A Tokyo, era impegnato a gestire l’occupazione (brillantemente, va detto—giocare a emperor era un lavoro per il quale era perfettamente adatto). Ma in Corea, era un classico generale assente—non ha mai dormito una sola notte sul suolo coreano durante tutto il conflitto, e sarebbe solo occasionalmente sorvolare dal Giappone per una rapida foto-op o ricognizione aerea.
Così, nel novembre e nel dicembre del 1950, gli uomini sul terreno in Corea furono lasciati per uscire dal calvario che MacArthur aveva creato per loro., Alcuni di loro, come gli uomini della Prima Divisione marina, combatterono ferocemente e con grande ingegno mentre uscivano dalle montagne intorno al bacino di Chosin e marciavano verso la sicurezza del mare, infliggendo perdite impressionanti ai cinesi lungo la strada. Ma non hanno mai dimenticato il nome dell’uomo che li ha messi in quella tragica e inutile situazione, che non si è mai assunto la responsabilità del fiasco, e che non ha mai ringraziato o chiesto scusa a loro dopo aver sofferto e combattuto e congelato attraverso le sterpaglie della Corea del Nord a suo nome., I veterani Chosin con cui ho parlato detestano MacArthur con una passione immutata negli anni. ” Quell’uomo ha cercato di uccidermi”, mi ha detto un marine Chosin di nome Duane Trowbridge l’anno scorso quando abbiamo visitato il mausoleo di MacArthur a Norfolk come parte di un tour dei veterani. “Ma cosa posso dire?”Trowbridge aggiunto con un sorriso. “Ho rifiutato di collaborare.”
Dopo l’intervento di Mao, il generale MacArthur fece, secondo alcune fonti, inviti sempre più stridenti a usare bombe atomiche contro i cinesi, e suggerì persino di seminare una zona radioattiva permanente, una sorta di recinzione nucleare, lungo il confine della Manciuria., Nell’aprile del 1951, fu sollevato dal suo comando dal presidente Truman. ” Non l’ho licenziato perché era uno stupido figlio di puttana, anche se lo era”, disse più tardi Truman. “L’ho licenziato perché non avrebbe rispettato l’autorità del presidente.”
Molti studiosi hanno avuto la tendenza a trascurare o minimizzare il lungo catalogo di passi falsi pericolosi e cattive decisioni di MacArthur, forse in parte perché era solo un personaggio così interessante e strano. Gli storici lo trovano affascinante, e perché non dovrebbero?, Praticamente tutto ciò che ha detto era citabile, e praticamente tutto ciò che ha fatto, almeno in superficie, sembrava focoso e audace. Era un maestro del teatro militare, con un dono per essersi messo al nesso fotogenico tra il marziale e il politico. La sua favolosa carriera ha tagliato un ampio percorso attraverso gran parte della storia americana. In termini narrativi, era un dono che continua a dare.
Ma è anche vero—e Veteran’s Day sembra un momento adatto per ricordarlo—che il giudizio di MacArthur, offuscato dal suo gigantesco ego, a volte era profondamente, pericolosamente imperfetto., Gli uomini che hanno combattuto sotto di lui, e i civili che si sono imbattuti nella sua strada, spesso hanno pagato un prezzo terribile.
Sì, signor Trump, Douglas MacArthur era uno dei nostri generali più famosi e celebrati. Potrebbe anche essere stato il nostro più sopravvalutato.
Nota del redattore, novembre. 13:
Questa storia è stata aggiornata per riflettere che non c’è un consenso tra le fonti storiche sulle chiamate del generale MacArthur all’uso di armi nucleari.
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