In einem kürzlich erschienenen Interview mit Slate bemerkte der Politikwissenschaftler Mark Lilla, dass Demokraten „einen leicht hysterischen Ton über die Rasse“ getroffen haben.“Lillas luftige Entlassung von Amerikas Erbsünde ist nichts Neues. Neu ist jedoch diese Verwendung des geladenen Wortes „hysterisch.“Ob Lilla es weiß oder nicht, Hysterie und Rasse haben eine lange und unziemliche gemeinsame Geschichte im amerikanischen Leben.,

Hysterie war eine Frauenkrankheit, eine Catchall-Krankheit für Frauen, die eine Vielzahl von Symptomen aufwies, einschließlich Lähmungen, Krämpfe und Erstickung. Obwohl Diagnosen von Hysterie bis ins antike Griechenland zurückreichen (daher der Name, der von Hystera, dem griechischen Wort für „Mutterleib“, abgeleitet ist), entstand es im neunzehnten Jahrhundert als Dreh-und Angelpunkt der modernen Psychiatrie, Gynäkologie und Geburtshilfe. Laut Mark S. Micale betrachteten Ärzte des neunzehnten Jahrhunderts “ Hysterie als die häufigste der funktionellen Nervenstörungen bei Frauen.,“Es war, schrieb der prominente Neurologe Jean-Martin Charcot aus dem neunzehnten Jahrhundert, die „große Neurose.“

Aber wie die feministische Historikerin Laura Briggs in“ The Race of Hysteria: ‚Overcivilization‘ and the ‚Savage‘ Woman in Late Nineteenth-Century Geburtshilfe und Gynäkologie “ demonstriert, war Hysterie auch ein rassisierter Zustand. Mehr als nur eine Frauenkrankheit, es war eine weiße Frauenkrankheit., Amerikanische Mediziner in den 1800er Jahren, die Hysterie behandelten, diagnostizierten die Störung fast ausschließlich bei weißen Frauen der Oberschicht-insbesondere bei denen, die eine höhere Ausbildung beantragt hatten oder sich entschieden hatten, auf Kinder zu verzichten. Aus diesen Daten stellten sie die Hypothese auf, dass Hysterie ein „Symptom der ‚Überzivilisierung'“ sein muss, ein Zustand, der Frauen unverhältnismäßig betrifft, deren torpides Luxusleben ihr Nerven-und Fortpflanzungssystem durcheinander gebracht hatte, was wiederum die Weiße selbst bedrohte., „Das Weiß der Hysterie“, schreibt Briggs, „signalisierte das spezifisch reproduktive und sexuelle Versagen weißer Frauen; Es war eine Sprache des „Rassenselbstmords“.““Nichtweiße Frauen hingegen, weil sie als fruchtbarer und körperlich robuster galten, wurden daher als „unversöhnlich anders“ als ihre weißen Gegenstücke gekennzeichnet, animalischer und somit „für medizinische Experimente geeignet“.,“

Auf diese Weise entstand im späten neunzehnten Jahrhundert die Hysterie als Werkzeug patriarchaler Macht und weißer Vorherrschaft, als Mittel, um die Bildungsambitionen weißer Frauen zu dämpfen und farbige Menschen zu entmenschlichen, alles unter dem aufwendigen Vorhang wissenschaftlicher Strenge und beruflicher Autorität.

Obwohl Hysterie bis 1930 praktisch aus der medizinischen Literatur verschwunden ist, hat sie ein langes linguistisches Leben hinter sich. Es wird hauptsächlich als Synonym für lustig verwendet (dh,, „Last night‘ s Episode of Veep was hysterical“), aber es behält auch einen Teil seines ursprünglichen nosologischen Geschmacks bei, wenn es im Sinne von“ unkontrollierbar emotional “ verwendet wird, wie es Lilla in seinem Slate-Interview tat.

Lilla hatte wahrscheinlich nicht die Absicht, die Pose eines Geburtshelfers aus dem neunzehnten Jahrhundert einzunehmen, als er sagte, dass „es eine Art leicht hysterischen Ton über die Rasse“ auf der politischen Linken gab., Dennoch, wenn Worte immer noch Dinge bedeuten—und in dieser Post-Covfefe—Welt, Man hofft, dass sie es tun-dann, witzig oder nicht, Lilla hat immer noch einen pathologischen Kunstbegriff mit einer langen Geschichte der Unterbietung der Bestrebungen von Frauen nach Autonomie und dem Kampf der Nicht-Weißen um Anerkennung und Gleichbehandlung nach dem Gesetz wiederbelebt. Lillas Wortwahl war bestenfalls unglücklich. Die soziale Sorge der Liberalen um die Gewalt, die auf marginalisierte Gruppen ausgeübt wird, einem emotionalen Ungleichgewicht zuzuschreiben, minimiert eine echte Traurigkeit und eine authentische Wut., Selbst drei Jahrzehnte nachdem „Hysterie“ aus der dritten Ausgabe des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-III) gelöscht wurde, bleibt offensichtlich noch ein Teil der diagnostischen Kraft des Wortes erhalten.