en ce jour de vétéran, alors que nous nous souvenons des hommes et des femmes que nous avons envoyés au combat, nous devrions également prendre un moment pour nous souvenir des décisions fatidiques, parfois tragiquement mauvaises, prises par nos commandants qui ont mis nos forces combattantes directement et souvent inutilement en danger.

dans ce département douteux, peu de généraux dans l’histoire moderne se rapprochent de Douglas MacArthur.,

de temps en temps, le président Donald Trump (celui qui a plaidé la défense des éperons osseux pour éviter le service au Vietnam) s’est plutôt audacieusement chargé de noter diverses personnalités militaires américaines, passées et présentes. Plus récemment, il a fait les gros titres en appelant James Mattis, son propre ancien secrétaire à la Défense, « le général le plus surévalué du monde. »En revanche, au cours de la campagne 2016, Trump a déclaré à plusieurs reprises que Douglas MacArthur était son « général préféré. »Lors des rassemblements, Trump invoquait le nom de MacArthur presque comme s’il était en communication directe avec son fantôme., ” Le général MacArthur », a déclaré Trump,  » tourne dans sa tombe quand il voit ce que nous faisons. »

bien qu’il soit absurde de penser que le président lit des ouvrages de biographie ou d’histoire militaire, son affinité proclamée pour le soi-disant César Américain est parfaitement logique: les Égomanes ont tendance à admirer d’autres égomanes. Il est bien connu que MacArthur était un gloryhound incorrigible, un homme entiché du pronom vertical. Il était brillant, Oui, mais généralement le premier à l’admettre., Il était incapable d’admettre une erreur ou de prendre ses responsabilités lorsque les choses tournaient mal—ce qu’ils faisaient souvent pendant sa garde. Il aimait les pièges du pouvoir et restait éternellement vigilant aux micro-nuances de la publicité. (Si Twitter avait été là pendant son temps, il l’aurait sûrement maîtrisé.) MacArthur refusait d’écouter des informations gênantes, et il cultivait ou appréciait rarement les experts—il était l’expert. On a dit qu’il n’avait pas de personnel; il avait un tribunal.,

« je suis revenu”, a déclaré MacArthur avec une bombarde typique lorsqu’il a pataugé à terre à Leyte, oubliant apparemment qu’une armée et une marine entières l’y avaient amené. Pour MacArthur, tout était à propos de lui. « MacArthur, a dit Un jour le Président Eisenhower, ne pouvait jamais voir un soleil, ni même une lune d’ailleurs, dans les cieux, tant qu’il était le soleil., »

pourtant, MacArthur était très populaire à son époque, presque un demi-dieu parmi une partie considérable du public américain, et il jouit toujours d’une sorte de culte parmi ceux qui aiment que leurs généraux frappent des poses napoléoniennes et se portent avec une certaine fanfaronnade. Quelque chose à propos de la personnalité de MacArthur a résonné profondément au sein de certains éléments de droite et réactionnaires de la population américaine. Ses fans ont adoré la vainglory, la pipe de maïs, les tons tremblants, la romance martiale. Il a parlé de coups décisifs, de marteaux et d’enclumes et de coups frappants., Il a fait de la guerre un son magistral et grandiose.

Au cours des dernières années, cependant, les historiens ont réévalué Douglas MacArthur—non seulement son style de commandement, mais des décisions particulières qu’il a prises et des épisodes particuliers de sa longue et controversée carrière. Dans les évaluations modernes, le plus souvent, « Dugout Doug” est court.,

Au cours de l’été 1932, au plus profond de la Grande Dépression, MacArthur commanda personnellement un contingent de troupes, accompagné de chars, qui piétinèrent et gazèrent des milliers d’anciens combattants non armés du World I—les soi-disant marcheurs Bonus—qui s’étaient rassemblés pour protester pacifiquement à Washington, DC. MacArthur, convaincu que le rassemblement faisait partie d’une vaste conspiration communiste, chassa les anciens combattants de la ville, brûla leurs abris et détruisit leurs biens. Au cours du processus, un vétéran a été tué par balle et de nombreux blessés.,

neuf ans plus tard, dans les moments critiques immédiatement après Pearl Harbor, pour des raisons qui n’ont jamais été expliquées de manière adéquate, MacArthur a maintenu sa flotte D’avions aux Philippines groupée bout d’aile à bout d’aile sur le tarmac pendant des heures, fournissant une cible étonnamment pratique pour l’attaque aérienne japonaise Comme on pouvait s’y attendre, les Japonais arrivèrent bientôt et, en quelques minutes, détruisirent la majeure partie de L’armée de L’air de MacArthur.,

quelques mois plus tard, il s’enfuit en Australie, laissant ses forces assiégées sur Bataan et Corregidor souffrir et mourir. (Certes, le Président Roosevelt lui a ordonné de partir, mais la meilleure partie de l’honneur lui aurait dit de contrecarrer cet ordre et de s’en tenir à son commandement, quoi qu’il arrive.) Les derniers retranchés américains sur Bataan, affamés de nourriture et de munitions, n’eurent d’autre choix que de se rendre, dans ce qui devint la plus grande capitulation de l’histoire américaine (sauf si L’on compte Appomattox)., Et ce n’était que le début des horreurs endurées par les hommes de MacArthur: la marche de la mort de Bataan a rapidement suivi, puis trois ans dans des camps de prisonniers sordides gérés par les Japonais.

plus tard, au cours de la campagne de saut d’île américaine à travers le Pacifique, Les Marines américains ont subi plus de 7 000 victimes sur le minuscule atoll corallien de Peleliu tout en capturant une piste D’atterrissage japonaise afin de soutenir L’invasion planifiée de MacArthur à Mindanao. Mais dans un renversement tardif, MacArthur a décidé de contourner Mindanao en faveur de Leyte, évitant ainsi la nécessité de la piste de Peleliu., À ce moment-là, cependant, les Marines étaient engagés à se battre à Peleliu, et tandis que MacArthur avançait, les commandants de la Marine s’obstinaient (et bêtement) à respecter le plan. Peleliu s’est avéré l’un des engagements les plus coûteux de la guerre du Pacifique, mais la bataille n’aurait jamais dû avoir lieu. L’île aurait pu être évitée complètement.

en septembre 1950, pendant la guerre de Corée, MacArthur est à juste titre crédité pour L’invasion D’Inchon—le débarquement amphibie monumental qu’il a dirigé là-bas était une entreprise extrêmement risquée mais spectaculairement réussie., Cependant, à L’approche de Séoul quelques jours plus tard, MacArthur ordonna à ses forces de déclencher un bombardement infernal de la capitale. La prise de la ville aurait pu être réalisée de manière beaucoup moins dévastatrice, mais le « commandant suprême” était déterminé à libérer Séoul dans un curieux délai qu’il s’était fixé. MacArthur, qui prétendait avoir une compréhension unique de « l’esprit Asiatique”, croyait que les occupants Nord-Coréens étaient profondément attentifs à la numérologie. Il était donc impératif, a-t-il insisté, que la capitale soit récupérée exactement trois mois après le début de la guerre., Respecter ce délai apparemment arbitraire, a-t-il déclaré, porterait un coup dévastateur dans le cœur et le mental de l’ennemi. Le fait que des milliers de civils Sud-coréens soient mutilés et tués par les bombardements massifs de la capitale ne semble pas le déranger. Et en effet, plusieurs milliers ont été tués.

pourtant, rien de la longue carrière de MacArthur d’actions (ou d’inactions) très discutables ne pouvait égaler son record en Corée au cours des semaines qui ont suivi.

Après avoir capturé Séoul et avancé vers le 38e parallèle, MacArthur a reniflé un prix beaucoup plus important., Pourquoi ne pas continuer? Pourquoi ne pas saisir Pyongyang? Pourquoi ne pas conduire jusqu’à la rivière Yalu, à la frontière de la Corée du Nord avec la Chine, et unir toute la péninsule? Quel triomphe ce serait, quel coup contre le communisme, contre Staline, contre les régimes totalitaires partout. Si MacArthur pouvait le faire, ce serait le couronnement de sa carrière.

Donc, inévitablement, la mission s’est glissée. Voici un cas classique d’orgueil et d’outrance: après avoir remporté une énorme victoire avec le débarquement D’Inchon, MacArthur se sentait invincible. Il a ordonné à ses hommes de courir tête baissée pour le Yalu., La guerre serait terminée à Noël, a-t-il dit, et tout le monde pourrait rentrer chez lui.

ce qu’il ignorait, c’est que des centaines de milliers de soldats chinois traversaient déjà le Yalu et se mettaient en position d’attaquer les armées en marche de MacArthur. Les troupes de Mao préparaient un piège profondément dans les montagnes de la Corée du Nord—à un certain nombre d’endroits, y compris le futur réservoir légendaire de Chosin. Comme l’a écrit un général d’armée éminent, MacArthur en était venu à ressembler « à un héros grec d’autrefois, marchant vers un destin méchant et inexorable. »

comment MacArthur a-t-il si mal gaffé?, Comment a-t-il pu manquer plus de 300 000 soldats chinois? Une fois que les renseignements sont enfin arrivés haut et fort, Lui et son personnel de sycophants ont continué à les rejeter, à les supprimer ou à en interpréter volontairement mal l’importation. Ce faisant, ils ont imprudemment mis des dizaines de milliers de soldats américains et autres soldats des Nations unies en danger de mort. Le résultat fut catastrophique: L’une des pires défaites et l’un des retraits les plus ignominieux de l’histoire militaire américaine.

c’était, dans certains sens, une répétition de sa débâcle à Bataan., Seulement dans ce cas, MacArthur avait été déjoué et débordé par une armée de guérilla sans force aérienne, logistique brute et communications primitives, une armée sans chars et peu d’artillerie précieuse. Comme L’a dit David Halberstam, MacArthur avait  » perdu la face non seulement devant le monde entier, mais devant ses propres troupes, et peut-être le plus important de tous, devant lui-même. »

tout cela s’est produit parce que MacArthur était presque criminellement déconnecté de la réalité. Il avait créé un univers hermétique et une structure descendante qui maintenait une hostilité obstinée aux faits., À Tokyo, il était occupé à exécuter l’occupation (brillamment, il faut le dire-jouer à l’empereur était un travail pour lequel il était parfaitement adapté). Mais en Corée, il était un général absent classique-il n’a jamais dormi une seule nuit sur le sol Coréen pendant tout le conflit et ne survolait qu’occasionnellement le Japon pour une photo rapide ou une reconnaissance aérienne.

ainsi, en novembre et décembre 1950, les hommes sur le terrain en Corée ont été laissés pour sortir de L’épreuve que MacArthur avait créée pour eux., Certains d’entre eux, comme les hommes de la première Division maritime, se sont battus férocement et avec beaucoup d’ingéniosité alors qu’ils se frayaient un chemin hors des montagnes autour du réservoir de Chosin et marchaient vers la sécurité de la mer, infligeant des pertes stupéfiantes aux Chinois en cours de route. Mais ils n’ont jamais oublié le nom de l’homme qui les a placés dans cette situation tragique et inutile, qui n’a jamais assumé la responsabilité du fiasco, et qui ne les a jamais remerciés ou excusés après qu’ils eurent souffert, combattu et gelé à travers les landes de la Corée du Nord en son nom., Les vétérans Chosin à qui j’ai parlé détestent MacArthur avec une passion intacte par les années. « Cet homme a essayé de me tuer”, m’a dit Un Marin Chosin nommé Duane Trowbridge l’année dernière lorsque nous avons visité le mausolée de MacArthur à Norfolk dans le cadre d’une tournée des anciens combattants. « Mais que puis-je dire?” Trowbridge ajouté avec un sourire. « J’ai refusé de coopérer. »

Après l’intervention de Mao, le général MacArthur a fait, selon certaines sources, des appels de plus en plus stridents à utiliser des bombes atomiques contre les Chinois, et a même suggéré de semer une zone radioactive permanente, une sorte de clôture nucléaire, le long de la frontière mandchoue., En avril 1951, il est relevé de son commandement par le Président Truman. ” Je ne l’ai pas viré parce qu’il était un fils de pute stupide, bien qu’il l’ait été », a déclaré plus tard Truman. « Je l’ai viré parce qu’il ne respectait pas l’autorité du Président.”

de Nombreux chercheurs ont eu tendance à ignorer ou de minimiser MacArthur long catalogue de dangereuses erreurs et de mauvaises décisions, peut-être en partie parce qu’il était juste un intéressant et bizarre. Les historiens le trouvent fascinant, et pourquoi ne le feraient-ils pas?, Pratiquement tout ce qu’il disait était citable, et pratiquement tout ce qu’il faisait, en surface du moins, semblait fringant et audacieux. Il était un maître du théâtre militaire, avec un don pour se mettre au lien photogénique entre le martial et le politique. Sa fabuleuse carrière a traversé une grande partie de l’histoire américaine. En termes narratifs, il était un cadeau qui continue à donner.

Mais il est également vrai—et la Journée des vétérans semble un moment approprié pour s’en souvenir—que le jugement de MacArthur, assombri par son ego gargantuesque, était parfois profondément, dangereusement imparfait., Les hommes qui se sont battus sous ses ordres et les civils qui se sont mis sur son chemin ont souvent payé un prix terrible.

Oui, M. Trump, Douglas MacArthur était l’un de nos généraux les plus célèbres et les plus célèbres. Il a peut-être aussi été notre plus surévalué.

note de L’éditeur, Nov. 13:

Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait qu’il n’y a pas de consensus parmi les sources historiques sur les appels du général MacArthur à utiliser des armes nucléaires.

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