en 2006 tuve un año muy, muy malo. Mi hija mayor se enfermó y casi muere, mi hija menor se deprimió, y mi amada suegra desarrolló cáncer de pulmón terminal. Durante semanas todo lo que pude hacer fue llorar y entrar en pánico y llorar un poco más.

Cuando un psiquiatra me sugirió que tomara una pequeña dosis de lorazepam (el nombre genérico de Ativan) tres veces al día, dije que sí, por favor. El alivio fue inmediato: pude dormir. Podría pensar. Pude hacer frente a los múltiples traumas a los que se enfrentaba nuestra familia.,

yo estaba en buena compañía. Según un nuevo informe basado en datos del gobierno, una de cada cinco mujeres estadounidenses (y uno de cada diez hombres) ha tomado al menos un medicamento psiquiátrico, principalmente antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad como Ativan. Y la mayoría de estos pacientes toman los medicamentos regularmente, muchos durante años y años. Como yo.

nuestro annus horribilis finalmente llegó a su fin: mis hijas mejoraron y mi suegra murió., Pero ocho años más tarde todavía estaba deslizándome una pequeña pastilla blanca debajo de mi lengua tres veces al día, y quería parar. Le pregunté a mi médico si podía ayudarme a salir de él, y su respuesta, más o menos, fue «Si no está roto, no lo arregles.»

la cosa era, estaba algo quebrada. Mi una vez excelente memoria se había vuelto poco fiable. Me sentía aburrido y estúpido. Mi equilibrio se tambaleó tanto que tropecé con nada un día y me planté la cara en una nariz rota., El médico me aseguró que la clase de medicamentos conocidos como benzodiacepinas eran benignos, pero estaba leyendo investigaciones que vinculaban las benzodiacepinas con la demencia, la pérdida de memoria, las caídas y las sobredosis.

cierto porcentaje de personas que han tomado benzos durante más de unas pocas semanas pueden dejar de fumar y no tienen problemas. Pero sabía que no era uno de ellos. Cada vez que llegaba tarde con una dosis sentía mi pico de ansiedad y mi corazón latía. Después de ocho años me había vuelto físicamente dependiente de las drogas. Salir de ellos no iba a ser fácil.,

Cuando no puedes dormir, comer o respirar sin sentir que estás a punto de morir, harás casi cualquier cosa para que se detenga. Las Benzos son realmente una droga milagrosa en ese momento.

las benzodiacepinas fueron el milagro farmacéutico de la década de 1960.Librium, Valium y otras benzodiacepinas se recetaron para todo, desde insomnio hasta convulsiones, y a finales de la década de 1970 fueron los medicamentos más recetados en el mundo.,

«Hay muchos usos apropiados para ellos», dice Joseph Lee, director Médico de la continuidad Juvenil de la Fundación Hazelden Betty Ford. Nombra trastornos convulsivos, catatonía y abstinencia del alcohol y otros sedantes que pone en peligro la vida.

Pero, con mucho, la razón más común benzos son recetados es para la ansiedad. Y entiendo por qué., Cuando has pasado una o dos semanas con tu cuerpo y cerebro en modo de pánico, cuando no puedes dormir, comer o respirar sin sentir que estás a punto de morir, harás casi cualquier cosa para que se detenga. Las Benzos son realmente una droga milagrosa en ese momento.

desafortunadamente, para la mayoría de las personas esos efectos milagrosos contra la ansiedad duran solo unas pocas semanas o, si tienes suerte, months.In uno de los pocos estudios realizados sobre la eficacia a largo plazo de las benzos, las personas que tomaron Xanax para controlar la ansiedad empeoraron después de ocho semanas que las personas que tomaron un placebo., «Ese hallazgo nunca se ha repetido porque nadie lo financiará», dice Reid Finlayson, Profesor Asociado de psiquiatría clínica y Ciencias del comportamiento en la Universidad Vanderbilt en Nashville.

Las personas que tomaron Xanax para controlar la ansiedad empeoraron después de ocho semanas que las personas que tomaron un placebo.,

Los médicos siguen escribiendo recetas para benzos durante años, incluso décadas, a pesar de que están relacionadas con la depresión resistente al tratamiento, el suicidio, el deterioro cognitivo, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y los accidentes de tráfico. The number of benzodiazepine prescriptions in the US has tripled in the past two decades. Un estudio de 2015 mostró que más del 5 por ciento de la población estadounidense surtió recetas de benzos; hasta un tercio de ellos eran consumidores a largo plazo (esto a pesar del hecho de que la etiqueta generalmente recomienda lo contrario).,

Cuando me puse en contacto con Pfizer, fabricantes de Xanax, con preguntas sobre el uso a largo plazo de su medicamento, un representante allí ofreció esta declaración Sosa: «cuando se prescribe y se toma según lo indicado, Xanax es una opción de tratamiento importante para los pacientes. Al igual que con todos nuestros medicamentos, Xanax debe administrarse de acuerdo con la etiqueta local del producto. Los pacientes que tienen preguntas deben hablar con su proveedor de atención médica.»

lo Ideal, dice, Thomas L., Schwartz, profesor de Psiquiatría en SUNY Upstate Medical University en Syracuse, Nueva York, las benzodiacepinas no son el tratamiento de referencia para tratar la ansiedad. «Clásicamente, un paciente es tratado con psicoterapia, un ISRS o un IRSN», explica. «Después de que estas tres cosas fallan, se permite un benzo según la mayoría de las pautas de tratamiento para muchos de los trastornos de ansiedad.»

Schwartz siente que para algunas personas, las benzos siguen siendo efectivas a largo plazo. «Tengo algunos pacientes que he visto desde el año 2000 y no han desaparecido», dice. Mi pregunta es, ¿cómo puedes saberlo?, Mi doctor ciertamente pensó que las benzodiacepinas seguían funcionando para mí. Pero después de ocho años no estaba tan seguro.

sentí una profunda vergüenza por usar lorazepam, a pesar del hecho de que lo había tomado solo según lo prescrito. Nunca había aumentado mi dosis o hecho estallar un puñado para la diversión o ido médico-compras para más. No me gustó especialmente la forma en que me hacía sentir. No pensé que estaba haciendo mucho para mi ansiedad, tampoco; un antidepresivo ahora se encargó de eso.

Me conecté a Internet para averiguar cómo dejar los medicamentos, y lo que leí me asustó., Había sitios web enteros dedicados a apoyar a las personas que se estaban reduciendo a sí mismos de la droga porque ningún médico podría o ayudaría. Algunos de ellos habían estado en ello durante meses o años. Muchos lucharon con síntomas tan profundos que quedaron discapacitados. «Es increíblemente difícil dejar las benzodiacepinas, y no tiene nada que ver con la adicción», dice Lee. «Solo tiene que ver con la dependencia fisiológica.»

uno de esos pacientes a largo plazo fue Christy Huff, cardióloga de Fort Worth, Texas., A Huff se le recetó Xanax diario después de que el síndrome del ojo seco le hiciera imposible dormir. Funcionó durante unas semanas, pero luego comenzó a desarrollar ansiedad durante el día, que nunca había tenido antes. Necesitaba más y más Xanax; pensó que se estaba volviendo loca. No tenía ni idea de lo que estaba pasando hasta que un psicólogo le pidió que detuviera el Xanax durante 12 horas antes de una sesión de biorretroalimentación. «Todo mi pecho se sujetó», recuerda Huff. «No podía respirar. De repente fue como, espera un segundo, esto no es ansiedad—soy dependiente de estas cosas.,»

Los médicos siguen escribiendo recetas para benzos durante años, a pesar de que están relacionadas con la depresión, el suicidio, la enfermedad de Alzheimer y los accidentes de tráfico.

Huff estaba pasando por una retirada interdosa, teniendo mini-retiradas entre dosis, lo cual es común entre las personas que toman benzos de acción corta. Pero es difícil distinguir la diferencia entre estos retiros y los benzos de ansiedad, como descubrió Huff. Incluso los profesionales médicos a menudo los confunden., «Los médicos no aprecian eso por la abstinencia, no por una condición subyacente», dice Finlayson. «Que es cómo se hicieron tan populares con la ansiedad.»

aunque el médico de Huff insistió en que sus síntomas eran de ansiedad, no de dependencia de drogas, Huff quería dejar el Xanax. Como la mayoría de las personas en su situación, encontró su camino en línea al trabajo de Heather Ashton, una psiquiatra jubilada y profesora de psicofarmacología en la Universidad de Newcastle. Ashton expuso cómo funciona la dependencia de benzo y cómo dejar las drogas en el muy accesible manual de Ashton.,

he encontrado el manual, porque, como Huff, yo no podía conseguir un doctor para que me ayude, y yo estaba decidido a disminuir a mí mismo. El primer paso fue pasar del lorazepam de acción corta al Valium, que tiene una vida media más larga y, por lo tanto, es más fácil retirarse. Pero descubrí que el Valium era mucho más sedante, lo que significaba que tenía que luchar durante varios meses cuando mi cerebro sentía que estaba envuelto en algodón y apenas podía mantener los ojos abiertos., Finalmente pude empezar a reducir mi dosis real. Haría un corte muy pequeño a una de las tres dosis diarias, luego soportaría la ola de síntomas resultante durante dos a cuatro semanas.

los grupos de apoyo en línea para personas que desean dejar las benzodiacepinas están llenos de historias sobre personas que están tan discapacitadas por los síntomas de abstinencia que no pueden trabajar o funcionar, no solo durante la reducción, sino durante meses o años después. Tuve suerte; mis síntomas nunca se volvieron verdaderamente insoportables.Christy Huff no tuvo tanta suerte. Ha estado disminuyendo el Valium durante 11 meses y está a mitad de camino., Fue diagnosticada con cáncer de mama a principios de este año, lo que complicó las cosas. Pero Huff dice que el cáncer no era nada comparado con la desintoxicación de Valium. Está lidiando con una gama de síntomas que incluyen náuseas, fatiga, insomnio, temblores, palpitaciones y niebla cerebral. «Mi vida es francamente un infierno viviente», escribió en una carta abierta a la profesión médica. «Ha habido momentos después de cortar mi dosis en los que he estado tan desesperado por mis síntomas que he considerado poner fin a mi vida. Lo único que me ha mantenido en marcha es el hecho de que tengo un marido y una hija de cinco años.,»

Huff dice que el cáncer no fue nada comparado con Valium detox.

JC Curle también ha contemplado el suicidio. Tenía 25 años y estaba en la Facultad de derecho cuando le recetaron Ativan diario después de un accidente en 2008. Curle desarrolló una serie de problemas médicos—infecciones del tracto urinario, problemas estomacales, manos y pies entumecidos, migrañas—pero cada vez que sus síntomas empeoraban se le decía que era su ansiedad volver y seguir tomando el Ativan. Su redención vino en la forma de otro síntoma: ella desarrolló TOC., Un psicólogo que la trataba notó que cada vez que Curle tomaba antibióticos para las infecciones urinarias, sus compulsiones empeoraban. Resultó que la clase de antibióticos que tomaba, que incluye Levaquin y Cipro, bloquea los efectos de las benzodiacepinas, por lo que Curle estaba entrando en una abstinencia repentina, con síntomas que incluían ansiedad y TOC aumentado, cada vez que los tomaba.

Curle comenzó a disminuir las benzos hace casi tres años y todavía tiene un largo camino por recorrer. Sin embargo, ha habido un punto brillante: con su primer corte de dosis,el TOC desapareció y nunca regresó., Como prácticamente todos con los que hablé para esta historia, ella piensa que los médicos deben entender que para algunas personas, las benzos no son benignas y, de hecho, pueden causar daños duraderos. Ashton estima que del 10 al 15 por ciento de los usuarios de benzo a largo plazo tienen síntomas duraderos que resultan de tratar de destetarse.

«desearía que las personas supieran a qué se estaban inscribiendo cuando entraron», dice Curle. «Si me hubieran dicho que esto podría suceder, habría dicho:’ bueno, eff, encuentra algo más.,A principios de este año, Curle comenzó la Coalición de información de benzodiazepinas, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo crear conciencia sobre los problemas relacionados con el benzo.

» la ganancia de benzos es a corto plazo, pero el dolor a menudo es de por vida.»

Algunos expertos en el campo ir más allá. «Los médicos generales deben dejar de recetarlos, y punto», dice Allen Frances, profesor emérito de Psiquiatría en la Universidad de Duke que presidió el grupo de trabajo que produjo la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV)., «Los médicos y los pacientes deben ser mucho más conscientes de que la ganancia de las benzos es a corto plazo, pero el dolor a menudo es de por vida.»

desearía haberlo sabido, también. Me tomó diez meses dejar las benzodiacepinas por completo, y ahora, seis meses después, todavía estoy experimentando síntomas de abstinencia. Nada como lo que rizo o Huff u otras personas han pasado, pero todavía no hay diversión. Lo peor fueron las palpitaciones cardíacas continuas que hicieron imposible dormir, comer, respirar o funcionar., No quería ver a un médico para ellos porque sabía que el tratamiento implicaría más medicación, y eso era lo último que quería comenzar.

empecé a meditar dos veces al día, para hacer frente a lo que esperaba que fuera un síntoma temporal. Para mi sorpresa, después de unas semanas las palpitaciones disminuyeron, y se han mantenido manejables mientras continuaba meditando diariamente.

si alguna vez tengo otro año realmente malo, sabré qué hacer.

actualización: 1/12/17: una versión anterior de esta pieza deletreaba incorrectamente el nombre de JC Curle. Desde entonces ha sido corregido.