hace poco más de un siglo, Rose Wilder Lane escribió a su madre, Laura Ingalls Wilder, y le sugirió que escribiera sobre sus recuerdos al crecer en la frontera estadounidense. En ese momento, Wilder vivía en Missouri y escribía columnas para una revista regional de granjas. Pasaron varios años antes de que ella escuchara el Consejo de su hija y comenzara a registrar sus experiencias de infancia en un manuscrito titulado Pioneer Girl. Al principio, los editores lo pasaron por alto, por lo que Wilder reelaboró su historia en una serie., El primer libro, Little House in The Big Woods, fue publicado en 1932 cuando el autor tenía 65 años.

aunque Wilder y su serie Little House han sido inmensamente populares entre generaciones de lectores estadounidenses, solo en las últimas décadas su trabajo ha recibido una seria atención crítica de los estudiosos. Los últimos años han visto el lanzamiento de una versión anotada de las memorias de Wilder, un nuevo libro de las cartas del autor y una biografía ganadora del Premio Pulitzer., Pero el nombre del escritor apareció en las noticias a principios de este verano cuando una organización de bibliotecarios infantiles, educadores y autores abordaron las preocupaciones de los lectores sobre las representaciones de Wilder de personajes nativos y negros, particularmente en la tercera novela, Little House on the Prairie., El libro se centra en el período en que la familia Ingalls vivió en la reserva disminuida de Osage en Kansas, y varios pasajes, incluyendo uno donde un personaje dice: «el único indio bueno es un indio muerto», y otros donde los personajes de Osage son descritos como animales, impulsaron a la Asociación para el servicio bibliotecario a los niños a tomar medidas.

en junio, la Junta de ALSC votó unánimemente para cambiar el nombre de su premio Laura Ingalls Wilder por el Premio legado de Literatura Infantil., Una declaración sobre la decisión argumentó que el trabajo de Wilder refleja «actitudes culturales anticuadas hacia los Pueblos Indígenas y las personas de color que contradicen la aceptación moderna, la celebración y la comprensión de las diversas comunidades.»Como era de esperar, la decisión provocó una serie de respuestas. Muchos educadores, activistas y lectores aplaudieron la medida, mientras que otros han argumentado que el ALSC fue injusto con Wilder, y que el mérito literario general de la obra supera las secciones de contenido problemático que contienen. Todavía otros lectores se encontraron en algún lugar en el medio, o no sabe qué pensar.,

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tales controversias literarias pueden estimular a la gente a volver a visitar las obras en cuestión. Ya sea que los lectores se inspiren en la nostalgia, la decepción o la curiosidad para retomar las novelas de La Casita, es probable que encuentren escenas con personajes nativos y temas que plantean desafíos tanto para niños como para adultos. De hecho, los libros incluyen varios pasajes peyorativos sobre los nativos que reflejan » actitudes culturales anticuadas.,»A veces, también trabajan para disipar los mitos sobre la expansión estadounidense hacia el oeste; algunas escenas ilustran la complejidad de las relaciones raciales en la frontera y recuerdan a los lectores que innumerables familias como los Ingallses ocupaban ilegalmente tierras nativas. Como resultado, el enfoque de Wilder puede dejar a los lectores con mensajes conflictivos sobre los caracteres nativos, lo que requiere una consideración más matizada de los textos en sí.,

en la mencionada carta de 1915, Lane instó a su madre a abrazar una visión romántica del Oeste americano en sus escritos, describiendo la región como «indios y bosques y medio continente prácticamente intacto por la raza humana. Lane incluso bromeó con el lema del Destino Manifiesto que atrajo a los estadounidenses a la frontera: «Tierra Libre, combustible libre para la caza -‘ ve al oeste, joven, y crece con la tierra.,A primera vista, Wilder parece seguir el Consejo de Lane en sus novelas (aunque mantuvo correspondencia con la Sociedad Histórica de Kansas para aprender más sobre la gente de Osage sobre la que escribió). En Little House on the Prairie, cuando el padre de Laura decide dejar su hogar en los grandes bosques de Wisconsin, dice que está ansioso por viajar a la tierra «libre» donde «no había colonos, solo indios» que se mudarían más al oeste si no lo hubieran hecho ya. Mientras tanto, la madre de Laura y su hermana Mary están asustadas por los potenciales encuentros con los nativos., Y cuando los Ingallses llegan más tarde a territorio indio, sus nuevos vecinos, los Scotts, llegan a decir que » el único indio bueno es un indio muerto.»

incluso los lectores que encuentran tales escenas preocupantes podrían asumir que Wilder simplemente estaba repitiendo las actitudes de su tiempo. Una mirada más cercana, sin embargo, revela que por lo general presenta conceptos erróneos sobre la vida en la frontera solo para luego desafiarlos; del mismo modo, las opiniones negativas de los nativos a menudo se yuxtaponen con otras más favorables., En Little House on the Prairie, La joven Laura escucha varias perspectivas sobre los nativos pronunciadas por los adultos a su alrededor y los interroga. Laura le pregunta a su madre, por ejemplo, por qué están viajando a territorio indio si no le gustan los indios. Es una pregunta que pone de relieve lo absurdo de los acontecimientos que siguen, como cuando los Ingallses se amontonan en su casa petrificados de los vecinos de Osage cuyas tierras están tratando de apropiarse. La expectativa de Pa de tierra «libre» en el oeste se desvanece a medida que más Osage aparecen cada día. Es más, los Ingallses ya consideran al Sr., Scott, un tonto antes de su comentario ofensivo De «Indio muerto», y Pa responde: «Los Indios serían tan pacíficos como cualquier otro si no estuvieran solos.»Finalmente, las vidas de todos los no nativos en el área son salvadas por un hombre Osage a quien la historia de Wilder conmemora como un héroe. Al final del capítulo, La autora incluye una línea que es inusualmente didáctica para su serie, «no importa lo que el Sr. Scott dijo, Pa no creía que el único indio bueno fuera un indio muerto.,»

aunque Pa expresa una visión más tolerante de los nativos que la mayoría de los otros personajes, sigue siendo un ocupante ilegal en la tierra de Osage, y está convencido de que los Osage se verán obligados al oeste mientras los Ingallses permanezcan. Pero la joven Laura no está satisfecha con la suposición de Papá. Ella trata de interrogarlo («Pero Pa, pensé que esto era territorio indio. ¿No hará enojar a los indios tener que -«) antes de que la silencie firmemente. La creencia de Pa en el Destino Manifiesto es firme, pero Wilder retrata a su padre como totalmente equivocado., Al final de Little House on the Prairie, es la familia Ingalls, no los Osage, quienes deben irse. Wilder invita a los lectores a considerar un punto raramente reconocido en la literatura publicada durante su tiempo: que de otra manera familias ordinarias como la suya participaron en la ocupación injusta e ilegal de las tierras nativas.

para que los lectores se pierdan este punto, Wilder lo revisita en un libro posterior, These Happy Golden Years, cuando el tío de Laura, Tom, relata su experiencia al ser tomado prisionero junto con otros buscadores de oro en Black Hills., La Madre de Laura se sorprende de que su hermano haya sido capturado, pero el tío Tom la aclara. «Era un país indio», explicó el tío Tom. «Estrictamente hablando, no teníamos derecho allí.»

Las observaciones de Wilder en Little House on the Prairie sobre la injusticia de invadir las tierras nativas son frecuentemente eclipsadas por términos que describen a las personas Osage en formas estereotipadas o deshumanizadoras, incluyendo salvaje, feroz y yipping., A menudo, estos descriptores negativos compiten con puntos sobresalientes, como cuando Pa finalmente reconoce que los» indios salvajes » siguen siendo los propietarios legítimos de sus tierras. Incluso una mirada entre bastidores a la serie Little House no resuelve definitivamente las preguntas sobre las formas contradictorias en que Wilder describió a los nativos en sus novelas. Por ejemplo, cuando el editor de Wilder la alertó de un grave problema en la primera edición de la novela en 1952, donde La Pradera fue descrita como un lugar donde «no había gente., Solo Indios», una Wilder de 85 años reconoció esto como su propio «error estúpido».»

pero, como confirma la editora de Pioneer Girl Pamela Smith Hill, La referencia a » no people. Only Indians » no aparece en el borrador anterior de Wilder en absoluto (y no está claro para los estudiosos cómo se pudo haber agregado esa línea durante el proceso de edición). Los primeros borradores de la serie en la escritura de Wilder contienen referencias aún más variadas a los nativos., Las páginas incluyen historias sobre un hombre Osage» guapo», gente nativa en los grandes bosques de Wisconsin, y un momento en que la tensión entre las comunidades nativas y no nativas fue causada por las acciones de un hombre blanco. En una versión temprana, fue el querido personaje Mr. Edwards quien expresó los puntos de vista más intolerantes sobre los nativos, no el torpe Mr.Scott.,

como los lectores de hoy consideran los mensajes contradictorios de Wilder sobre los nativos en la frontera, es útil recordar que la autora escribió sus historias durante la Gran Depresión, una época en que los jóvenes de todo Estados Unidos prescindieron de muchas de las comodidades de la infancia y trabajaron en campos, minas y fábricas para ayudar a sus familias a sobrevivir. Como el erudito Dora V., Smith ha observado que, durante este período, la literatura infantil estadounidense se alejó en gran medida de las lecciones morales de mano dura encontradas en libros anteriores; esto dio a los jóvenes que se vieron obligados a madurar rápidamente más libertad para resolver los significados en las historias por su cuenta. Wilder diseñó su serie para niños, y los textos continúan siendo categorizados como tales., Pero los lectores contemporáneos que están acostumbrados a las tendencias más recientes en la literatura infantil—es decir, historias a menudo más fantásticas, humorísticas y de ritmo rápido de lo que eran durante la década de 1930, o incluso interactivas y basadas en la tecnología—pueden necesitar la orientación de los adultos para navegar por los temas difíciles que plantea.,

desafortunadamente, en mi experiencia como profesor de estudios Indios Americanos, he encontrado que muchos de mis estudiantes universitarios aprendieron poco sobre la historia nativa en la escuela primaria—a menos que crecieran en o cerca de reservas, o vivieran en regiones que priorizan dicha educación. Como resultado, he sospechado que muchos lectores adultos podrían no saber cómo contextualizar adecuadamente las historias con temas nativos para niños., De hecho, he tenido abuelos, padres y maestros no nativos bien intencionados que me dicen que esperaban superar las deficiencias en las novelas de Wilder simplemente omitiendo todas las referencias a personajes nativos al leer los libros en voz alta, o usando marcadores para oscurecer estas secciones antes de dar los libros a los niños para que los lean por su cuenta.

Por supuesto, eliminar las referencias a los nativos en Little House on the Prairie no mitiga el racismo en la época de Wilder o en la nuestra. Resulta en un problema diferente: una frontera en la que los pueblos nativos y la historia se han borrado por completo., Los enfoques revisionistas adoptados por la pequeña casa de Michael Landon en la serie de televisión Prairie (1974-1983) y por la miniserie de Disney (2005) son igualmente imperfectos. En ambas adaptaciones, Laura se hace amiga irrealmente de personajes nativos en la frontera, y los nativos y no nativos se muestran llevándose razonablemente bien después de tensas presentaciones. En su mayor parte, las adaptaciones simplemente intercambian un estereotipo por otro. Describir a los nativos como» nobles salvajes «en lugar de» salvajes » hace poco para avanzar en la comprensión del público sobre las formas en que tanto los EE.UU., el gobierno y sus ciudadanos adquirieron ilegalmente tierras de los pueblos nativos formalmente reconocidos a través de tratados como miembros de naciones soberanas. Los objetivos de ofrecer perspectivas realistas sobre lo que les sucedió a los nativos en la frontera y mensajes de bienestar que promueven «la aceptación, la celebración y la comprensión de diversas comunidades» parecen estar en un callejón sin salida en el género de la frontera.,

la declaración conjunta de la ALSC y la American Library Association, que critica las «actitudes culturales anticuadas» en las novelas de Wilder, tal vez implica que las representaciones de los nativos en la cultura popular estadounidense han recorrido un largo camino desde los tiempos del autor. Pero esto no es así. Ocho décadas después de la publicación de la serie, Los nativos todavía se muestran con mayor frecuencia en entornos históricos—o como mascotas—en los medios de comunicación convencionales., Las historias que cuentan con personajes nativos tienden a negar o minimizar los actos de genocidio cometidos contra ellos, y rara vez se retratan con individualidad o profundidad. Tales representaciones inevitablemente influyen en los jóvenes (piense en la famosa película animada Pocahontas de Disney o en las historias blanqueadas sobre el primer día de acción de Gracias). En el primer día de clase, rutinariamente pido a los estudiantes universitarios en un curso de educación general que dibujen la primera imagen que se les ocurra cuando escuchen las frases indio americano o Nativo Americano., Los resultados de cientos de estudiantes son consistentes cada semestre; los dibujos de plumas, tocados, tipis, arcos y flechas, tomahawks y taparrabos sugieren lo común que es visualizar a los nativos como existentes solo en el pasado.

lo que ha cambiado desde 1935 es que más historias desde perspectivas nativas son accesibles, aunque los padres y educadores pueden necesitar mirar más allá de sus librerías locales o currículo estándar para localizarlas., Desde cuentos para niños pequeños como Navajo ABC de Luci Tapahonso o Little You DE Richard Van Camp hasta obras para lectores mayores como The Night Wanderer de Drew Hayden Taylor o mestizos de Stephen Graham Jones, las opciones abundan para todas las edades. Muchos escritores nativos tienden a establecer sus historias en tiempos contemporáneos; una excepción notable es la serie Birchbark House de Louise Erdrich, que evoca la serie de Wilder, pero se centra en una niña Ojibwa, su familia y la comunidad.,

independientemente de la posición de los lectores de Little House sobre la decisión de eliminar el nombre de Wilder del premio ALSC, tal vez la mayoría podría estar de acuerdo en que los libros plantean preguntas útiles sobre las mejores prácticas para hablar con niños sobre el racismo en Estados Unidos, y que tales discusiones sobre temas nativos deben incluir textos o perspectivas nativos. Los críticos y fans de Wilder podrían encontrar puntos en común adicionales en el tema de su ensayo de febrero de 1920 para el Missouri Ruralist: «es el mejor lugar para enseñar muchas cosas, la primera y más importante de las cuales es cómo pensar por uno mismo.,»El autor creía que era esencial que los niños conocieran y pensaran sobre la historia estadounidense. La decisión de ALSC sugiere que las novelas de Little House pueden no ser el mejor lugar para comenzar esa conversación con los lectores jóvenes, y que los libros no están a la altura de las expectativas contemporáneas para la literatura infantil. Pero ayudar a las nuevas generaciones a ver más allá de los mitos y enfrentar las verdades incómodas sobre el racismo en el pasado y Presente de Estados Unidos es tan necesario en nuestro tiempo como lo fue en el de Wilder.